もう私『へとへと聖女』ではありません！ 〜婚約者から偽聖女扱いされて追放された私は、隣国で皇太子に溺愛されました〜

第22話 【SIDEフレドリック】フレドリック、乗っ取られる

　――薄暗くて湿っぽい独房に放置される。

　このような扱いが、腐っても、一国の王子だった自分に対する仕打ちとは思えなかった。

　気休め程度の、粗末な食事が与えられ、排泄物の匂いに塗れた牢内で食欲もない中、ただ処罰されることを待つだけの日々。

　ここに入れられて、何日経ったかわからなくなったころ、がちゃりと牢屋の鍵が開けられる音がした。

「――立て。おかしな真似をしたら無事は保証しない。おとなしくついてくるんだ」

　帝国兵に蹴飛ばされながら起き上がり、手枷と足枷をつけられたまま、外に連れ出される。

　行き着いた先は、ただ牢屋にタイヤがついただけの、囚人輸送車。

　――もはや、貴人としての扱いでさえなかった。

　クッションのない囚人輸送車に乗せられ、枷をつけられているせいで体を自由に動かすこともままならず、全身が痛みに苛まれる。

　もはや、自分を生かしているものは、エステルに対する恨みだけだった。

「なぜ……、私だけ……。なぜ、なぜ……」

　ぶつぶつと、恨みを忘れないという執念を募（つの）らせ、ひたすらに呪いを口にする。

　エステルのせいで。

　あいつさえいなければ……！

　あいつさえ、私の前に現れなければ……！

　捕らえられる直前の、帝国の身綺麗な洋服に身を包んだ、なんの苦労もなさそうなエステルの表情が目に浮かぶ。

　なぜ、あいつだけあんな恵まれた場所で悠々と過ごし、自分がこんな惨めな思いをしなければならないのか！

　そう、怒りで、呼吸が荒ぶった時ーー。

（――いらないのなら、僕に頂戴？）

　頭の中で、見知らぬ少年の声が響いた。

　同時に、どくり、と黒い子犬に噛まれた噛み跡から、何かが疼（うず）く。

「ぐぅ……、うぁあ……！」

（ねぇ……。聖女がいらないなら、僕（・）に（・）頂（・）戴（・）よ（・））

　意識が。

　自分のものだったはずのものが、みるみる何かに覆（おお）われていく。

　そうだ。

　聖女はいらないから、あ（・）れ（・）にあげよう。

　そうすれば、あ（・）れ（・）も聖女が手に入って喜ぶし、

　私自身も、ずっと煩わされてきた聖女が消えて、せいせいするじゃないか。

　ーー素晴らしい名案だと思った。

　そうして、黒い意識に身を委ねた瞬間。

「フレドリック様！」

　がちゃりと、鍵がかかっていたはずの囚人輸送車のドアが開かれる。

　外界から、むわり、と血生臭いにおいが漂ってきた。

「迎えに参りましたわ。――さあ、聖女を捕まえに参りましょう？ フレドリック様――いえ、魔獣様」

　黒衣に身を包んだシルヴィアが、私の目の前でにたりと笑って手を差し出してくる。

　そうして私は、失われてしまったはずのシルヴィアの左手を手に取る。

　右手に血濡れた短剣を滴らせ、左手の手首から先が真っ黒に変色してしまったーーシルヴィアの左手を。