「じゃあ、芽衣ちゃん、帰ろうか。……芽衣ちゃん？」

　見上げると、田宮は立ち上がっていた。

　芽衣は、メモ帳をバッグにしまうと、返事もせずに、田宮を追い抜いて会場の出口へと向かう。

「芽衣ちゃん？　芽衣ちゃん、どうしたの？　機嫌悪いじゃん」

　駅に向かう坂道で、芽衣は、田宮に振り返った。

　優しそうに見える田宮の顔だけど、騙されないようにと、自分で自分に言い聞かせる。

「田宮さん、なんか、コソコソと、やましいことしていませんか？　私、許せないんですけど」

「はぁ？　なに、急に？　オレのこと？　オレにやましいとこがあるかって？」

　芽衣がこっくりと頷くと、「ないないない。無いにきまってるじゃん。そんなことあるように見える？」と、田宮がおどけて見せた。

「不倫とか、してるでしょ？」

「は？　なにそれ。そんなの、してるわけないじゃん。オレ、愛妻家だよ。知ってるでしょ、芽衣ちゃんも」

「だって、私、見たの……」

「見た？　何を？　オレが、誰かと不倫しているところを？　いつ？　誰と？」

「先週、鶯谷のラブホテル街で……」

　芽衣は、スマートフォンをタップし、現場を撮った写真を表示し、田宮に向ける。

「言い訳は無駄ですよ。写真も撮ったんだから。日南さんと並んで歩いているところを」

　田宮は、芽衣の差し出したスマートフォンを覗き込み、目をむいた。ただ、動揺しているようには見えない。ただただ、驚いているだけのようだった。

　田宮は、画像に指を置いて拡大してから、何かを思いついたらしく、顔を上げた。

「ははは。これか。あん時のことを見られたんだな。それで、芽衣ちゃん、オレを疑ったんだ？」

　芽衣は、じっと田宮を観察した。開き直るのか、ウソを突き通そうとするのか、見極めるつもりだった。

「あれは、取材だったんだよ。ミス・ハナにインタビューが出来るっていうんで、日南についていったんだ」

「ミス・ハナの取材？」

「ああ。一度、インタビューに成功したって聞いててさ、再度、アポがとれたっていうから、期待してついて行ったんだ。でも結局、アレンジしてくれたはずの情報屋のチョンボで、ミス・ハナには会えなかったんだけどね」

　芽衣は、飯島から聞いたミス・ハナの異様な初取材のことを思い出した。確か、インタビューの場所に指定されたのは、ラブホテルの暗い部屋だったと言っていた。

「ミス・ハナが、ＪＳＲＡ（ジェイスラ）の職員だって、知ってるかい？　だから、オレたちの追ってる倫理違反の疑惑についても、なんか、役立つ情報が得られるんじゃないかなと、期待してね」

　田宮の話に矛盾は無く、芽衣の心の中にあるモヤモヤが晴れていく。

　田宮と日南は、不倫関係では無かった。

　芽衣の心の中は、おおよそスッキリとした。

　けれど、日南に対する心配が、まだ、ほんのちょっぴりとだけ、残ってしまっている。

（日南さんは、別に彼氏がいて、その男に、拘束されているんだ……。やっぱり、かわいそうよね……）

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