猫も食わない冒険録

こそこそランネル

　お屋敷ちかくの茂みのなか。星々が夜空を埋め尽くす頃。

「なぁんで来ちまったんですかねぇ」

　溜息混じりの呟きが、虫の声に掻き消されていきます。

　お嬢の危機を知ったところで、合わせる顔は無いままです。ここで草と一体化したまま動きを止めて、はや数十分。あまりに動かないものですから、頭に鳥が乗ってきたり、頬を猿に引っ張られたり、猫に爪を研がれたりと散々な有様なのでした。

　とはいえ、多少の収穫はあり。

「なんというか、スティルベルらしくない物々しさというか……」

　シーカーさん家のお屋敷は、普段と雰囲気が違っていました。

　平時ならば、屋敷の警備は冒険者上がりの自警団が数名程度。年頃のお嬢の部屋ですら、窓からこそっと入り込めてしまう――ファルサさまにキレられて殺されかけますが――そんな開放的な場所なのです。

　この島にとっての王族は、町長程度の扱いですから、さもありなんと言ったところ。

　ですが、今はどうでしょう。

　屋敷の庭に入り浸るチンピラ共は、見えるだけでも元の警備よりよほど多く、舶刀（カトラス）なんぞを佩いています。木窓はぴしゃりと閉じていて、あれじゃあ猫しか通れやしません。

　これではまるで、お偉いさんの住処です。

　いやまぁ、本来はコレが正しい姿なのでしょうが。

「つーかアレ、イスラフラッグの海賊ですか」

　チンピラ共のなかには、旅の最中にしばいた覚えのある顔もありました。

　この様子では、ウィナの言葉に嘘は無いようです。

　グァルグはお嬢が逃げ出す隙など与えず、決着を付けようとしているようです。さっさと挙式でもあげて既成事実を作るのか、はたまた他の方法なのかは分かりませんがが、何であれマトモなやり方ではないはず。

　お嬢を連れ出すべき、でしょう。

　警備とかちあった時のために棍は持ってきていますし、紋章術も――まぁ、多少の不安はありますが――使えるのです。ファルサさまやグァルグのような手練に見つかる前に済ませれば、逃げ出すことも可能なはず。

　だけど、その後は？

　お嬢を島から連れ出せたって、何になるって言うんです？

　役立たずのオレじゃ、守りきれないかも知れないのに？

「……だからって、意思を無視した結婚なんてダメでしょう」

　再び渦に陥りかけた思考を、頭を振って晴らしました。

　面倒なことは後で考えりゃいいんです。

　兎にも角にも、まずはお嬢を連れ出してから、と棍に手を伸ばそうとして。

「おいおい、そいつは認められねぇな？」

　聞き覚えのある男の声。背後。息の届く距離。

　振り向きざまに棍を振り抜こうとしましたが――

「ご、ぁあッ？！」

　奴の拳は既に腹。肺の空気が一気に外へ。

　激痛に膝を突きながら、襲撃者の顔を見上げます。

　厳つい顔を毛皮の愛嬌で隠した、恐るべき獣人海賊。

「て、めぇ、グァルグ。なに、してくれるんですか」

　尋ねたものの、彼の目的なんて決まってます。オレがお嬢を連れ出せば婚姻に不都合がでてしまうのですから、王にしてお嬢の婚姻相手であるグァルグが邪魔をするのは道理。

　彼をどうにかしなければ、お嬢は助けられません。

　ですが、この状況では。

　獣の前でうずくまるなど愚の骨頂だと知りつつも、とても立ち上がれやしません。息も絶え絶えのまま襲撃者――グァルグを睨みつけるのが精一杯でした。そもそも、彼相手では全力でも勝てるかどうか。

「お前にゃ同情するがよ、惚れた腫れたで波を逃す訳にはいかねぇんだ」

　グァルグは瞳を尖らせると、腕を大きく振り上げて。

「ちぃと沈んでてもらうぜ？　安心しろ、恨み言くらいは聞いてやる」

　次いでやってきた衝撃に、オレは意識を失いました。