ドリーが残したアリバイ屋の染色体課題

第25話 研究所長 井出雄二

「なに、一人で、ニヤニヤしてるの？　まるで、ロットネスト島のクオッカみたいにさ」

　窓際のフラグが電話を終えて、芽衣の方を見ていた。

　自然と頬が緩み、ニヤけてしまっていたらしい。

　”ロットネスト島のクオッカ”が何なのかはわからないけど、その問題はいったん放置し、口元を引き締めて、姿勢を正す。

「どうだった？」

「今から取材を受けてもいいってさ」

　フラグは白い歯を見せ、親指を立てた。

　二人で事務所を出ると、事務所の外に、くたびれたスーツを着た中年男が立っていた。男は、壁際に身を寄せ、フラグの顔を上目遣いで見ている。

「また、勤務時間中に行っちゃったんですか？」

　フラグの質問に、中年男は、もじもじしながら、小さく頭を下げた。頭頂部は薄くて、波打つ髪が脂ぎっている。

「今日は無理です。明日、また、来てください」

　ＪＲと東京メトロを乗り継いで、秋葉原に出た。

　芽衣は、フラグに先導され、待ち合わせ場所だという、喫茶店に入った。

「さっきの、人は、よかったの？　お客さんじゃなかったの？」

「ああ、事務所の外にいた、あの人？　あの人は、お得意さんだよ。何度もアリバイ工作をしてあげている」

「じゃあ……」

「いいんだよ。ちょっとぐらい待たせても。しょうもないことばっか、してるんだから」

　その時、喫茶店の入り口が開く鈴が鳴り、総白髪の老紳士が入ってきた。

「おう、フラグ、久しぶりだな」

　右手を挙げて、こちらの席に向かってくるがフラグの父なのだろう。芽衣は立ち上がって、頭を下げる。

「初めまして。この度は、わざわざ、東京まで出てきていただいて、ありがとうございます」

　バッグから名刺を出して渡すと、フラグの父も、内ポケットから名刺入れを取り出して、中から一枚をくれた。

「いや、大丈夫ですよ。息子の依頼は、断れませんから」

『戦略的研究機関ＪＳＲＡ（ジェイスラ）　所長　　井出　雄二』

　渡された名刺に、そう書かれていて、芽衣は、言葉を失う。

　フラグの父を見直すと、確かに、先週ＪＳＲＡで記者発表していた研究所長で間違いない。

（ちょ、超大物……っていうか、主（トップ）じゃない！？　ヤバイヤバイヤバイ）

「親父、コーヒーでいいよな？」

　フラグが、店員に注文を伝える間、芽衣は、どうインタビューしていくのか、頭をひねった。

　一研究者ならば、いつかポロリと漏らすまで、あること無いこと質問し続けて、揺さぶるつもりだったけど、全てを把握しているトップということなら、直球勝負で、反応を見る方がいいかもしれない。

　その反応自体が、真実を物語っていると言えるのだから。