宣戦布告
──会場の空気は最悪だった。
一年生はようやく学園に慣れ始め、二年生以上は胸を高鳴らし始めた頃合い──つまり、各寮対抗戦初日。
アルティス魔法魔術学園が保有する、馬鹿デカい土地に建てられた、これまた全生徒収容してまだ余るほどのデカい会場で、各寮は毎年、最優とされる寮を決める戦いを行う。
生徒どころか、教員から見ても超のつくビッグイベント。
当然、そんな様子なのだから、代表となった生徒は闘志をギラギラと熱くさせ、絶対に優勝するという団結感を持って、入場をした。
まずは昨年優勝寮である、黒の人魚姫寮。
学生の身でありながら、突発的に現れた
彼女らの登場と共に、割れんばかりの喝采が鳴り響き、応援の音が木霊する。
それらに代表の彼らは、魔法による花火で応え、会場を熱気で満たした。
次に入場となったのは、白の一角獣寮。
昨年、黒の人魚姫寮に優勝を奪われるまでは、五年連続で優勝という快挙を成し遂げていた寮であり、今回は『学園最優』と謳われるアルティス魔法魔術学園生徒会会長、レミラ・フィルフラウスをメンバーに加えた、四~八年生の混合チーム。
今年の優勝候補はこの寮であると噂されるほどに、リーダーを含めレミラ以外の生徒も有名かつ、優秀な生徒のみ。
黒の人魚姫寮に、負けずとも劣らない華々しさを演出しながら、彼女らは姿を現した。
そして、最後に現れたのは、赤の不死鳥寮。
ここ数年、全く良いところ無しで終わっているものの、今年は
とはいえ、それも仕方がないと言えるだろう──今年の赤の不死鳥寮は、四年生二人、一年生三人という、明らかにやる気のないチーム構成であったからだ。
しかも、その内の一人
リスタリアの名は、魔法魔術界では既に、汚点そのものと言っても差し支えが無い。
ゆえに、その家の長女もまた、この学園内では嫌われ者に位置している。
その上チームの全員が、月ヶ瀬ひかりの友人であるというのだ────仲良しこよしやってんじゃねぇぞ、という声が上がるのも当然と言えるだろう。
応援というか、むしろブーイングすら巻き起こっていたほどであり、赤の不死鳥寮の生徒は今や、黒の人魚姫寮派か、白の一角獣寮派に別れているほどであった。
それほどまでに、赤の不死鳥寮は誰にも期待されていなかった。あるいは、興味の一つすら持たれていなかったと言っても良いだろう。
好きの逆は無関心、という言葉がお似合いとも言えるほどに。
だから、問題はその後だった。
『最強に、最優。随分と景気の良い二つ名と、それっぽい取り巻きですね』
発動された拡声魔法が、彼の声を、否が応でも会場全体に響き渡らせる。
『噂しか聞いてなかったので、どんなものかと思ってたんですが……意外と弱そうで、安心しました』
黒の短髪に、目を惹く赤と青のオッドアイの少年が、ふてぶてしく笑う。
『良かったです、これなら今年は、
彼のことを、知っている者はそう多くない。
決闘に勝利したとはいえ、そんなことはこの学園では日常茶飯事だ。
勇者の末裔が弱かっただけ、という話すらあるほどで、高学年であればあるほど、気にも留めていなかった、ほとんど無名の一年生。
『俺の名は、日之守甘楽。精々足掻いてくださいね、先輩方』
即ちそれは、あまりにも無謀な宣戦布告。けれどもその表情は、あまりにも自信に満ち満ちていて。
会場にいた、ほとんどの生徒は押し黙り。
『最強』は失笑し。
『最優』は嗤った。
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