もう私『へとへと聖女』ではありません！ 〜婚約者から偽聖女扱いされて追放された私は、隣国で皇太子に溺愛されました〜

第9話 【SIDEシルヴィア】シルヴィア、神罰を受ける

「いやあああああああああああっ！」

　違和感を感じて目を覚まし、その大元と思われる手元に目をやったところで、信じられない惨状（さんじょう）を目にして絶叫した。

「うるさいぞ！ シルヴィア！」

　叫び声を聞きつけたフレドリック様が怒鳴り込んでくる。

「う……、手、手が……」

　爛（ただ）れた手の甲を、フレドリック様に向けて差し出す。

　手の甲に刻んだ聖痕が――刻まれた部分から爛れだし、血が滲（にじ）み出始めていた。

　眠っていた時には違和感ですんでいた痛みが、視認した瞬間、耐えがたい苦痛に変わる。

　患部から、全身の神経まで響かせるような痛みに苛まれながらうずくまる。

　痛い……。

　痛い……！

　耐えがたい痛みに涙を滲ませてうめいていたら、いつのまにかフレドリック様が治癒士を呼んできてくれていた。

「これは……」

「どうだ、治るか？」

　治癒士の隣に立ち、問いたてるフレドリック様に、問われた方の治癒士はふるふると首を振る。

「壊死（えし）していますが……回復が効きません。魔術が効かないので後は薬に頼るしかありませんが、それも効果があるかどうか……」

　加えて、壊死した部分が他へ侵食していく速度が異常に速く、このペースで進み続けるのであれば患部を焼くか、最悪の場合切断しないと命に関わってくる、と治癒士が言った。

「いやぁ……！　いやあああ！！」

「このまま放置しても、やがて肉体に到達して死に至るでしょう。決断は早いほうがよいかと……」

「フレドリック様！　嫌です！　何とか……！　なんとかしてくださいませ！」

　おそらく涙でぐしゃぐしゃになっているであろう顔で、救いを求めてフレドリック様を見あげるが、フレドリック様は苦渋の表情でわたくしから目を背けーー。

「まず焼いてみてーー治（おさま）らぬようなら切断してかまわない」

「……！」

　こちらを一瞥（いちべつ）もせずに、治癒士に告げた。

「い……、いや……」

「……痛みで暴れないように、手足を押さえつけるのを手伝ってもらえますか」

「わかった」

　大柄な男がふたりがかりで、わたくしに向かって迫ってくる。

「い……、いやです……！ いやあああああああああああああああ！」

　そうして。

　わたくしの意識は、恐怖で暗黒に飲み込まれたのだった。

　＊

　次に目覚めた時には、左手の手首から先が、まったく感覚がなくなっていた。

　信じたくないと思いながらも左手の方へ目を向けると、包帯を巻かれた手首から先が、綺麗に切断されてなくなっていた。

「……なぜ、自分が聖女だなどと騙ったのだ……」

　すぐ近くで、聞きなれたフレドリック様の声が聞こえた。

「様子を見に来た村の司祭が言っていた。これは、神の怒りが起こしたものだと」

「……」

　要約すると、聖女ではない者が聖女を騙り、聖痕を偽装したために、神を冒涜した罰を受けたのだと。

　フレドリック様は、はっきりとはおっしゃらなかったが、そういうことなのだと悟った。

「なぜ……！」

「……フレドリック様がおっしゃったのではありませんか」

　わたくしは、どれくらい眠っていたのだろうか。

　それとも、泣き叫んだせいなのだろうか。

　声がかすれて、思うように出なかった。

「元婚約者様のような、庶民で孤児の聖女よりも。わたくしのような出自がしっかりとした聖女のほうが良かったと」

「……」

　わたくしの言葉に、フレドリック様が押しだまる。

「あのような、生まれのわからないような女よりも……、わたくしを聖妃に迎えたかったと！ おっしゃったではありませんか！ 聖女など所詮お飾りなのにと！ だから！」

　込み上げる衝動に任せて、体に力が入る。

　けれども、左手首から先は、もうなにも存在しない。

「……だからわたくしが、罪を背負ったのではありませんか……！」

　愛する人のために、自らが泥をかぶろうと決意したのだ。

　自らの手に――偽の聖痕を刻み。

　神官を買収し、降りてもいない神託をでっち上げ。

　国を離れる聖女を――密かに始末しようとした。

「だがそれは……、別に、私が頼んだわけではない……！」

　勝手に事に及んだのはお前だと。

　自分には、全く責任がないとでも言いたげに。

　フレドリック様は、忌々しそうに、わたくしから顔を背けた。

「ふふ、ふふふ……」

「……シルヴィア？」

　突然笑い出したわたくしを、フレドリック様は気持ち悪いものを見るような目で見つめた。

「うふふふふ、あはははは……」

　……嗚呼、可笑しい。

　本当に、なんてくだらないのかしら。

　愛する人と、国を支えるためだと思って罪を犯したのに。

　愛する人は、女を守ることもできないロクデナシで。

　それ以前に、王族の血さえ継いでいなかった。

　まったく。

　わたくしはなんのために、自らを犠牲にして、たくさんのものを失ったのでしょうね――？

　あまりにも滑稽で、笑いが止まらなかった。

　そうして、いつまでも狂ったように笑うわたくしを、フレドリック様はただ、恐れるように見つめるだけなのであった。