それは、私の文芸部奪還作戦

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「なるほど」

話を聞き終えた悠莉がひとりでに呟いた。

隣に居た麻央はどこか俯き加減で、私の方を見ている。

「み、みんな。私は大丈夫だから––––」

「嘘つかない。正直、どう思ったの？」

「……」

今度は悠莉の鋭い表情が私を刺した。

思わず、押し黙ってしまう。

そりゃあ––––

「私は本当に大丈夫。ありがとう…ただ」

教室を見回す。

私たちには有り余るほど広いこの教室で。

文芸部は、確かに存在しているんだ。

「––––文芸部をバカにするやつは許せない。

…見返してやる」

その途端、みんなの顔から笑みがこぼれて。

「そうこなくっちゃあ！」

遥花の声が部室の隙間を埋めるように響いた。

「も、もしかして遥花…私がこう言うって分かっててみんなに話したの？」

「うん？まぁ、ね」

「……」

「でもさ。"見返す"ってことは、武力行使とかじゃないんでしょ？だったらアタシより良いじゃん」

悪戯げに遥花が笑う。

「いや、でも具体的に何をするかはまだ決めてないし…」

「…小説」

「え？」

「みんなをあっと驚かせるような小説作る…

とかどうかな」

麻央が、か細いけれど芯の通った声で言った。

「いいじゃん、それ！ねえ、悠莉と皆絵も良いでしょ！」

遥花が眩しい視線を送ってくる。

「そうだね…だって私たち、文芸部だもんね」

気付けば、私はそう返していた。

なにせ迷う理由なんてない。

「そうだね。…もしかしたらこの部活にも、活気が戻るかもしれない」

悠莉も私に続く。

––––そう。薄々気付いてはいたんだ。

この文芸部は確かに、私にとっては居心地の良い場所かもしれないけど。

"本当に…このまま終わってしまって良いんだろうか？"

そう考えた日もあった。

（違う。終わらせちゃいけないんだ）

その答えが今、ハッキリとした。

「とは言っても…問題はどうやってみんなに小説を読んでもらうかってことだけど」

「押し売りするわけにもいかないしなあ」

「…もしかして押し売りも視野に入れてたの？遥花ちゃん」

「おん」

「…ま、まあそれは置いといて、悠莉ちゃん。

何かアイデア…ないかな？」

「文化祭で出店とかはどう？ちょうど夏休み明けだし。ただ…」

ポリポリと頭を掻き、やがて言った。

「ただ、ここの顧問––––2年前に最後の顧問が

降りた後は、見ての通り誰も居ない。だから出店するには少し骨が折れるかもしれない」

そう。

この部活は今、顧問が不在とかいうあり得ない状況に立たされている。

正直部活と言えるのかどうかさえ怪しい。

それでも"文芸部"が成り立っているのは、この部長––––笠井悠莉の血の滲むような努力のお陰なのである。

「まあでもとりあえず…悩んでても仕方ない、

そうでしょ皆絵？」

「…うん。そうだね」

出店するだけなら、小説を書いてからでもたぶん何とかなるはず。そう信じるしかない。

「じゃあ––––今度こそ部活動、始めよっか」

悠莉の呼びかけで、みんなはそれぞれのペンを手に取る。

夏日に照らされたインクの文字が、原稿用紙の上でゆらめいていた。

そう。これは––––

「…私たちの、文芸部奪還作戦だ」