仮面の王子は真実の愛を知る

第2話

「ライラ、支度はできましたか？」

「はい、お母様」

「それでは、ゴードン様の家に行き、挨拶をしよう」

「はい、お父様」

ライラ達クロース家辺境伯家の人間は、馬車で隣国グローサへ向かった。

「ライラ、ゴードン様と話をして、どうしても耐えられないようだったら私に言いなさい」

「お父様……きっと大丈夫だと思いますわ」

ライラは父親を元気づけるように微笑んだ。

ゴードン達の住む王宮への道は思ったほど遠くなかった。

「そろそろ着く頃だろう」

「お父様、お母様、道の周りが黄金色ですわ」

「ええ、ライラ。この辺りは小麦が沢山とれますからね」

　ライラは窓からの眺めを楽しんだ。

　ライラの目に、王宮が映った。

「まあ、なんて綺麗な王宮なのでしょう。華美ではなく、自然と調和していますわ」

「そうですね、ライラ」

　王宮の前につくと、馬車が止まった。一番先に馬車を降りたのは、クロース辺境伯だった。

「さあ、ライラ。気を付けておりなさい」

「はい、お父様」

　ライラは父親のクロース辺境伯に手を取ってもらい、馬車を降りた。

　カールした長いダークブラウンの髪が、風にあおられてふんわりと舞い上がる。

「大丈夫？　ライラ」

「はい、お母様」

　最後に母親が馬車を降りると兵士が現れた。

「ようこそグローサ王国へ。王と王妃、王子たちがお待ちです。こちらへどうぞ」

「さあライラ、行こう」

「はい、お父様」

　父親と母親につづき、ライラは兵士の後について歩いた。

　応接室につくと、クロース辺境伯夫妻とライラは席に着いた。

　すぐにグローサ王と二人の王子が現れた。

「やあ、よく来てくださいました、クロース辺境伯」

「グローサ王、お久しぶりです」

　父親がいうと、母親も言葉を続けた。

「先日のパーティーではお世話になりました」

　グローサ王はクロース辺境伯と握手をした後、クロース婦人と握手をし、最後にライラと握手をした。

「ご息女のライラ様ですね」

「はじめまして、グローサ王」

　ライラは自分を見つめるグローサ王に向かって微笑んだ。

「さあ、ゴードン、マルク、ライラ様にご挨拶を」

　先に手を差し出したのは、マルク王子だった。うねりのある金髪をかきあげて、ライラを見つめてニコリとほほ笑んだ。

「はじめまして、ライラ様。マルクと申します」

「マルク王子、よろしくお願いします」

　次に手を差し出したのは、ゴードン王子だった。美しいストレートの金髪で顔を隠していた。

「これからよろしくお願いいたします、ライラ様」

「ええ、ゴードン王子。こちらこそよろしくお願いいたします」

　その時、窓から入った風が、ゴードン王子の前髪を撫でた。

　一瞬、ゴードン王子の顔があらわになった。ゴードン王子の顔には、左目から左ほほにかけて大きなやけどの跡があった。

顔を見られた瞬間、ライラにはゴードン王子の深い青い色の目が、よりいっそう沈んで見えた。