レッドガーベラ～異世界横浜【魔薬】事件簿～

本郷-10

　体が動かない。指一本も。眼球すら。

　呼吸ができていること、聴力と視力はあることはわかる。

　本郷は困惑しながらも状況を把握しようとした。

　機動隊は動いてない。一部、維持するには大変な体勢で固まっている。

　さきほどまでの喧騒が嘘のように静まり返っている。風の音すらしない。

　まるで動画を一時停止しているような異様な光景が広がっていた。

　そんな静止した世界を練り歩く人間がいた。立てこもり犯だ。玄関から悠々と出て来た男、怪しげな笑みを浮かべている。

　ナイフを握りしめながら機動隊の合間を縫うように動く。

　魔法知識に疎い本郷でも理解できた。この状況は犯人が作り出したのだ。これが犯人の魔法なのだ。

　時間停止。または空間凍結。

　とにかく、時間が止まる魔法を発動している。

「馬鹿にしやがって……馬鹿にしやがって……」

　立てこもり犯がナイフを逆手に持つ。表情は怒りに染まっていた。

　視線は赤志を捉えている。

　本郷は全身に力を入れようと脳から命令を出す。だが動かない。早く動かなければ赤志が殺される。

　犯人が赤志の目の前でナイフを掲げるのが見えた。

　────やめろっ！！

　唇が動かない。それでも本郷は必死に叫ぼうとした。

　その時だった。

「ん？」

　男が疑問符を浮かべた。その白刃を振り下ろせば赤志が仕留められるのに。

「ま、待て」

　犯人の表情が徐々に強張る。

「なんでお前っ」

「もったいねぇな」

　赤志の目がギロリと動いた。

「ひっ！！？」

　男は表情を恐怖の色に染め尻餅をつく。

　赤志は息を吐いて首を鳴らすと男を見下した。

「な、なんで動ける！！？」

「勉強不足だな。時間とかの天理（てんり）に干渉できる魔法は最強クラスなのに」

「じ、時間は止まってるのに」

「止まってるよ。ただ、俺が同じ魔法使って相殺してるだけ。上書きもできるけど、それじゃ面白くない」

　赤志は笑みを浮かべた。男が立ち上がり切先を向ける。

「う、動っ」

　赤志の蹴り上げがナイフを払った。刃物が天高く舞い、どこかへ飛んでいった。

「次は何をしてくれる？　お前の魔力ならあと15秒くらいもつぞ」

「……あ」

「まさかこれで終わりか？」

「あ……あぅ……」

「ああ。そう。なんだぁ」

「ご、ごめんなさ」

　赤志の鉄拳が顎下を抉った。顎が外れ、表情を歪めながら、男は仰向けに倒れた。

「つまらねぇわ。お前」

　赤志は男の顔を踏みつけた。カエルが潰れたような音が鳴り響くと世界が動き始めた。

　徐々に音が戻り体の硬直が解けていく。耳に喧騒が戻ってくる。

「……！！？　被疑者は！！　犯人はどこ行った！！」

　機動隊が動揺している。野次馬も同じくだった。

「キャァアア！！」

　誰かが悲鳴を上げた。そこでようやく全員が、犯人を踏みつけている赤志の姿を捉えた。

　本郷は誰よりも早く駆け寄り手錠を取り出す。赤志をどけ、倒れている相手をうつ伏せにし、手首に掛けた。

「殺してないな！？」

「俺を何だと思ってんの。気絶してるだけだよ」

　本郷は機動隊を呼ぶ。

「犯人確保！」

　周囲から声が上がった。

『た、たった今犯人を確保した模様です！　い、いったい、何が起こったのか理解できておりません！　犯人が姿を見せた次の瞬間、赤志勇に踏まれて撃退されておりました！』

　カメラのレンズが倒れている犯人と集まる隊員。

　そして、口許に笑みを浮かべる赤志に向けられた。

ααααα─────────ααααα

　民家にいた獣人の少年は保護された。

　犯人には全身麻酔とプレシオンが打たれたため、しばらく魔法は使えないだろう。

　しかし魔法が使われたのは確かであるため、全員その場から退避しようとした。

「逃げる必要ないよ」

　ただ赤志だけは冷静だった。

「完成度が低すぎて白空魔力（エーギフト）が変色してない。魔力酔い（ドランク）にはならない」

　赤志の言う通りだった。5分ほど留まっても気分が悪くなった者はいなかった。

　現場一帯にブルーシートが張られる。本郷たちはその中に移動した。

「やぁやぁ、流石ですよ。お手柄です。お見事だ」

　その空間に入ってくる刑事がいた。飯島だ。わざとらしく手を叩いている姿は強敵感を出す悪の幹部のようだ。

「感心する他ないです。まさか時間停止なんていう、ラスボスレベルの魔法に勝利してしまうだなんて。無傷で死傷者も出さずに」

「チョロいもんだね」

　したり顔の赤志に、飯島が唸る。

「ただ挑発はやめてほしかったですね。激昂した相手が人質を傷つけたかもしれない」

「結果論ですが、そうはならなかったと思います」

　本郷が口を挟む。

「犯人の標的は赤志さんかレイラさんだけです。証拠に、強力な魔法を持ちながらも死傷者が出てません。獣人や一般人を傷つける度胸はなかったと思います」

「まぁ挑発された時、人質手放してたもんな」

　飯島がクツクツと笑う。

「なるほど。赤志さんはそういう考えで、あえて挑発したと」

「ん？　……ああ、うん！　そんな感じ。フォローサンキュー」

　親指を立てた赤志に苦笑いを返す。

「質問が。止まった時間の中で動いて捕まえたらしいですが、簡単に使える魔法なんですか？」

「んな甘くねぇって」

「もうひとつ。完成度が低いと話してましたが？」

　赤志はもみあげを弄る。

「犯人は紅血魔力（ビーギフト）だけ使って魔法を使ってた。んな雑な魔法の効果なんかたかが知れてる。まぁ発動してるだけ」

　言葉の途中で、口を噤んだ。

「赤志さん？　どうしました？」

「……おかしい。普通の人間が？　あの量は魔力暴走が起きてもおかしくは……」

　その時だった。現場近くから怒号のようなものが上がった。

「あ？　なんだ？」

　全員がブルーシートの隙間から声のする方を見た。

『魔法使いを乱雑に扱うなー！！』

『毒ワクチンを摂取しなかった英雄を返せー！！』

『獣人を特別扱いするなー！！』

『赤志勇のパフォーマンスを許すなぁー！！』

「な、んだ、ありゃあ……」

　赤志は群衆を見て、あんぐりと口を開けた。