ドリーが残したアリバイ屋の染色体課題

第六章 銃撃

第27話 時田からの依頼

　インスタントコーヒーの粉を入れ、ポットのお湯を注いでいると、マグカップが激しく揺れた。荒れた海のように波立つうち、熱湯が跳ねて、マグカップを持っている手に当たる。

「熱っ！」

　フラグは、咄嗟にマグカップを置いたが、右手の震えは止まらなかった。むしろ、ひどくなっている。

　左手で掴んで右腕を体に押し当て、無理矢理、震えを抑え込む。右ひじの関節に激痛が走った。

「先生、私はコーヒーは結構ですから、そろそろ始めませんか？」

　ソファに座っている朝一番の客（クライアント）から声をかけられた。

　勤務中の風俗通いを止められない中年男である。相変わらずくたびれたスーツを着た男の名は時田と言い、今回も、アリバイ工作の依頼だった。

　激痛で顔がゆがみそうになるのを堪えつつ、フラグは、時田の向かいに座る。そして、時田が記入した依頼書を手に取った。

「な、なるほど、この日のアリバイですね……」

　右ひじをさすりながら、目を通す。

　くだらない仕事サボリの偽証をするのが、やりたく無くなった。

　いつもは、この手の依頼内容にも何も感じないのに、嫌悪感で満たされていく。

「おいくらくらいになりそうですかね？　ちょっと、最近、持ち合わせが少なくて……」

「そうですね……。５５万円でどうでしょうか？」

「ごっ、５５万っ！？　い、いつもより、高くなってるじゃないですかっ！？」

「当然ですよ。代金は、アリバイを作る時間の長さに比例します。この日は、ずいぶんと長いじゃないですか？　昼から夕方までって。一体、何をされてたんですか？　昼間から、風俗店のはしごですか？」

「でへっ。いくら私でも、そんなケダモノみたいな精力はないですよ」

「いや、ありそうに見えますけどね。フフフ」

　フラグは、時田が野生のボノボのように見えて、自然と笑みがこぼれた。

　昼間から交尾活動を繰り返す愛すべきチンパンジーのＤＮＡが、時田の性染色体の中に紛れ込んでしまったのではないだろうかと、あり得ない想像をしてしまった。

「またまたあ。私も、もう４０過ぎですよ。無理です、無理無理。昼過ぎにヌキ系に行ったあとは、キャバクラのオネエちゃんと会ってたんです。呼び出されちゃってね」

「ほう、そうですか。モテモテなんですね。いいじゃないですか、幸せそうで」

「違いますよ。金の無心です。搾り取られちゃって、大変なんです。私が、情にほだされやすくて、すぐに財布を開いちゃうのがバレちゃってるんですよね。ハハハ」

　フラグは、依頼書をローテーブルに戻し、身を乗り出す。

「で、どうされますか？　アリバイ工作、やりますか？」

「い、い、いや。５５万円は、ちょっと、高すぎるんじゃないですか？　もう少し、安くなりませんかね？　先生？」

「無理です。払えないなら、諦めて帰ってください」

　フラグは立ち上がって、作りかけのコーヒーを手に取り、ポットのお湯を注ぎ足す。

「ちょ、ちょっと、そりゃないよ、先生。これまで、さんざんお金払ってきたのにさ」

「ボクの方から頼んだことは一度も無い。全て、お互いが納得した上での取引なのに、それを恩着せがましく言わないでくれ」

　フラグは、コーヒーを掻き混ぜながら、時田を見下ろした。もはや、時田はチンパンジーにしか見えない。ただ、どんな愛くるしい顔をされようとも、そもそも、依頼を受ける気を無くしてしまっている。

「じゃ、じゃあ、いつもと同じ額でどうだい？　３０万。それでも、ちょっと、月賦にしてもらいたいんだけど……。さっきも言ったけど、今、持ち合わが無くてさ……ハハハ」

「５５万円、前払いだ。１円たりとも、まけられない。飲めないなら、諦めて帰れ」

「なんだよ、その言い方っ！　こっちは、客だぞっ！」

　テーブルを叩いて、時田が立ち上がった。さっきまでとは打って変わって、怒りに満ちた表情をしている。

「若造のくせに、生意気な。モノの言い方も知らんのか、コラッ！」

　吠える時田を尻目に、フラグは、デスクの一番下の引き出しを開き、名刺を貼ってカモフラージュした箱を取り出した。