ドリーが残したアリバイ屋の染色体課題

第七章 フラグの疾患

第32話 獰猛な父

　　　　♰

　父に痛み止めの注射をうってもらったおかげで、フラグは、全身の痛みが和らいだ。息遣いも整ったし、気分もだいぶ良くなったので、礼を言いながら、上体を起こす。

「おいおい、体が楽になったからって、急に、無理するなよ、フラグ」

「大丈夫、おかげで、だいぶ楽になったから。それよりも聞きたいことがあってさ」

「なんだ？」

「その……ボクがＪＳＲＡで受ける治療って、どんなやつ？　ＪＳＲＡは医療専門の機関じゃないよね？」

　フラグの父は、迷う様子を見せたが、一呼吸おいてから、口を開いた。

「お前のここに、チップセットを埋め込むんだ」

　父の指は、フラグの側頭部をつついていた。

「埋め込む？　脳にチップを？　そ、それって、こないだ言ってた『ブレミア』のことか？　ボクの病は、脳に関係があるってことか？」

「そうだよ。オマエが動揺するのもわからんでもないが、オマエの病を治すには、この方法しかないし、手術自体も、難しいものではない」

　人工脳『ブレミア』を使った施術の治験を開始するとは、聞いていたが、フラグは、まさか、自分が治験者になるとは思っていなかった。

　『ブレミア』を用いた人工脳手術は、脳細胞に障害を持った患者にとっての救世主であり、今のところ、脳機能を回復する唯一の手段とされている。

「喜べ、フラグ。オマエは、誰よりも先に、最先端の人工脳手術を受けられる権利を持っている」

　父が、眉を上げ、幼い子にプレゼントを与えた親がするような笑みをこぼした。

　痴呆症で苦しむ家族は、その苦しみから解き放たれ、脳の損傷で体の一部が麻痺した人は、それが再び動かせるようになるという最先端の医療――それだけに、治験希望者が、殺到しているとも聞いていた。

「そんな最先端医療なんだったら、ボクよりも急を要する患者がいるでしょ。そっちを先にしてあげてよ。ボクは、その後でもいいから」

　フラグは、手術を恐れているわけではなく、心の底から自然と出てきたものを言葉にした。

　崇高な人間でなくとも、困っている人を助けたいという意識は、備わっている。もっと言えば、同種の命を助けたいというのは、どんな哺乳類にも備わっている本能である。

「何だ、フラグ、ひよったのか？」

　父は、のどの奥で、笑っていた。

「別に、ひよっちゃいない。本当にそう思ったんだ。緊急を要する人が先だろ、ふつう」

「そんな患者より、私は、オマエを助けたいんだ！」

　目をつり上げて、急に、父がブチ切れた。

（そんな患者？）

　フラグは、耳を疑い、父を見返した。

「オマエを優先的に扱ってやると言ってるんだぞ。おいっ、わかってるのか、フラグ！？」

　父は、我を忘れたように、唾をまき散らしながら、まだ、喚いている。

（親父は、いったい、なんのために人工脳技術を開発したんだ？　当初の目的を忘れちゃったんじゃないのか？）

　そんな疑問が頭をもたげたが、今の父に言い返せそうには無かった。

「本当は、喜ばないといけないことなんだぞ！　一般人じゃ、ありえない待遇なんだぞ！」

　番犬のように、フラグに向かって吠えている父の目は、卑しさで溢れているのに、なぜか輝いているようにも見える。

　こんなシチュエーションは、過去にもあった。