ドリーが残したアリバイ屋の染色体課題

第5話 日南とタカアシガニ

　席に着くと、日南と目があったが、「おはよう」とだけ言って、日南は服のことには触れてこなかった。芽衣がフラグのところに行ったことは知っているはずなので、それを察して、気を使ったのかもしれない。

　芽衣としては、日南には、昨日のやり取りを打ち明けて、フラグのことを話題にして盛り上がりたかったんだけど、声もかけづらいほど、日南は忙しくしていた。

　日南は、昨年、芽衣の所属するサイエンス部門を離れ、新設されたＵＭＡ（ウーマ）（未確認動物）部門を任された。

　最近はイライラしていることも多く、今朝もそうなのかもしれない。デスクの上には、プリントアウトされたＷＥＢサイトの記事が、乱雑に置かれている。

　日南が「取材したって、結局、ＵＭＡ（ウーマ）なんていないから、記事が弱いのよね」と愚痴るのを、芽衣はよく聞いた。

　成果を出せずに焦っているようだったけど、芽衣から見れば、成果が出ないのは、日南のせいでは無く、そんなテーマの取材班を作った編集長の失敗にしか見えない。

　日南は、ノートパソコンのキーを叩く手が止まったかと思うと、誰かとウエブ会議を始めていた。

　日南の仕事の速さは、社内でも有名である。

　見目麗しいだけでなく、仕事も出来る日南を眺めていたら、芽衣はため息が出そうになり、それに気づいて、息を止めた。

「タカアシガニと一緒だね」

　脳の中が酸欠になりかけた時、突然、フラグの言葉が蘇った。

「飯島くん！　キミ、今日までにやるって、言ったじゃない。自分で立てた計画なんだから、ちゃんと、守ってよね」

　ヘッドセットをつけた日南は、モニターの中にいる後輩の飯島に向かって、声を荒げていた。

（タカアシガニと同じって、どういうことだろう……）

　芽衣が日南を眺めていると、日南がタカアシガニに見えてきそうで、頬が緩む。

（ふふふ）

　カニだけに限定して例えるなら、確かに、毛ガニよりは、タカアシガニの方が、日南の印象にあっている。細くて長い手足は、モデルのようだと、ずっと憧れていたけど、カニに限定して当てはめれば、タカアシガニに違いない。

（ははは。いやいや、だからって……ふふふふ）

　笑っちゃいけないと思いながらも、これ以上見ているとこらえ切れなくなりそうで、椅子を回転させて、自分のノートパソコンに向かった。

（いやいや、見た目じゃなかったわよね）

　芽衣が思い返すと、フラグは、日南が相談してきた案件のことを例えて言っていた。

　タカアシガニと一緒だとしたのは、フラグがファイリングした、日南の案件の分析結果である。

　日南と誰かの愛の帰着が、タカアシガニの習性と一緒だと、フラグは言っていたように思う。

「わかった。飯島くん、じゃあ、来週まで待つわ。だから、家族構成とか、生い立ちとか、調べられるだけ、調べてきて」

　日南がモニターの向こうに指示を出していた。

　会社で働く日南のことしか知らない芽衣は、日南の恋愛事情を知らないし、想像もできない。

「大丈夫よ。ＵＭＡ（ウーマ）の定義を広げたら、いいだけじゃない。編集長にも、許可を貰ってるんだから、これで行くのよ」

　日南は、ヘッドセットを外して、投げ捨てるようにデスクに置いた。そして、立ち上がって、化粧室の方に向かう。

　日南のデスクから、ひらりと、プリントが一枚落ちた。芽衣は、それを拾い上げ、デスクに戻す。

　見る気は無かったが、プリントされたニュースの表題は、自然と目についた。

『九十年前に提示された未解決問題を、謎の日本人女性が証明か！？』

　どこかのＷＥＢサイトの記事みたいだが、芽衣は知らない。

　日南の興味の幅の広さには、毎度、敬服する。

（やっぱり、日南さんが、会社の外で、誰かと恋愛して、問題を抱えているなんて、とても考えられないわ）

　フラグが言った意味を知りたくて、芽衣が、『タカアシガニ　愛　習性』と検索ワード欄に打ち込んだ時、「おーい、芽衣ちゃん、会議、はじまってるぞ」と、田宮が呼びに来た。

　芽衣は、週一の定例会議に出るのを忘れていた。

　ノートパソコンを閉じ、会議室へと走った。