ドリーが残したアリバイ屋の染色体課題

第24話 フラグからの呼び出し

　大阪、西心斎橋、通称『アメリカ村』の一角で、古着を売る露店の裸電球が割れて、悲鳴が上がった。夜でも若者でごった返す街に、さらに乾いた銃声が響く。

　現場で撮られた動画には、三度の銃声のあと、人波をかき分けるようにして、三人組の男が走り去っていく様子が写っていた。

　ニュースキャスターは、アメリカ村で亡くなったのは、指定暴力団二真会（にしんかい）系田辺組の幹部だと伝えた。その場に居合わせた一般男性も、銃弾を受けて重傷したという。

　東急東横線のドアに寄りかかっている野崎芽衣は、関西で起きた殺人事件のニュースを閉じ、メッセージアプリを開いた。

『アリバイ工作が上手くいったかどうか、教えていただけませんか。いつでもいいので、事務所に来てください』

　フラグからそんなメールが届いた時、芽衣の気持ちは沈んだ。

　デリカシーの欠片も無く、人間として欠陥のある性格だし、キツネ目の顔立ちも好みではない。独特な言い回しをする話し方も聞いていて疲れるし、何よりも、間違いなく、フラグには闇がある。

　あまり関わりたく無いというのが、本音だった。

　ただ、芽衣のアリバイ工作を完璧に仕上げてくれたので、御礼を言いに行かなければならないというのも事実で、その葛藤は、今も続いている。

　気を紛らわそうと、再びネットニュースを開いて、興味の無い記事を読んだ。

　井出フラグの事務所は、廃墟のようなビルの二階にあった。看板はおろか、表札すら掲げられていない。ここが、裏社会では有名なアリバイ屋の事務所だとは、誰も思わないだろう。

　芽衣が事務所に入ると、すぐにソファを勧められた。

「ところで、日南さんは、会社の同僚ですよね？　あなたがたは、マスコミ関係のお仕事をしていらっしゃるらしいじゃないですか」

　フラグは、窓際でポットのお湯をマグに注ぎながら訊いてきた。

「え……、いや……はい。よく、ご存知ですね」

「まあ、ボクも、グレーゾーンの仕事をしてるんでね。お客様とはいえ、一応、素性を調べさせてもらってるんです」

　フラグは、インスタントコーヒーの入ったマグカップを二つ、ローテーブルの上に置く。

「日南さんは、なぜ、ボクのことを調べているんですか？　理由を知っていたら、教えてもらえないですかね」

　フラグは、ソファに座り微笑んだ。インプラントのような真っ白な歯が輝く。

「え？　そうなの？　ホントに、知らないけど……。あなたの、勘違いじゃないの？」

「勘違いなんかじゃない。そうじゃないと、ボクのところに、彼女が来る理由がわからない」

「え？　それは、彼氏へのアリバイ作りの依頼でしょ？　タカアシガニのオスのように、拘束したがる彼氏への対策をしてほしいっていう……」

「いや、違う。日南さんには、恋人はいなかったんだ」

「えっ？　ウソっ？　ホント？」

　フラグは、冷めたような目を芽衣に向けてくる。

「ボクは、お客様の素性は調べるって、さっき、言ったでしょ？　日南さんのこともちゃんと調べた結果、彼氏がいるというのは狂言だとわかったんだ」

　芽衣は、混乱した。日南がＤＶを受けていないとわかって安心する一方、なぜ、そんな嘘をついてまで、フラグにアリバイ工作の依頼をしたのかがわからない。

「たぶん、なんだけど……」

　フラグは、マグのコーヒーを一口飲んだあと、続けた。

「ボクの親父が、ＪＳＲＡの研究者であることが関係してるんじゃないかって、踏んでるんだけど」

「えっ！？　そうなのっ！？」

　芽衣は図らずも、気になる情報を得て、顔が熱くなる。

「だったら、私の方が、調べたいわ。お父さんは、何を研究してる人なの？　あなたのお父さんに、取材させてもらえないかしら？」

「え？　な、なになに？　キミも、ボクの親父に興味があるの？　ま、聞いてみてもいいけど。キミも、ＪＳＲＡのミス・ハナを調べてるのかい？」

「あ、それは違う。それは、日南さんの班で……あれ？　だから、日南さんは、ここに来たのかしら？　やっぱり、そうなのかな？」

「まあ、いいや。実は、ボクもミス・ハナのことが気になってるし、親父に電話してみるよ。今から、時間はあるかい？」

「えっ？　だ、大丈夫だけど……。いいの？　今から？」

　フラグは、クイッと、片方の口角を上げて立ち上がり、窓の方に歩き出した。

　スマートフォンをタップして、どこかに電話すると、相手の返事に頷きながら、メモ用紙にペンを走らせる。

　きっと、父親と会話しているのだろうけど、口調は事務的だった。

　フラグの声を聞きながら、芽衣は、ソファに上体を預けて天井を見上げる。

　思いがけない展開に、胸がドキドキしていた。上手くいけば、サイエンス班で、初めてＪＳＲＡの研究者に直接取材できる。

　そうなれば、大手柄である。