マルヴィナ戦記 神聖屍道士と獄炎の剣士

第39話 闇の屍道士

　ルッジエロの選択は裏目に出た。

ついさっき、突然あらわれた騎馬隊、その対応に人数を割き過ぎたのだ。

だが、飛び込んできた刺客は二人。

「おまえたち、やってしまえ！」

だが、さきほどグアンのポールソードでひとり吹き飛ばされたのを見ていた護衛数人。

「ひるむな！」

こういった場面で、動揺せずにしっかり声を張って命じることができる。どうだ、といった顔で部下のほうを見たが、

「ひ、ひいい！」

護衛の部下全員が逃げ出した。

「な、何のためにこれまで厳しい訓練をしてやったのか……」

そんなルッジエロを、襲ってきた二人が可哀そうな目で見ている。

「しかたない、わたしが直接稽古をつけてあげよう……」

そういって、ルッジエロは腰に差していた剣を抜く。それは長く細身の剣だった。

そこに、無言で急接近してポールソードを突き入れるグアン、

「ぶおん！」

みぞおちあたりを突かれて吹っ飛んでいくルッジエロ。勝負あったかに見えたが、

「お、驚いたぞ」

泥と土にまみれながらもルッジエロは立ち上がった。

「こ、こいつ……」

もういちど距離を詰めつつ斜めに袈裟切りを放つグアン。

だが、ルッジエロはそれを腕で受け止めた。

金属音とともに、固いものを打った感触。

「アイアンスキン。アイアンスキンは、刃物による刺突や斬撃を受け付けない」

ルッジエロの反撃だ。

「ふんふんふんっ」

細身の剣でグアンを連続で攻撃する。グアンはポールソードでそれを受けつつ、ところどころ切られ、下がり続ける。

「はいはいはい！」

剣裁きが早すぎて、クルトも横からの攻撃の糸口が掴めない。

「ほいさ！」

グアンの隙をついて、腕をつかんで足を払った。巨体が回転してとっさに受け身をとるグアン。

「すぐ立つすぐ立つ、すぐに立つ！」

挑発の声に苛立ちながらも、転がりながら立ち上がって、武器を構えなおすグアン。だが、そのポールソードを立てて地面を突いた。

「おう？」

地面から木の根が生えルッジエロに絡みつき、左右から木が倒れ込んだ。しかし、

「植物は無駄！」

ルッジエロが叫んだとたん、木の根や木の幹が次々と切り刻まれ、木片と化した。

「ぐぬぬ」

グアンが思わず呻いた時、

「おーりゃ！」

クルトが走ってきてジャンプし、棒を叩き込む。

「おう？」

クルトの棒による上下からの連続攻撃を、細身の剣ですべていなすルッジエロ。

「ほいさ！」

気合いとともに、クルトの棒が剣にからまり、数メートル向こうに弾き飛ばされた。顔が青ざめるクルト。

「終わりだな」

ルッジエロが踏み込んで、とどめを刺しにいく。

「わあっ！」

ルッジエロの渾身の突きを、なんとか腕だけで防ぎつつ後方宙返りを打つクルト。その時それが起こった。

「何をした！？」

ルッジエロの剣がない。炭のようなものが地面にぽとぽと落ちている。

「機会到来！」

グアンが踏み込んで薙いだ。がつんという衝撃音、アイアンスキンでダメージは通らないものの、ルッジエロは吹き飛んで転がった。

クルトは急いで棒を拾いなおし、ルッジエロに近づく。クルトが踏み込んで棒を叩き込もうとした瞬間、

「え！？」

クルトの棒が再び飛ばされた。

よく見ると、ルッジエロの両腕から先が、銀色に光る刃物に変わっている。

「アームウェポン。わたしは手足を武器に変えられる……」

そう言うと、ルッジエロは丸腰のクルトに両腕で襲い掛かった。

「うわあっ！」

後方宙返りも打てずに今度こそ悲鳴をあげるクルト。しかし次の瞬間、

「な、だから、何をした！？」

ルッジエロの攻撃は通らず、なぜか両腕の先が無くなっている。

「うおお！　ならば、レッグウェポン！」

ルッジエロが両足のブーツを脱いで蹴りかかる。その瞬間、右足が刃物と化すが、クルトに触れる瞬間に、明らかに溶けた。

「なんの！」

空中で体を切り返して、もう片方の足を振り下ろすが、同じ結果となった。

そのまま地面に落ち、もがいて仰向けになるのがやっとのルッジエロ。

「クルト、それはおまえの力だ」

ルッジエロに近づいて見下ろしながら、そう言い切ったグアン。

「お、おれの力？」

自分の両手を眺めながら、不思議そうな顔のクルト。

「わ、わたしを殺せ！」

両手両足を失って動けなくなったルッジエロが叫んだ。

しかし、

「マナが回復すれば手足も元に戻せる。数日かかるだろうがな。それまで寝ていろ」

グアンがルッジエロにそう言い捨てると、

「すぐに戻ろう！」

陣の外にいた馬に飛び乗り、二騎がかけだした。

しかし、しばし駆けたのち、

「クルト殿！　ひとりで砦に戻ってくれ！」

「わかった！」

「わしは西方騎馬隊と合流する！」

二騎は別れて駆けだした。

　グラネロ砦の南西の海からさらに沖合い。

「艦隊司令長官殿、敵拠点が射程内に入りました！」

「ほっほっほ、まだ撃ってはいけませんよ」

「物見によりますと、ネシュポルの戦況はよくなく、まだ占領は済んでいません！」

「それはいけませんね」

司令長官は巨体を揺すった。

「ならば、方針を変えましょう。悪のギルドが占領後に正義の我々が鉄槌をくだす。タイミングが多少ずれても、あとでなんとでも状況を捏造できます」

さらに巨体を大きく揺すってひとしきり笑う司令長官。

「前方に何かおります！」

「なんですか？」

海上では、

たまたま通りかかったパリザダ。ピンクの円形のソファに乗って海上数メートル上を移動していた。雨に濡れるのも気にせず、寝そべっている。

「おやまあ、お祭りでもやっているのかな」

数百隻の船がこちらを向いている。

そして、砲弾が飛んできた。

標的が小さいからか、ソファは避けることもなく進み、弾は当たらない。

「おやまあ、賑やかなことで」

そのとき、海中から巨大な何かが浮上してきた。砲弾のいくつかがそれにも当たる。

「今日は遊び相手が多くてラッキーだね」

その巨大なものがいったん海に沈み、今度は艦隊のど真ん中に浮上しだす。

そうして、海中から顔を出したり沈んだり、鱗を飛ばしたりしているうちに、たくさんいた船もどんどん沈んでいく。

「司令長官、船が沈みます！」

「救命ボートを用意しなさい、はやく！　家に帰るまでが海戦ですよ！　僕はもうおうちに帰りたい、ああー！」

レヴィアタンが艦隊と遊んでいるのを横目に、

「ありゃ？　あたしゃあ何か、気の毒なことをしてしまったかもしれん。……ま、いいか」

そういって、パリザダのソファはそのまま西方へ飛んで行った。

　闇ギルドの後方支援拠点。

「ヴァイ・フォウ様、ルッジエロ率いる主力隊、苦戦しております！」

「だろうな」

赤いローブをまとった短髪の女性が答えた。仮面は外して首に掛けている。

「よし、我々は撤退する！」

撤退命令を出した。

「今回はイゴル様も動いていらっしゃるようですが？」

副官が問いかけるが、

「かまわん。今回はイゴルもおそらく負ける」

副官にそう告げたあと、

「アショフ首都に報告する必要があるな」

と独り言ちした。

　いったん砦の西門を目ざしたクルト。

「やはりまだ敵影が見える……」

「南へまわろう。人影が薄い」

とそのとき、

はるか向こうに、異様な集団を見つけた。

「なんだあれは？」

少し小高い丘で馬を止める。

何か違和感を感じる。少なくとも、今は近づきたくない。

「新手かもしれん。回り込んで南門から入ろう！」

クルトは馬首を南へ向けた。

　西門近く、

雨はほとんど止み、日が沈みかけていた。

「よし」

異様な姿の五人が、馬を降りた。

「だいぶ準備が出来ているな」

その中央にいる黒いローブの男。フードで表情は見えないが、分厚い胸板と太い腕。

他の四人は、それぞれ異なった出で立ちをしているが、異様に暗い顔、生きている者とは思えない。剣士風の者、巨体に大きな戦斧の者、魔法使い風の者、弓使い風の者。

「魔王アマートよ、わが契約に従え。死霊召喚！」

すでに絶命して倒れていた者たちが、立ち上がった。その数、二十を超える。その呪文を幾度か唱え、周囲に倒れている者はいなくなった。

「まずは邪魔な木を倒せ！」

再び動き出した死せる者、まだ生きている者、そして異様な雰囲気の四人が、働きはじめた。

特に、その中でも大きな剣を持った剣士が、木々を細切れにしていく。

「門を！」

その言葉が終わらぬうちに、顔色の悪い魔法使い姿のものが、詠唱を始めた。

巨大な火球が数個出現し、西門へ飛んでいき、直撃。

門は開いた。

そこに、すでに準備万端で構える者たち。

「フハハハハ！　面白い、待っていたか！」

最後の戦いが始まった。