ドリーが残したアリバイ屋の染色体課題

第二章 ハードな恋に溺れる日々

第6話 フラグの仕事

　薄くて波打っている男の髪は脂ぎっていて、シーズンを通して一度もクリーニングに出していないようなスーツは、所々、潮が吹いていた。

「アリバイが認められてよかったじゃないですか。仕事中に風俗なんかに行ってちゃ、本当に解雇されちゃいますよ。気をつけてくださいね」

　フラグが送り出すと、男は、へコヘコと頭を下げながら、事務所を出て行った。

　また、しばらくしたら駆け込んでくるのだろうと、フラグは予想している。一度、味を占めたら、この手の客は、必ず過ちを繰り返す。

　ただ、それもまた、動物の性（さが）であるし、上客にもなってもらえるので、敢えて、厳しくは言わない。

　本能のままに、生きて欲しいとさえ、フラグは願っていた。

　マグカップにインスタントコーヒーの粉を入れ、窓際に置いているポットからお湯を注いだ。

　事務所の窓から見えたのは、数十年かけて煤（すす）がこびりついた町工場の壁だった。今はもう稼動していないようである。

　フラグが、廃墟のような雑居ビルに事務所を置いたのは、アリバイ屋という仕事が、法律的にグレーゾーンだからである。ただ、こんな目立たない場所に、ひっそりと拠点を構えても、フラグには勝機（＝商機）があった。

　フラグは、動物のあらゆる本能を分析し、必要悪であるにも関わらず、人間界では、欠落してしまって、息苦しくなっている原因を突き止めていた。

　それは、騙すことは全て悪という共通認識である。

　擬態（ぎたい）、擬死（ぎし）（死んだふり）、托卵（たくらん）――騙し合いをするのは、生存競争を勝ち抜く上での常套手段であるにもかかわらず、人間界では許されない。

　なぜ、そうなったのか。

　それは、人間が、知恵を付け過ぎて、大抵のことは、見破ることができるようになってしまったからである。

　見破られるリスクが高いから、人は、騙すという行為を諦めた。詐欺師を除いて。

　でも、諦められないという状況は、誰にでも、何度かは必ずあるはずで、フラグは、そこに商機があると考えたのだった。

　コーヒーをすすっていると、お尻のポケットのスマートフォンが震えた。

『少し早く駅に着いてしまったんですけど、今から行ってもいいでしょうか？』

　柴田日南からのメッセージだった。

　五分後、日南が事務所に来た。またアリバイを作って欲しいというリクエストは、三日前にもらっていた。今回も、同じ彼氏に対するアリバイだという。

「前回は、上手くいったけど、今回も、同じようにいくとは限らないよ」

「はい、わかっています。同じことを繰り返してしまった私がいけないんです」

　声色は反省しているようには聞こえるが、うつむいた日南は、髪がかかって表情が見えない。

　フラグは、ローテーブルの上にシステム手帳を広げ、前回の依頼内容と対応策を確認した。

「今回は、いつの日のアリバイが必要なの？　前回と同じで、緊急で出かけたことにする？」

「は、はい。それで、結構です。お願いします」

　前回のアリバイは、”友人のユウカが交通事故に遭い、お見舞いに行った”というものである。

　ユウカは、フラグが準備した女である。フラグは、このような協力者を、都内だけで三百人は用意していた。

　システム手帳に書かれた前回のメモを指で追っていると、少しずつ、思い出してきた。

　前回の依頼は、日曜の昼に何をやっていたのか、彼氏に問い質されて、困っているということだった。