百寿超えたら異世界行脚！

ジェームズとキャサリン

　ミリアは虎子たちを連れ、ある武器屋を訪れた。

　クルスト王城正面大通りからは二本以上離れた裏通り。

　日の光も差し込みにくい路地裏に、その店はあった。

「……らっしゃい」

　灰と煤で薄汚れた作業着に腰エプロン、ハチマキを巻いた齢五十代に見える男は、カウンターで剣を黙々と磨いている。

「ギデオンさん、こんにちは」

　挨拶するミリアを見ようともせず、顔も上げず、ギデオンは不機嫌そうに言った。

「ゆっくり見て行きな。他に客は居ねぇからよ」

　男は葉巻を咥えるが、火は付けず、ただ咥えるだけのようだった。

　虎子と茂三は薄暗い店内を見回す。

　十五畳ほどの狭い店内。

　壁には剣、槍、籠手、杖、弓などが台座に乗せられ丁寧に置かれている。

　茂三は壁に掛けられた一本のナイフを見ると、思わずうなった。

「……ほう。これはかなりの業物じゃのぅ」

　刀を前にした茂三の顔に、自然と笑みがこぼれる。

「爺さん、いい目してるじゃねぇか。そいつは俺の自信作よ」

　ギデオンは葉巻の端を噛んだまま、歯を出して笑う。

「なんと……これはあなたの作でしたか。良き腕ですな。これほどの業物、なかなかお目に係れませんからのぉ」

　茂三は珍しく敬語らしい言葉で男を称えた。

　茂三の言葉でむずがゆくなった鼻を、ギデオンは人差し指でこする。

「ふん、まあな。ここにある武器は全部俺の作品だ」

「ほう、それはすごい」

　茂三は改めて店内を見回した。

　低価格の金属を使い、意図的に使いやすく作られた新人向けのナイフから、謎の文様が彫り込まれた豪快な斧まである。

「まあ、今の若い奴らは安くて程度の良い使い捨てや、極端な聖剣や魔道具、伝説の名刀にばかり興味を示すからな。俺みたいな無名で高価な上に時間のかかる、完全オーダーメイドの鍛冶師は煙たがられちまうんだ」

　そういってまた不機嫌な顔に戻ると、磨いていた剣を鞘に納め、壁に掛けた。

　カウンターに戻ろうとして、この時初めてミリアに気付く。

「おう、ミリアじゃねぇか。ここんとこ顔ださねぇから死んだかと思ってたぜ」

「ははは……」

　ギデオンの冗談とも本気とも取れる挨拶に、ミリアは苦笑するしかなかった。

「聞いたぜ。『風雲の刃』のガキどもを蹴散らしたんだってな。アイツらは金に物を言わせて、やりたい放題のクソガキだったから、正直清々したぜ。で、今日は何の用だ？」

　カウンターの物をどけると、ギデオンは片肘をつく。

「弾丸をください。千発ほど」

「おう、いつものマグナム弾だな。今じゃお前以外に銃のスナイパーはほとんどいないから、弾の在庫は幾らでもあるぜ。ほらよ千発。10万ゴールドだ」

　カウンターの上に百発ずつの箱を十箱ほど積み上げる。

　ミリアは自身の財布から、10万ゴールドを取り出し、カウンターに置いた。

「毎度。そちらのお二人さんも何か要るのかい？　見たところ、武器は要（・）ら（・）な（・）さ（・）そ（・）う（・）だが？」

　虎子と茂三を見て、ギデオンは口の端を上げた。

　「ほっほっほっ。どうしてそう思いますかな？」

　茂三は悪戯っぽくギデオンに問いかける。

　ギデオンは虎子を見て言った。

「そっちの婆さん･･････拳の形が見たことねぇような丸みを帯びてる。とんでもねぇ鍛えられ方だ。おまけに人間じゃねえと思えるほどの四肢と体幹。そんな婆さんが剣士や魔法使いだったら、俺の眼は狂ってる。この仕事辞めなきゃなんねえよ」

　虎子はギデオンの言葉にウンウンと頷きながら、非常に満足げである。

「ふむ、ではワシには武器は要りませぬか？」

「爺さん、あんたの持ってる杖、特殊な魔導具だろ？　地面突いた時の音が普通の杖のそれじゃねぇ。この国の高齢者が使う杖は、そこそこ軽い木製のが基本だからな。しかも見たことない金属で、とんでもねぇ業物……それ作ったヤツ、天才だぜ」

「ほう、素晴らしい眼力じゃ」

　自分も鍛冶師でありながら、あっさりと他人のことを天才だと褒めるギデオン。

　その姿に茂三は感心した。

　職人には自分が一番だと言ってはばからない者も多いが、この男は見た目とは異なり、かなりの謙遜さを持ち合わせていた。

「お見事……流石はミリアの銃を作った『匠（たくみ）』じゃのう」

「タクミ？」

「地球で言う『名工』のことじゃよ。今日はその名工に見てもらいたいものがあって来たんじゃ」

　そう言ってミリアを指さす。

「あん？　地球？　お前さん達、『転移者』か」

「左様」

「なるほどな。どうりで空（・）気（・）が違うと思ったぜ。で、俺に見てもらいたいってのはどれだい？」

　ギデオンはミリアに再び視線を戻す。

「これを、見てもらえますか？」

　そう言って愛銃を取り出し、テーブルの上に置く。

「おう、そいつは俺が制作したマグナムじゃねぇか」

　ギデオンはミリアの銃を手に取り、リボルバーを開閉し、様々な角度から銃を確認する。

「よく使い込まれてるし、しっかり手入れもされている。大切に使ってくれてありがとよ」

　銃をテーブルに置き、ミリアに返す。

「けどよ、どこにも壊れた様子はなかったぜ？」

　ギデオンが銃に視線を落とすと、ミリアはその横に一回りサイズの大きな銃を二丁並べて置いた。

「これも……」

「……ッ!?」

　ギデオンの目が見開かれる。

　ゴクリ……とつばを飲み込む音が聞こえるほど、大きく喉が上下した。

「こいつは……まさか……‼」

　静かに手を伸ばし、銃を手にしたギデオンの声が震える。

　最初に実弾銃『ジェイ』を手に取る。

　グリップ以外、僅かにギデオンの銃より一回り大きな作り。

　銃身はおよそ6インチ。それにもかかわらず、銃の重さは自身の銃とそれほど変わらない。

　リボルバーを開け、空薬莢を取り出すと、更に大きく目を見開いた。

「『エスティ』規格の薬莢……！」

　ギデオンの顔にいつの間にか大粒の汗が噴き出ていた。額のハチマキが重く感じるほどに、汗が止まらない。

「な、なんでこいつが……⁉」

　空薬莢をリボルバーに戻し、手首を振って銃に納める。

　カシャッと心地よいリボルバーの装填音が店内に響く。

「それじゃあ、まさかこっちは……」

　次に魔法銃『キャシー』を手に取り、リボルバーを開け、薬莢を見た瞬間、銃に落としていた目を、素早くミリアに向ける。

「ミリア……お前、これをどこで……⁉」

　何度も手元の銃に目を落とし、やっぱり間違いねぇ……という呟きが漏れる。

　ギデオンの体は震え、その瞳はなぜか僅かに潤んでいた。

　ミリアは何も言わず、茂三の方に目を向ける。

「これは、ワシが『友人』から貰ったものじゃよ。ワシには要らんから、孫のミリアにあげたんじゃ」

「友人だと……？　そんなバカな。コイツを作った人間はもう……いや、わけがわからねぇ。どういうことだ？　だが……とにかく……」

　ギデオンはそれだけ言うと、再び銃に目を戻す。

「間違いねぇ。コイツらは『キャサリン』の銃だ」

「キャサリン？」

（おじいちゃんがキャシーと呼んでいた名前と似ている……？）

「ああ。キャサリン・シルヴェスタ。この世界じゃ有名な、伝説の『ガンスミス』だ」

　ガンスミス。

　この世界で銃を製作・整備・調整する職人のことである。

　ギデオンは手元の銃を見ると、何故か頭に手を当て、首を振る。

「どうしましたか？」

「わからなねぇんだ。この銃がな（・）ぜ（・）こ（・）こ（・）に（・）存（・）在（・）す（・）る（・）のか」

「どういうことですか？」

「キャサリンは十五年くらい前に死んだんだ。その時、この銃は一緒に消滅したはずなんだ。いや、正確には違う銃なのか。使ってる金属が当時の物とは全く違う。でもこの構造は間違いなく……！」

　銃を見るギデオンの瞳が揺れる。

　ミリアはその表情を見て言った。

「詳しく教えてもらえますか？」

　ミリアに視線を移したギデオンは、黙って顔をそむける。

「詳しくは言えねぇが……少しならいいだろう」

「お願いします」

「この銃を作った人は俺の銃の師匠であり、俺の親友の嫁だ。以上」

　ギデオンはそれだけ言うと、店の中に沈黙が訪れた。

「本当に少なかったのう」

　茂三のジト目がギデオンを離さない。

　ギデオンはその圧力に耐えかねて、咳払いする。

「こっちの実弾銃はともかく、この魔法銃はこの世に存在しないはずなんだよ。なぜなら……作り手ごと死んだはずなんだ」

「作り手ごと死んだ？」

　ミリアは驚きのあまり、思わず小さく声を上げた。

　ギデオンは一度頷くと、魔法銃を持ち上げる。

「俺は、この銃が二丁と存在しない事を知ってる。それに、俺は二人が命（・）を（・）絶（・）っ（・）た（・）現場に行ったからな。そこで、この銃は完全に壊れていたんだ。だから、同じものが存在するはずはないんだが……」

　そう言うと、ギデオンは奥の部屋から鍵のかかった箱を持ってきた。

「これを見てくれ」

　開けると中には、シリンダーとバレルが爆ぜ、熱で金属が融解して、壊れた銃が入っていた。

「これは……‼」

　よく見ると、たしかに構造は似ているかもしれない。

「こいつがそ（・）の（・）銃（・）だ。だが、ミリアが……いや、爺さん、アンタが持ってきた銃はまぎれもなく、その銃そのものなんだ。外見のデザインは若干変わってるがな。爺さん、アンタ、どこでそいつを手に入れた？」

　ギデオンの視線が鋭くなる。

「事と次第によっちゃあ、黙ってないぜ」

　失われたはずの親友の銃。

　なぜこの老人が持っているのか？

　ギデオンの放つ気に、僅かに怒りと殺気が込められていた。

　茂三は視線を真っ向から受け止める。

　互いに表情一つ変えることはなかったが、ギデオンの気が『本気』であることにため息を吐く。

　このままでは、誤解をさらに深めることになりかねない。

「仕方ないのう。ギデオンとやら、お主、鍛冶師なら『鑑定』のスキルぐらいは持っとるじゃろう？」

「ああ、それがどうした？」

「ワシのことをその『鑑定』で見てみい。普段は絶対に見せんが、今日は特別じゃ」

「爺さんを鑑定しろだと？」

　不可思議に思ったものの、ギデオンは言われるがままに無言でスキル『鑑定』を使用する。

『鑑定』。

　武器や素材を鑑定・識別するために使われるスキルである。

　修練度が上がると、人の名前や種族を見ることができたりする。

　ただ、基本的に本人の許可がない限り、人を鑑定することは許されない。

　個人のプライバシーまでも見てしまうことになるからだ。

　また、『鑑定』といえど、誰でも見ることができるわけではない。

　鑑定者の魔力や気を、鑑定される側が大きく上回る場合、鑑定する事は不可能。

　つまり茂三のような達人クラスの人間を、許可なく鑑定できる人間はほとんどいないのである。

「ええぞい」

「じゃあ、見させてもらうぜ」

　茂三の許可の下、ギデオンがスキルで見たもの。それは。

『鬼龍院茂三　元・天使、地球人』

　の一言だった。

　慌てて鑑定スキルを止める。

「て、天使だと……？　アンタ一体……⁉」

「そういう事じゃよ。ワシは天国で、天使になったおぬしの友人に出会い、その銃を貰ったんじゃ。その銃はアイツらが『霊界』という場所で作り、使っとった物じゃよ。金属は向こうの物を使っとるから、解らんのも無理ないじゃろ。ま、もらったのは良いんじゃが、『使用者制限』の魔法が掛かっとって、ワシには使えんかったんじゃけどな。ミリアちゃんなら使えると思ってプレゼントしたんじゃよ」

　ギデオンは（まさか……⁉）と心の中でつぶやきながら恐る恐るミリアを見る。

「ミリア、お前コイツを撃てたのか？」

「はい。問題なく」

（……⁉）　

　ギデオンは唖然として、動かなかった。

　親友は死んだあと天使になり、あっちでも銃を作っており、その銃を友人の爺さんに渡した。

　そしてなぜミ（・）リ（・）ア（・）が（・）使用できたのか……!?

　突然津波のように押し寄せる情報量に、ギデオンは軽い頭痛を覚える。

　震える体を抑え込み、汗を拭うこともせず二丁の銃を凝視する。

　しばらくして、目を閉じ、天を仰いだ。

　落ち着きを取り戻したギデオンは、どこか安堵したような、疲れたような表情で笑みを浮かべる。

「霊界……天国……そうかい。アイツら、天国行けたんだな……」

　ギデオンは銃をテーブルに置くと、額のハチマキで目頭をゴシゴシとちょっと乱暴にこすった。

　もう一度『鑑定』で銃を見る。

　そこには確かに『ジェームズ・シルヴェスタの銃』『キャサリン・シルヴェスタの銃』という文字が視界に浮かんでいた。

　そして、ハッとしたようにギデオンは目を見開くと、ミリアを見た。

　鑑定スキルのせいで、一瞬視界に入ってしまったミリアの情報が、ギデオンの全身を震わせた。

「ミ、ミリア……お前……‼」

　ギデオンがそこまで言いかけた時、茂三がミリアの後ろで静かに首を横に振る。

「どうしたんですか？」

　心配そうに尋ねるミリア。

　ギデオンは小さく肩で深呼吸を繰り返し、必死で気持ちを落ち着かせる。

「いや……なんでもない」

　ギデオンはしばらく黙ったあと再び口を開いた。

「取り乱してすまねぇ。ま……そういうわけだミリア。この銃を作った人物はもうこ（・）の（・）世（・）界（・）にはいない。おまけにこの銃を使用できるのは『どういうわけか』お前だけのようだ」

　そう言ったギデオンの表情は優しく、そして僅かに震える唇で、懸命に笑みを浮かべていた。