こんな私にも理解のある彼女ちゃんがいます

第33話

　十二月二十一日、水曜日。

　朝からわたしはスーツをビシッと着て、メイクをバシッとキメた。

　今日はわたしの担当している取引先に、年末の挨拶に向かう。

　たった一ヶ月ぶりに何時間もかけてあんな田舎まで行くのは、正直憂鬱でしかない。でも、今日はわたしひとり――会社の顔として行くんだから、気合入れないと！

「時間あるなら、コーヒー飲んでいくか？」

「はい。頂きます」

　時刻は午前七時半。もう準備は出来ているから、時間ならある。

　いつも通りパンツスーツ姿の沙緒里さんが、コーヒーを淹れてくれた。ソファーに座っているわたしにマグカップを手渡すと、その足で寝室に向かった。

　わたしはコーヒーを飲みながら、テレビで天気予報を観ていた。げっ、あっちの方は今日寒いじゃん！

　もっと暖かい格好にしようかと思っていると、寝室から出てきた沙緒里さんから、黒くて大きいものを手渡された。

「よかったら、これ着ていくといい」

　受け取って広げると、トレンチコートだった。

　わたしはこんなにカッコいいコートを持ってない。今だって、普段使いのベージュのチェスターコートを着ている。

　沙緒里さんは、こんなわたしを見かねたんだろう。スーツには、トレンチコートの方が絶対に似合う。

「ありがとうございます」

　ウッキウキでトレンチコートを羽織ってみた。近くに鏡が無いけど、自分の姿を見下ろす感じ、やっぱりカッコいい。いつもの百倍ぐらい仕事が出来そうな気がしてきた。

　でも……寒かった。

　たぶん、生地が薄いせいだろう。防風には優れてるかもしれないけど、防寒には今ひとつな感じ。ていうか、トレンチコートって秋冬向けなイメージがある。

　これから寒い所に行くのに、防御力下がってどうすんの！？　でも、せっかく沙緒里さんが貸してくれたんだし、カッコいいし――悩んだ末、わたしは決断した。

「沙緒里さん……。背中にカイロ張ってくれませんか？」

「ああ。それがいいな」

　ＪＫがどんだけ寒くても生脚をさらけ出すみたいに、わたしも背に腹は代えられない。ここは、カッコよさを最優先に考えよう。

　沙緒里さんから二枚のカイロを貼って貰って、コーヒーを飲んで――準備は完璧だ。

　時刻は午前七時五十分。まだもうちょっと時間はあるけど、出勤する沙緒里さんと同じタイミングで出ることにした。

「ひとりっきりで行かせて、すまないな。気をつけて行っておいで」

「はい。先方の来年の計画、なるべく探ってきますね！」

「出来ればでいいよ。大丈夫だとは思うが、粗相のないようにな」

　そんなやり取りをしながら、ふたりで玄関まで向かった。

　スリッパを脱ごうとした時――沙緒里さんと顔を合わせ、自然と見つめ合った。

　ヤバ。うずうずしてきた。ひとりで遠くまで行くのは正直寂しいから、余計に。

　完全に、このままキスする流れだった。ていうか、キスしたい。

　でも、リップ塗っちゃってるしなぁ……。まあいいや、新幹線で塗り直そう。

　そう決断して瞳を閉じたけど、唇じゃなくて、軽いデコピンを食らった。

「いたっ」

「私だって、寂しいんだ……。だから、帰ってから……な？　頑張っておいで」

「はい！」

　うわぁ……。恥ずかしそうにしてる沙緒里さん、可愛すぎ。

　よし。今夜はいっぱいエッチしよう。そのためにも、頑張ってこよう！　ここにきて、大きなモチベーションが生まれた。

「それじゃあ、行ってきますね」

「ああ。行ってらっしゃい」

　マンションを出ると沙緒里さんと別れて、電車の駅へと向かった。

　　　＊

　午後三時過ぎ、取引先訪問を終えた。

　年末の挨拶だけじゃなくて、来年の話も少し聞き出せた。ひとりで来たけど、ちゃんと営業できてるじゃん、わたし！

　この手応えから、自分でも成長を感じた。営業職というか社会人になって、もう九ヶ月になるのかな。仕事は、出来るようになれば面白い。もう一社ぐらい担当任されるように、頑張ろう。

　取引先を出ると、田舎の寒さに身体が震えた。沙緒里さんから借りたコートに身を包んで、駅へと向かった。

　歩きながら会社支給のスマホを取り出し、会社の国内営業課へと電話した。とりあえず、口頭で報告しないと。

「お疲れさまです。小林です」

『おお、小林か』

　沙緒里さんが出るのを期待したけど、残念ながら夏目係長が応えた。

「訪問の方、無事に終えましたので、今から戻ります。……直帰ですけど」

『そうか。わかった』

　あれ？　受話器越しでも、様子が変だとわかった。

　なんていうか、すっごい慌ててる。普段なら根掘り葉掘り訊かれるところなのに、とにかく余裕が無いのが伝わった。

「新幹線の中で報告書を書いて送りますね」

『ああ、送ってくれ』

　会話はそこで終わって、係長から通話を切られた。

　なんだこれ。ネチネチと絡まれないでよかったけど……あしらわれると、なーんか釈然としないなぁ。

　そんなに慌てるぐらい、何かあったんだろう。まあ、どうでもいいか。

　駅に着くと、ハンバーガーショップが見えた。そこで沙緒里さんと報告書を書いたのを思い出して、懐かしかった。

　今日も出来れば、ひと休みしたい。でも、早く帰りたいから、立ち止まることなく駅の改札を通った。

　真っ直ぐに大きな駅まで移動して、最短で新幹線に乗った。

　コーヒーを飲みながら報告書を作成して、係長まで送った。受信確認の電話は……慌ててたみたいだから、まあいいか。

　時刻は午後六時になろうとしていた。新幹線に揺られながら、いつもの時間に今日の仕事が終わった。

　あとは帰って、ご飯食べて、お風呂入って……沙緒里さんとイチャイチャしよう。窓の外、暗い景色を眺めながら、笑みが浮かんだ。

　スマホを取り出して、メッセージアプリを開いた。

　えーっと……午後八時ぐらいには帰れるかな。そのことを、沙緒里さんに送信した。

　でも、新幹線が到着しても、沙緒里さんから返事が無いどころか既読がついてすらいなかった。

　もう午後七時過ぎてるんだから、余裕でスマホ見れますよね？　どうして？

　謎の塩対応に悲しくなるよりも――慌てた様子の係長が、頭に浮かんだ。

　係長ひとりだけが慌てていた？　もしかして、部署単位で慌てていた？　それなら、沙緒里さんが構ってくれない現象に説明がつく。

　沙緒里さんから借りてるコートの袖を、ぎゅっと掴んだ。なんだか嫌な予感がしながら、電車に乗った。

　このまま、オフィスに向かった方がいいのかな？　いや、仮に何かが起きていたとして、今日これまで蚊帳の外だったわたしが戦力になるとは思えない。

　こういう時だけ新卒の新入社員を言い訳にして、マンションへと帰った。

　沙緒里さんから連絡無いのは、もしかしたらサプライズで待ってたりして。

「ただいまー」

　でも、そんな期待は虚しく、部屋は真っ暗だった。お腹を空かせたアミちゃんだけが、わたしの帰りを迎えてくれた。

　宣言通り、時刻は午後八時だった。この時間になっても沙緒里さんが帰ってこないなんて、明らかにおかしい。

　間違いない。仕事で何かあったんだ。

　リビングの灯りをつけた後、沙緒里さんのスマホに電話した。でも、やっぱり繋がらなかった。

　焦燥が込み上げる。今からでも、オフィスに行く？　いや、行き違いになる可能性がある。

　今のわたしに出来ることは……沙緒里さんを信じて、帰りを待つだけだ。

　アミちゃんの部屋のクローゼットを開けると、隠している沙緒里さんへのプレゼントが見えた。大丈夫だと、自分に言い聞かせた。

　スーツからルームウェアに着替えた。手洗いうがいを済ませると、冷蔵庫を開けた。

　鶏もも肉が一枚と、野菜が適当にあった。豆腐は無いけど、市販のスープを使って鍋が作れる。具材を切るぐらいだから、料理下手なわたしでも大丈夫なはず！

　そう思った通り、怪我なく具材を切ることが出来た。あとは、沙緒里さんが帰ってから煮込むだけ。

『お疲れさまです。晩ごはん、お鍋の準備できてます』

　まだ前のも既読がついてないけど、沙緒里さんに送っておいた。

　お腹を空かせて待っていると――午後九時過ぎ、玄関の扉が開いた。アミちゃんと一緒に、リビングから出迎えに向かった。

「おかえりなさい、沙緒里さん。遅くまで残業、お疲れさまでした」

　沙緒里さんの帰りが純粋に嬉しかったから、自然と笑顔が浮かんでいるのがわかった。頑張って夕飯の支度までしたんだから、なおさらだ。

　でも、玄関で沙緒里さんを見た瞬間――笑顔は引きつった。

「……」

　黙って俯いた沙緒里さんから、半端ないぐらい負のオーラが放たれていた。

　一目見ただけでわかった。これまでの中で、間違いなく一番ヘラってる。わたしが出ていった時の五百倍ぐらいの勢いだ。

　クソ田舎まで出張に行ってる間、オフィスでいったい何があったの！？

「取引先がひとつ……倒産した」

　沙緒里さんがぽつりと漏らして、顔を上げた。

　顔にはガチのマジで生気が無い。たぶん、ＦＸで有り金全部溶かしたら、こんな風になると思う。

「倒産を疑わないで、私達は売り続けてたんだ……」

　何かが壊れたように、沙緒里さんは乾いた笑みを浮かべた。

　状況がよくわからない。いや……そんなことよりも、沙緒里さん自身がヤバいどころの状態じゃない。

「さ、沙緒里さん？」

　わたしは、沙緒里さんを全部受け入れたつもりだった。

　でも、まだ『底』があることを知った。

　甘かったと、自分でも思う。ガチメンヘラへの理解が足りなかった。

　励ますの？　優しくするの？　それとも叱るの？

　どんな言葉を投げかけて、どう接したらいいのか、わからない。『選択』を間違えたら、取り返しがつかなくなる気がする。慎重に考えたい。

　だから、沙緒里さんの様子にただ気圧されて――この時は、普通にドン引きするだけだった。

(第11章『わたしの彼女ちゃんを最高に喜ばせたい』　完)

次回　最終章『こんな私にも理解のある彼女ちゃんがいます』