百寿超えたら異世界行脚！

『雷凰』争奪戦の幕開け

　クルスト王国領内の某屋敷。

　部下の失敗、そして迫りくるタ（・）イ（・）ム（・）リ（・）ミ（・）ッ（・）ト（・）に、男は禿げ上がった頭に青筋を浮かべ、いきり立っていた。

　人払いされた部屋の中で、怒りに任せて両手を強く机に叩きつける。

　ティーセットがガシャンと跳ね、カップの紅茶は静かに床へ染みを作った。

「くっ！　忌々しいファウンテンめ！　どこまでもしぶとい奴だ！」

　クルスト王国大臣の一人、ワール・ピッギー。

　伯爵位の家系に生まれ、父親の権力と人脈により大臣職に上り詰めた男である。

　マントを羽織った全身黒尽くめの男が、向かい合わせたソファに深く身を沈め、ワインを片手にくつろぐ。

　グラスの中身を一気に飲み干すと、熱い息をゆっくりと吐いた。

　「落ち着きたまえ。ここで憤ったところで、奴は殺せん」

　嗜めるような口調だが、それが逆にワールの機嫌を逆なでする。

「何を呑気な！　ファウンテンはソドゴラムで既に『雷凰（らいおう）』を手に入れたのだぞ！　あれが『式』で献上されれば、ファウンテンはこの国で、いや世界中での地位を更に高めることになる！　そうなれば私の地位はここで終わりだ！」

　湯気が出そうなほど真っ赤になった顔は、鼻息も荒くワナワナと震えている。

　その様子を見て、男は肩をすくめて首を振った。

「だからといって、今から『雷凰』をアンタが手に入れてどうする？　ファウンテンは既にイリアス王と接触している。献上はまだでも、奴がこの国へ持って帰ってきたことは周知の事実だ。そんなものを献上すれば、『自分がファウンテンを襲いました』と宣伝しているようなものだろう」

「フン、誰もワシが献（・）上（・）す（・）る（・）とは言っておらん。『雷凰』はあの伝説の『名工・エスト』が作ったと言われる名刀だ。使い道は幾らでもある。むしろ奴が献（・）上（・）で（・）き（・）な（・）け（・）れ（・）ば（・）それでよい。王の信頼は揺らがずとも、周囲の評価は下がるだろう」

「使い道ねぇ……。どうせ高値で闇のルートにまた消える……か、それともも（・）っ（・）と（・）危（・）な（・）い（・）場（・）所（・）へ、か。まったくイリアス王もこんな家臣をもって大変だな」

「フン、『ガディ一家』クルスト王国支部長の貴様が、何を言っても説得力など無いわ！　それより貴様！　あれだけ大金を使わせておいて、何てザマだ！　ファウンテン親子は無事！　ファウンテンの私兵騎士団サファイア部隊は全員帰還！　それに引き換え、こちらが派遣した部隊は全滅！　元Aランクの傭兵集団だと!?　笑わせるな！」

　ワールはまたテーブルを強く叩き、肩で息を荒げる。

「だから落ち着け。アレは我々にも想定外の出来事だった。それに、その『元凶』はアンタも分かってるはずだ。　来たんだろ?　城に」

「むぅ……‼」

　『元凶』。男の言葉にワールは言葉をのむ。

　ただでさえ重たい瞼で形成されるその視線が、より細く鋭くなると、静かに語り始めた。

「ファウンテンを救ったのは『ミリア』というスナイパーの少女だ。今時珍しい『銃』使いのな。他にはそいつを引き取って、祖父母になったという二人組がいた。杖を突いたハゲジジイと、白髪で太ったおさげのババアだ」

「そうらしいな。こっちでも調べたが、その老夫婦のことは何もわからなかった。が、そのミリアという女についてはわかった。『ミリア・クリスティア』。孤児院の出身で、Dランク……いや、今はCランクだったな。主に銃を使うらしいが、弓や投げナイフも得意って話だ。使用魔法に関しては不明。典型的な『ガンスナイパー』。ガンスナイパーは魔物戦では足手纏いと思われがちだが、対人戦では滅法強いという一面がある」

　――面倒だな。男はそう言ってワインをグラスに注ぐと、ボトルを静かに置いた。

「聞けばその女、Bランクの『風雲の刃』とやり合ったそうじゃないか」

　男の言葉にワールは神妙な面持ちで口を開く。

「そうだ。決闘を『王』の御前でな。我々大臣は闘技場に入れなかったのだが、どうやらあの娘『ミリア』が一人で五人抜きを果たしたらしいのだ」

　ワールの言葉に男の目が冷たく鋭くなった。

「ほう？　当時Dランクの娘がBランクパーティを相手に五人抜きしたというのか？」

「うむ。にわかには信じられんが……な。冒険者ギルドでは『キリュウイン一家の勝利』とだけ発表された。が、城の女中共の間ではミリアという少女が『五人抜き』したという話で持ち切りだ」

「そのジジイとババアが『風雲の刃』を倒した可能性は？」

「まずなかろう。どちらも百歳近い高齢、しかも、冒険者に『記念登録』したばかりのFランクだと聞いているからな。ミリアという少女は昇格したが、その二人はギルド内でランクが昇格したという情報がない。つまり、何もしていないという事だろう」

「そうか」

『記念登録』。

　子供や孫が冒険者になった際、自身も記念に登録すること。

　登録しても税金がかかるわけではなく、身分証明として作る者も多い。

「だが気になる情報もある。騎士団の報告によれば、その老夫婦は自称『魔物素材の卸問屋』で、『キラーアナコンダ』を持っていたらしいのだ」

　この言葉に、男の目が大きく開かれる。

「何？　キラーアナコンダを？　ほう、つまりそいつらを傘下に置けば、我々にとって大きな資金源になるかもしれんな……。厄介なのはそのミリアという女が、対人戦に限っては超一流の腕を持っているという事か……フッ、面白い」

　Ｓ級の魔物を扱う卸問屋。間違いなく金を持っている。

　超高級素材に莫大な資金。ぜひ傘下に欲しいものだ。

　男の表情を不快に感じたワールは、再び怒鳴った。

「全く面白くなどない！　その女のせいでワシは大損したのだ！　『雷凰』まで奪い損ねてな！　どうする気だ！『成人の儀』まであと一週間しかないんだぞ！」

　ワールの語気が更に険しくなる。

　男はそんなワールを横目でちらりと見ながら、ワインを再び口にした。

「心配するな。手は打ってある」

「……何?」

「式までにファウンテンが消えればよいのだろう？　ミリアという女もな」

「できるのか？」

「献上も何も、ファウンテンが消えればそれで事は済む。ついでに雷凰を奪えれば万々歳だ」

「……今度こそ大丈夫なんだろうな？」

「フッ、今回はこの俺自らが動く。失敗などない」

「……よかろう。必ずファウンテンの首を持ってこい。失敗は許さん」

「――まかせておけ」

　男はワールに視線を移すこともなく立ち上がり、扉の手前でマントを翻すと、忽然と姿を消した。

　ワールはテラスに出ると、グラスを掲げ、赤ワイン越しに月を見る。

「ファウンテン……貴様の血を必ず飲んでみせよう。貴様の死後、この国の侯爵に君臨するのは……このワシだ」

　ワインを一気に飲み干し、グラスを床に叩きつける。

　禿げ上がった頭に反射する月明かりは、まるでもうひとつの月の様だった。