リアル・デス・ゲーム

キカのいちばん長い日 1

　ダミアヌスがなめらかなハンドルさばきでバンを進めていく。

　ヘイとイェンは私を守るため、と言って、私の左右を固めるように後部座席に席に座っている。

　……私を挟んで指相撲をしながら、だけど。

「イェンまた負けた―」

「うっせー、ヘイがズルするからだろ」

「はあ？　いつ俺がズルしたんだよ」

「いま。いーま！　変顔して俺が油断した隙に攻撃した！」

「俺は可愛い弟に人生の厳しさを教えてやってんの。俺の変顔ごときで集中力が切れるんならケンカのときはどーすんだよ」

「ケンカのときに変顔する奴なんていねーもん！　馬鹿兄貴。だよね？　キカ？」

　……そういう話題は私には振らないでほしい……。

「キカに聞くなんて卑怯だろ！　馬鹿イェンイェン！」

「馬鹿はおまえらだ。井原さんを困らせるな」

　ぴしゃりとダミアヌスに会話を断ち切られ、ヘイとイェンが同時に肩をすくめる。

「……ごめんなさいー」

「さいー」

「中韓に渡りやすい北陸側の漁港にも俺たちのダミーをばらまいたが、あのキチガイ女ならたぶん俺たちの動きも読んでる。だから太歳のおまえたちを井原さんに同行させたんだ。おまえたちは井原さんを守るためにいる。その役目もまともにできないのなら、いますぐドアを開けておまえらを車から蹴り落とす」

「やめてよ！　こんなスピードで飛び降りたら死んじゃうよ！」

「悪いのは俺だからヘイは助けてあげて！」

「……冗談に決まってるだろう。おまえらは変なところで真面目だな……」

「俺たちはいつだって真面目だよ！ねー、ヘイ！」

「そうだよダミアヌスくん！　だから指相撲も真面目にやってたんだ！」

「……俺の前で金輪際、指相撲の話はするな。頭が痛くなる」

　ハンドルを握ったままダミアヌスがため息をつく。

　私の左右から小さな声で「怒られちゃった」「ダミアヌスくんは指相撲嫌いなんだろ、きっと」「そっか。じゃあここではもうやめよう」「ああ、やめよう」とこそこそっと聞こえてきて、ダミアヌスには申し訳ないが、私は笑いを噛み殺した。

　たぶん、そういう問題ではないと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

　車は昨晩の田舎の道路から一転して、馴染みのある都会の風景の中を走っていく。青い行き先文字盤には『千葉』の矢印が見えた。

「茨城には戻らないんですか？」

「はい。俺はあちらにはあまり馴染みがいないもので。それに、俺はフォンファと違って、木を隠すなら森に隠せと思う方なんです」

「森？」

「ここまで来たなら話しても大丈夫でしょう。井原さん、あなたが向かうのは銚子港です。ちょうど今日、そこから俺たちの同胞を南米に運ぶ船が出るんです。あなたもそれに乗れば安全に出国できる。大丈夫です。何人も乗る船です。一人ではありませんよ」

「お気遣い、ありがとうございます」

「いいえ、そんなこと。その方がこちらにも都合がいいですから。銚子港は巨大な漁港ですが、その分そこにいる人間の数も多い。暁財団でもあそこをくまなく探すのには手間取るはずです」

　ダミアヌスが言葉を切った。ミラーに映る彼の唇には昏い笑みが浮かんでいた。後ろを振り返りもしなかった。そこにあったのはダミアヌスの顔ではなく、『龍』の代表の顔。

「だいたいあそこは中も外も人が多すぎる。もし俺たちを見つけられたとしても、奴らはあまり派手なことはできません。それに――」

　そこから先に続くのは、今まで彼の口からは聞こえたことのない、底冷えのするような声。

「レーダーの前にジャミングのアルミ片を撒くようなものです。俺たち以外の人間の分母を増やせば、俺たちに弾が当たる確率は加速度的に減っていきます」

「それは、どういう意味……」

「言葉通りの意味ですよ。……井原さん、あなたは自分と他人、どちらが大切ですか？　自由になって水辺でよく冷えたビールを飲む夢を捨てるんですか？」

　ぎゅっと胸が痛んだ。

　戦うと決めたのに。殺しに来るやつは殺し返す決意もしたのに。

　絶対に負けないと自分に誓ったのに。

　なのに、私はダミアヌスの質問に即答できなかった。

　自分に降りかかるものならば立ち向かえる。

　でも、考えもしなかったのだ。私たちの争いに無関係な人間が巻き込まれることなんて。

　頭の中で、壊れた時計の針が、カチン、カチン、と十二と一を行きつ戻りつしている音が聞こえた気がした。

「いや、すみません。答えなくて大丈夫です。非礼でした。ただ、俺たち以外にも被害が及ぶかもしれないことは許してください。あれは手加減して勝てるようなものではないんです」

「……わかりました」

　仕方のないこと。仕方のないこと。

　私はそう自分に言い聞かせる。

　あ、でも、私はもう、私の生きたいという欲の前に、何人もの人間を死なせた。

　李マユミと、私の旅行先で肉塊になって見つかる、私の身代わり。それに、フォンファ。

　見えないところで殺されるのならＯＫで、見えるところで殺されるのがＮＧなんて二律背反だ。

「あの……心配しないでください。指示されればちゃんと撃ちますから。……誰でも」

　ダミアヌスが少しだけ目を見開いた。きっと予想外の回答だったんだろう。

「ありがとうございます。できるだけそうならないよう気を付けます。――あと二十分ほどで銚子港につきます。井原さんはこれからのために体を休めていてください」

「はい」

「ヘイとイェンは銃器の最終チェックをしておけ。直前にやるような無様なまねはするなよ」

「「はーい」」

　私はダミアヌスの指示通り、シートにゆったりともたれた。

　そして、ヘイやイェンの体越しに道沿いの景色を眺める。

　こんな平凡な日本の風景を見るのも、これが最後になるかもしれないのだから。