無責任吸血鬼少女

第3話

「お前、鉄格子壊したりは……まあ、出来なさそうだな」

　うん。そっち方面は、からっきしだめなんだ。

「……」

　シドが無言で、ジッと私を見つめている。どうした？　惚れたか？

「なぁ、なんか、喋ってくれよ」

「あ」

「急に喋るんじゃねぇよ！　びっくりするだろ！」

　理不尽！　喋れと言ったのはそっちじゃないか！

「てか、喋れるなら最初から喋れ。俺ばっか一方的に話しかけて、虚しくなるだろうが」

　それは申し訳ない。孤高の一匹オオカミっぽいくせに、意外とおしゃべり好きなんだろうか。

「で、お前。名前は？」

　名前？　名前なんて無いよ。前世の名前はあるけれど、それはもう死んだ私だ。その名前を名乗るのは変だし、嫌だ。あの頃を思い出したくない。

「……なんだ、名前が無ぇのか？　じゃあ、俺がつけてやろうか？」

「いらない」

「……あっそ」

　私は私だし。名前は、必要な時に考えればいいだろう。『あああああ』でも『うんち』でも『主人公ちゃん』でも、なんでもいい。……いや、うんちはちょっとやだな。

「お前だってこんな生活、抜け出したいだろ？」

「別に」

「いやいや、奴隷だぞ？　抜け出したいだろ？」

「そんなに」

「……じゃあ、俺が抜け出すの手伝え」

「いいよ」

　私のハッピーエンドは約束されている。

　私が手伝うことで、シドもハッピーエンドを迎えられるとしたら、それは良いことだ。喜んで手伝うよ。シドは私のことを気にかけてくれて、優しかったし。

「チッ、調子狂う奴だな」

「ありがとう」

「褒めてねぇよ！」

　お礼を言ったら怒鳴られた。コミュニケーションって難しいね。

　……んで？　具体的には何をするんだろうか？　話を持ち掛けてきたということは、きっと、シドがずっとずっと考えてきた、すんばらしい脱出アイデアがあるのだろう。気になるなぁ。楽しみだなぁ。わくわく。

「……」

　いつまで待っても、シドは喋り出さない。寝た？　どうした？

「……なんか、アイデアないか？」

　ズコー！　って、んなアホな。アンタ、あんだけ反抗的な態度をとってんだからさぁ、脱出アイデアの一つや二つ、考えときなさいよ！

「ない」

「……だよな」

　んなこと急に言われて、私が思いつくわけないでしょ。私、まだ奴隷歴浅いし。もっと言えば、転生したてホヤホヤ。この世界に来たばっかりだよ？　右も左も分かんないよ？

　シドは溜息をついて、「今日はもう寝る」と言って、横になってしまった。

　静かになる。

　……さてと、どうするかな。

　私は『状態異常無効』のスキルのおかげで、睡眠をとらなくてもいい。眠れないわけじゃないけど、眠らなくても、全く問題ない。

　うーん、脱出ねぇ……協力するのはもちろん良いんだけど、実際、個人的には凄くどうでもいい事でもある。結果の見えないリスクなんて負わなくていいし、そもそも、シドがあの様子じゃ、何をどうすりゃいいかも分からない。

　私のスキルは、自分の身を守るためのものであって、他者に『呪い無効』の効果をあげたりはできない。

　例えば……どうにかシドの首輪を外せば、チャンスがありそうな気もするけどねぇ。私と同じ特別扱いをされている奴隷なわけだし、弱いってことは無いでしょ。

　何か方法はないかと思い、自分の首輪をまさぐってみる。

　鍵穴はついていない。魔法の力で外れないとか、そんな感じかなぁ。

『解呪』のスキルで外れる？　やってみよっと。スキルはあるし。

　ゴトッ。

　あ、これはやべぇ。

　首輪が石畳に落ちて、鈍い音がした。

「ったく、俺が寝ようってのに、何の音だぁ？　あ？　……ああ？　……あああああああああああああああああああああああ！」

　シー！　大きな声出さないで！　アニキ来ちゃうって！　まずいって！

「お、お前、それ！　やばいって、おい！　どうにかしろって！　おい！」

「あわわわ」

「落ち着け！」

　いやいや、シドも落ち着け。私も落ち着け。まずは深呼吸だ！　……って、んなこと悠長にやってられるか！　どうしよどうしよ……。

　とりあえず首に装着してみるが……ダメだ！　やっぱり魔術でくっついていたようで、手を離すと真っ二つに分かれて落ちてしまう。

　ギィィィ……っと、金属扉の不気味な開閉音が響く。まずい、これ絶対アニキ来てる！

「おいおいおい、やべぇよやべぇよ……」

「あわわのわ」

　慌てふためく私とシド。とりあえず首にはめて、手で押さえてごまかす！　これしかない！

「おい！　うるせぇぞシド！　罰が足りねぇのか！　ああ？」

「ああ……いやその……えっとだな、すまん」

「……は？　なんだよ、気持ちわりぃな……。チッ！　いいか、静かにしてろよ！」

　アニキの視線が、ギュンとこっちへ向く。はわわわわわわわわ。

「へッ、おいガキ。そんな風に引っ張ったって、その首輪は取れねぇよ！」

　……そっすよねぇー！　えぇ、全然取れないですぅ！　いやぁ、困ったなぁ！

「なんたって、特別な魔術がかかってるんだ。力づくじゃもちろん、並大抵の解呪魔法でも外れやしない代物だ。……まぁそもそも、どんな力を持っていようと、その首輪がつけられた時点で、お前らは終わりだ。腕力も魔法も封印されて、全部使えなくなっちまうからな！　はっはっは！」

　いやぁ、長々と御丁寧に、説明あざっすアニキ！　そっかそっかぁ！　でも、もうちょっと頑張ってみようかなぁ？　なんか、ずっと手に持っていないと外れそう……じゃなくて！　ずっと引っ張っていれば、何かの拍子に外れるかもしれないっすからね！

「まっ、好き勝手に、足掻きたきゃ足掻け。そして奴隷らしく絶望しろ！　へへっ、ようやく奴隷らしくなってきたじゃねぇか、ええ？　ガキ？」

　うっす！　自分、模範的な奴隷として、精いっぱい足掻くっす！　はい！　くそーこのー首輪めー外れろー！

「あーあ……いいもん見れたから、どっちも罰は無しにしてやるよ！」

　アニキは上機嫌で去っていった。お疲れ様っす！

「で、どうすんだ？　ソレ」

「さあ」

　だってこんな簡単に取れるとは思わないじゃん？　私、悪くないよね？

「なぁ……もしかして、この牢屋の鍵も開けられるんじゃないか？」

　ほう？

「この牢屋は、魔法で施錠されているんだ。あのクソ野郎が魔力を流すことで開閉される仕組みだ。だが、お前なら……」

　なるほど、そんな仕様になっているのか。……まあ確かに、鍵穴とかの物理的ロックは、何かしらの工夫で開いたりするかもしれない。

　過去にテレビで、どんなに厳しい刑務所にぶち込んでも、必ず脱獄する、脱獄王の話を見たことがある。本人認証機能付きの魔法で牢の鍵を管理すれば、首輪の力がある限り、間違いは起こらないだろう。……まあ、私という例外はいるんだけど。

　でも、試すのは危険かな。私のスキルでは、開錠しかできない可能性が高い。

　恐らく施錠は『呪い』、開錠は『解呪』って位置づけな気がする。首輪はともかく、牢屋の鍵が開けっ放しになるのはまずいだろう。ごまかしようが無い。

「……まあ、焦る必要はねぇな。慎重に動こう」

　シドも、私と同じ結論に至ったようだ。

　それから、しばらく時間が流れた。

　時計はもちろん、日の光もない。時間感覚なんてものは消え去った。ここに入れられて何日、あるいは何週間経ったのか。一か月はまだ経っていないと思うけど、確信は持てない。

「おら奴隷ども！　餌の時間だ！」

　アニキ、待ってました！　いやー、首輪ずっと引っ張ってるんで、腹減るんすよねー！　あ、そこ置いといてください！　はい！　自分、今じゃなくて、後で食べるんで！

「最近、お前……妙におとなしいな？」

「え、あぁ……そうか？　えっと…………くそやろう」

「明らかに牙が抜けちまってる。なんだその、ふにゃふにゃとやる気のねぇクソ野郎は」

「気のせいだ、気のせい。さっさとあっちに行けクソ野郎」

「……気持ちわりぃなあ」

　アニキの視線が、こっちを向く。

「んで、おいガキ。いい加減、諦めたらどうだ？　だから、その首輪は外れねぇんだって。言葉の意味分かるか？　ああ？」

　いや、あのですねぇ……こっちにも、のっぴきならない事情というものがありましてね？　えぇ。

「もう二週間だぞ？　ずっとそうやってるじゃねぇか。朝だろうと夜中だろうと、いつ来てもそうやって、首輪を引っ張ってよぉ。諦めが悪いにもほどがあるだろ？　ああ？」

　私は眠らなくても問題ない。だからずっと起きていて、ドアが開いた音がすれば、すぐに首輪を首に装着する。

「それに……チッ、相変わらず嫌な眼をしてるぜ全く。絶望のかけらも感じねぇ」

　絶望する要素が無いんだもん。しょうがないよね。

「お前ら、三日後にオークションだ。……まあ、せいぜい高く売れてくれよ」

　そう言うと、アニキは去っていった。

　扉が閉まった音を確認してから、首輪を地面に置く。

「……おい、もう限界だろ」

「いける」

「無理だって」

「やれる」

「ハァ……」

　溜息つきたいのはこっちだ。もう限界だよ。無理だよ。ごまかせないよ。

　三日後、オークションとか言ってたな。……流石にバレるか？

　この限界生活も、三日後には何かが変わる。

　それが、良い変化であれば良いけど……まあ、そんなわけないよね。