氷の魔女の杖 -僕が彼女を見殺しにした-

scean3 脱獄の手引き

　クロムが顔を伏せたのを見て、ターヤは顔にひどく歪んだ笑みを浮かべた。だがすぐにその表情は消え、腕で自分の体を抱いた。

　こつこつという足音がする。牢屋（ろうや）に続く階段の方、人が近づく前触れだった。

「牢番（ろうばん）よ、お喋（しゃべ）りはやめましょう」

　その足音は、牢の前まで来るとぴたりと止まってしまう。

　そこに立つのは、棍棒（こんぼう）を持つ小柄な老爺（ろうや）。いつも二人を怒鳴りつけては、その棍棒で打ち据えてくる。彼にとってはそれが娯楽となっているのだ。常に不快な声で怒鳴っているその老爺がどう言うわけか、妙に静かだ。ターヤは妙な違和を感じた。

　――牢番はその頬をにやりと歪ませてから、自分の顎（あご）のあたりを掴（つか）み、服を脱ぐかのようにしてその皮を剥がした。

　ターヤはそれを見た驚きで、身を震わせた。

　老爺の皮の下から女――少女の顔が現れいでた。快活そうな団栗眼（どんぐりまなこ）。特徴的な癖（くせ）の赤毛を、ポニーテールに結い上げている。ターヤより尚小柄であるが、かなり大きな外套を着て、体の線を誤魔化している。動きやすさを優先してか、脚衣（ホーズ）を履いた男装である。脚衣（ホーズ）は当世（とうせ）流行（はや）りの、腰が膨らむような形ではなく、ほぼまっすぐで、膝下（ひざした）までの長さであった。

　少女は鍵をクロムに渡し、にっと笑った。

「クロム先生、迎えに来たよ」

「ありがとうリズ。魔術の錠（じょう）は、対応してる魔術の鍵がないと決して開かないからね……」

「手に入れるのに骨が折れたよ。あたしは魔術使えないしさ、モニカの術はこういうことに向いてないしさ……牢番たちの見張りの順も把握するのに時間かかって……でもね、しっかり準備したから、今なら逃げる経路に誰もいないはずだよ」

「苦労をかけたね……少し待っていて」

　クロムが何か呟き始め、大きな錠に鍵を差し込む。

「『金の浜に隠し　朽ち果てるままの　貝の口が開（ひら）く』」

　それは魔術を発動させる、呪文であった。鍵が光ると、ごとりと音を立て錠前（じょうまえ）が床に転がる。

「行こうよ、モニカとヴァイスが待ってる」

　牢を出て行くリズとクロムを、ターヤは睨む。

「脱獄（だつごく）をするつもり？　貴方だけ狡（ずる）いわね。大声で叫びたくなってきた」

「悪いねターヤ。そちらの枷（かせ）も魔術錠（まじゅつじょう）なら、魔術全てを無効に出来る君の力で、すぐに開（あ）いたのだろうけれどね」

　クロムの頬が酷薄（こくはく）そうな笑みで歪んだ。

「どうかなターヤ、取引しよう。君は程なく泣く子も黙るヘルメス院の戒律派（かいりつは）から裁きを受ける。或（ある）いはここを脱獄しても、君の仲間が君の不首尾（ふしゅび）を許すだろうか？」

「何が言いたいの」

「協力しろ。君はいずれにしろ処刑されるだろう。だけどもしも『魔神』の首、これがあれば？」

「首をくれるって？　貴方はあの娘（こ）を殺すつもりなの？」

　眉をひそめてターヤは問うた。理解不能という表情で。

「救い出すさ。魔神だけを君に渡す」

「私が教義に背くと思うの？　ここで舌を噛み、殉教するとは――或いは牢から出された途端に、貴方を殺して逃亡するとは考えてないの？」

「殉教するなら、とっくにやってる。僕を殺すには、魔術を封じるだけでは足りない。膂力の差がある。二対一だしね。そもそも君たち『色付き（コローレ）』は、元は教会の羊ではないんだろう？　異端出身の外様と聞くから、教義よりむしろ自分の命を重んじるはずだ」

「――よく知ってるのね……それでも私が嫌だと言ったら？　ここで大声を出して脱獄を妨害することだってできるのよ」

「ならば、君の喉（のど）を潰してから、逃げるだけさ」

　クロムの顔は真剣だった。

　ターヤは少し考えてから肩をすくめた。

「それは困るわね。まぁ……仕方ないわ。乗ってあげるわよ。背に腹を代えることは出来ないし。だけれど精々気をつける事ね、それでもやっぱり、私が貴方に従う理由は、全くないのよ」

　油断をすれば寝首をかくと言わんばかりの、含みを持った嫌らしい笑み。

　そのやり取りに、リズは慌ててクロムの前に立ち塞（ふさ）がって腕を広げた。

「先生ヤバイよ、この人は異端（いたん）審問官（しんもんかん）でしょ？　連れ出しちゃったら女王の首とか狙われちゃうかも……」

「それは私の仕事じゃないわ。処（しょ）女王（じょおう）の首――スペインが獲る獲物でしょうよ。今に沢山艦隊が来るという噂ね？」

「そうだとしても、危ないことに変わりはないよ！　だってこの人、フィオナのことを、魔女裁判で火炙（ひあぶ）りにして――」

　止めようとするリズを押しのけ、クロムは牢の錠（じょう）を外した。

「私が悪いとでも言いたいわけ？　あの子は生来魔眼を使える本物の魔女よ？」

　クロムはそれを聞いた途端に、ターヤの服の衿（えり）を掴（つか）んだ。

「君を許したわけじゃあないぞ。忘れはしない――あの日フィオナは死にかけたんだ！」