ドリーが残したアリバイ屋の染色体課題

第19話 不法侵入者

　芽衣は、予想だにせず、不意に出てきたワードに、体がピクリと反応してしまった。

　飯島は、それを見逃さなかったようで、眉をひそめて、口元だけ笑う。

「そういえば、ＪＳＲＡ（ジェイスラ）といえば、芽衣さん、不法侵入して、警察に追われているんですよね？」

「だ、だ、だ、誰から、それを？」

「田宮さん」

（あのやろー）

　その時、入口の扉が開いて、見慣れない集団が入ってきた。

　ただ、先頭の男だけは、顔に見覚えがある。

（あの時の、私服警官だ！）

　芽衣は、思わず、顔を隠したが、私服警官たちは芽衣には目もくれず、ぞろぞろと、奥の会議室に入っていく。

「どうされたんですか？　芽衣さん、あの人たち知っているんですか？」

　芽衣は、会議室の入口を見つめたまま、体が硬直していた。

　しばらくすると、私服警官たちは、編集長の置田を連れて出てきた。置田は、そのまま、会社の外に連れて行かれた。

「あれ、私服警官だったのよ……。編集長、連れて行かれちゃったね……」

「えっ？　そうだったんですか？　編集長、な、なにか犯罪でもおかしたんですかね？」

　芽衣には、心当たりがあった。

「やっぱり、あれは、編集長だったんだ……」

「えっ？　ど、どういうことですか？」

　以前、芽衣が、ＪＳＲＡ（ジェイスラ）に侵入してしまったのは、丸い影が中に忍び込むのを見たからであった。芽衣は、それが編集長の置田のように見えて、思わず後を追ってしまった。

「私よりも先に、編集長がＪＳＲＡ（ジェイスラ）に不法侵入してたのよ。私は、それを見つけて追いかけちゃったの」

　敷地内に足を踏み入れた時、突然、警告灯が真っ赤に光って回り出し、けたたましい警報音が鳴った。驚いた芽衣は、不法侵入してしまったことに気付き、踵を返して逃げ出した。

　後日、私服警官から聴取を受けて以来、いつかは、こうなる気はしていた。

　だから、その前に、なぜ、置田がそんなことをしたのか、確かめたかったのだけど……。

「編集長、なんのために、不法侵入なんかしたんだろうね……」

「そういうことですか……。それなら、僕にも、ちょっと心当たりがあります」

　飯島の鼻息が、荒くなった。

「ご存知の通り、ＵＭＡ（ウーマ）班は、日南さんがリーダーなんですけど、定例の会議には、たびたび編集長が出席していたんです。なんでか、わかりますか？」

「う、うーん……。い、いや……ちょっと言いにくいんだけど……。ＵＭＡ（ウーマ）班の成果が出てないからかな？」

　飯島は、ぷっと笑った。

「まあまあ。ある意味、正解ですね。というのも、編集長は、自分が作ったＵＭＡ班で成果が出ないことに責任を感じていそうでしたよ。会議のたびに、『何か、手伝えることがあれば』って、言ってましたもん。日南さんは、冷たくあしらってましたけどね」

「なるほど。私にも、理解できたわ。編集長は、ＵＭＡ（ウーマ）班に協力しようと、ミス・ハナに突撃取材を試みたのね」

「そうそう。きっと、そうだと思います」

「責任感が強い人だったんだ……。ご自分で、なんとか突破口を開こうとして……」

「だとしても、無茶ですよね。ジャーナリストだからって、法を犯していいわけが無いんですから。コンプライアンスを重視する世の中だってこと、わかってるんですかね？　時代錯誤ですね。だから、昭和の人間は、厄介なんですよ」

　置田のやったことに関して、飯島の論調は、厳しかった。

　芽衣は、何も言わず、ただ愛想笑いをしながら席を立ち、自分のデスクに戻る。

　飯島はそう言ったけど、芽衣は、まん丸とした置田が切なく思えてきていた。