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　夜の牢獄は暗く、かび臭い。結露でじめりと湿る床、壁が、不快さを更に助長させている。

　悪夢から醒（さ）めた彼は、襤褸（ぼろ）布（ぬの）を跳ね上げるように飛び起き、叫んだ。

　栗色の髪に長身の体躯（たいく）、榛（はしばみ）色の目。顔は幽霊のように青褪（あおざ）めて、頬はこけて目は落ち窪（くぼ）んでいる。纏（まと）ったローブは薄汚れていて、元の色合いが判別できない。

　身震いするほど気温は低いが、汗はとめどなく額（ひたい）を流れる。走っていたかのように荒い息。

　辺りを見回し、夢を見ていたと確認してから、青年は息を整え始めた。

　すっかり落ち着き――急に大声で叫び出し、床を思い切り殴る。

　石畳でその拳が傷つき、血が滲（にじ）んでくる。

　その様を全て見ていた向かいの牢の住人が、あざ笑うような声でささやいた。

「またあの夢なの？　うなされてたわよ？　あまりうるさくて眠れやしないわ」

　声に反応し、青年は止まる。ゆっくり頭（こうべ）を上げたその先に、黒衣（こくえ）をまとった修道女がいた。

「まったく、何とも可哀想だこと。私が懺悔（ざんげ）を聞いてあげるわよ？」

　小柄な体に伸ばした白髪（はくはつ）、まだあどけなさの残る年の頃。少女と言っても差し支えのない顔立ちの中で、目だけがこの世の苦しみを知った、諦めにも似た表情を見せる。

　青年が歯噛みする音が牢にはっきりと響く。

「黙れターヤ。フィオナを死に追いやろうとしてた君に、誰が懺悔（ざんげ）なんか」

　怒りを抑えて、臓腑（ぞうふ）から声を絞り出すように青年は言った。

　ターヤと呼ばれた修道女は、さも喜劇を楽しむかのように笑う。

「遠慮は無用よ、クロム」

　クロムと呼ばれた青年は、再度素手で床石を何度も殴った。拳から赤い雫が滴る。

「フィオナを助けられるなら、僕は何でもするだろう。だけど……赦（ゆる）しを乞うて何になる」

「おっかしい」

　ターヤはころころ声を上げ、笑う。

「牢獄の中でできる事なんて、懺悔くらいしかないじゃない。それに、貴方が赦しを得たと思えたら、悪夢を見たりはしなくなるかもね」

　クロムの口から、歯が砕けたかのような音がする。

「彼女への贖罪（しょくざい）が済むまでは、僕はまだ赦（ゆる）されるべきじゃない。次こそは、絶対に救い出す。僕は――」

　口から一筋、血を流しながら、クロムはその目に、暗い輝きを宿して呟（つぶや）く。

「彼女を裏切ったのだから」

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