無責任吸血鬼少女

第2話

　そこそこ大きな町へ着いた。

　門番的な人が「荷物を確認する」と言って、荷台の中を覗き込んでくる。

　私と目が合う。

　門番的な人が「通れ」と言って、私たち奴隷をのせた馬車は動き出した。

　……奴隷が合法なのか、賄賂でも受け取ってんのか。まあ、どっちでもいいけどね。

　それから、私たちは汚い屋敷の前で下ろされて、その屋敷の地下室へ強制連行。そこは地下牢のようで、奴隷の先輩たちが捕まっていた。みんな暗い顔をしている。

　通路の両脇に、牢屋が並んでいる。私と一緒に連れてこられた子供たちがそれぞれ、牢屋に入れられていく。

　私は？　ねえねえ、私はどこ？　ってあれ？

　アニキは私に繋がれた鎖を引っ張って、さらに通路を進む。通路を左に曲がって、少し進むと行き止まりになっていた。地下の通路を分かりやすく言うと、アルファベットのLだ。私は現在Lの短い方の出っ張りにいて、そこにも通路を挟んで一つずつ、牢屋が設置されていた。

「お前はここだ」

　お？　なんか個室を貰った。鉄格子でばっちり牢屋なのは変わらないけど、個室だ個室。私は、それだけ特別扱いされている。ってことでいいのかね？　まあ、私は伝説のポケ◯ンですからね。当然と言えば当然か。

　それにしても……想像はしていたけど、獣人ってやつかねあれは。

　奴隷の中には、猫耳とかウサギ耳とかついた人がいた。そして、やっぱり獣人の地位は低いのだろうか？　はぁ……これだから人間ってやつは。

「おい、新入り」

　誰かに声を掛けられた。人物の特定は、すぐにできた。私の向かいの牢獄にいる、男。

　私と同じように、一人で入れられている、犬っぽい耳が頭についた、黒髪の男だった。地球基準で考えると、二十代前半くらいだろうか？　ただ、異世界は年齢と見た目が一致するとは限らないからなぁ。

「おい、そこのアホ面痴女。無視してんじゃねぇ」

　痴女？　えー？　こわ～い、絶対ヤバい人じゃんか～。

「何キョロキョロしてんだ！　お前だよお前！」

　あ、私か。てか、私まだ全裸だったわ。奴隷のみんなは、お揃いのボロ服を着ていた。もちろん、目の前の男も。いいなぁ。てかアホ面？　は？　アホみたいに可愛い面だろうがコラ！

「お前分かってんのか？　こんなところに入れられて、よくもまあ、そんな眼をしていられるな」

　眼？　ああ……確かに、私は他の奴隷たちとは違う。希望は失っていない。だってこの先に待っているのは、どうあがいてもハッピーエンドだから。こんなのただの余興だ。

「何を勘違いしているか知らねぇが、こうなった以上、変に期待せず、何もかも諦めて、淡々と過ごしていた方が良いぜ。じゃねぇと、疲れちまうからな」

　なるほど。先輩奴隷さんからのありがたーい忠告か。……しかし、そう言う割にはこの男、全然諦めていないように見えるのは、なぜだろうか。

　他の奴隷たちは、見て分かるくらいに絶望している。通路を歩いている時、誰一人、こちらを向かないでうつむいていた。ところが、向かいの黒髪獣人はそうじゃない。まるで、転校生に話しかけるかのような軽さ。絶望しきった他の奴隷とは、明らかに雰囲気が違う。

「ま、せめて良い貴族に買われることでも願ってな。つっても、奴隷を買う奴なんて、例外なくクズ貴族ばっかりだけどな」

「おい、シド！　てめぇ、うるせぇぞ！」

　アニキが怒って戻ってきた。シドと呼ばれた黒髪獣人は「ヤッべ……」と呟く。まるで、授業中コソコソと話していたら、先生が来たって感じ。

「余計なことを話すな！　ったく……ああ、そうだ、丁度いい。……おいガキ。ここで妙なことをするとどうなるか、教えてやるから、よく見ておけよ？」

　アニキはそう言うと、右腕を胸の高さまで持ち上げて、地面と水平に伸ばした。そのまま、右の手のひらを、シドと呼ばれた黒髪獣人に向け、何やら呟く。

　次の瞬間、アニキの手のひらに、小さな赤い魔法陣が出現し、そこから水が飛び出した。

「ッツ……！」

「変なことはしない方がいいぞ。こうなりたくなければな。分かったか？　ガキ」

　黒髪獣人の肌が、薄暗い地下でも分かるくらい、真っ赤になっている。熱湯をかけられたようだ。

　にしても、今のが魔法か。すぐに手からお湯が出るなんて、便利だな。地球だったらそれだけで、ビックリ人間として一儲けできそうだ。

「シド、お前今月で十回目だぞ！　黒狼族だからって調子乗ってるかもしれねぇが、あんまり好き勝手するようなら、容赦なく処分するからな！」

「チッ！　だから、さっさとすればいいだろうが！　俺はずっとそう言ってる！」

「黙れ！」

「クッ……！」

　また熱湯。こいつら仲悪すぎか？　……いや、奴隷と奴隷商が仲良しなわけないか。

「おい、ガキ」

　へいアニキ、なんでしょう？

「……気が変わった。お前も一緒に、罰を与えてやろう。いいか？　この痛みをしっかり覚えて、歯向かうような真似はするんじゃねぇぞ？」

　とばっちりなんですけど！？

「おい！　クソ野郎！　そいつは関係ないだろ！」

「黙れ！」

　シドが私を庇おうとしてくれた。なんだ良い奴か？

　そうこうしているうちに、アニキが詠唱を完了して、その手から熱湯が放たれる。まあ、私は痛みを感じないし、寒さ熱さにも耐性持ってるから、何ともないんだけどね。

　私の気持ち的には何ともないが、体は一応しっかりダメージを受ける。私の体は、全体的に真っ赤になっていた。うわー、これ絶対痛いやつなんだろうなぁ。

「……チッ。声も上げねぇ。気持ちわりぃ」

　アニキはそれだけ、吐き捨てるように言うと去っていった。地下牢の出入り口である金属扉が、不気味な音を立てて閉まった。音が完全になくなってから、さらに時間を十分において。

「へぇ。結構、根性あるじゃねぇか」

　シドが声をかけてきた。さてはお前、優しいな？　さっき余計なことしゃべるなって言われたばかりなのに、私の心配をしてくれるなんて……。

　さて、私も、もういいだろうか？　アニキも行ったし。

　私は『再生』のスキルで体を修復する。別に痛みはないけれど、せっかくの真っ白ボディが、これでは台無しだ。まあ、見せる相手はいないんだけどさ。……あ、シドがいたか。

「お前、なんで……」

　淡い光に包まれて、私の皮膚が再生されていく。それを見たシドが、驚きの声を上げる。

　シドが驚いている理由など、聞くまでもない。どうせ、「首輪には能力封印の呪いが～」とか、そんな感じだろう。でなければ、いかにも狂犬って感じのシドが、あのアニキ相手に、大人しく『おすわり』しているはずがない。

　私は『呪い無効』のスキルを持っているので、首輪の呪いが効かない。それだけの話。……ただまあ、できることと言えば、自分の回復くらいのもんで、首輪を引きちぎったり、鉄格子を曲げたりなんてできない。私にそんなパワーは無い。

「……いいか、そのことは黙ってろよ？　色々面倒になる」

　もちろん。面倒になることは、容易に想像できる。

　私としては、さっさと適当な貴族に売れて、飽きて捨てられるか、飼い主が死ぬまで生活して、そこから何事も無かったかのように。のんびりスローライフを始めたいのだ。変にスレイブライフを長引かせるなんて、まっぴらごめんだ。

　シドはそれから、何かを考え始めた。私をじっと見つめて、ずっと何かを考えている。

「なあお前……」

　そして、口を開く。

　何を言うか、想像はつく。

　シドは私の予想通り、脱出の話を持ち掛けてきた。