第36話 ［先に言ってくれ］
「おぉ〜〜い!! 私が来たぜ〜〜！」
「ん？ あの声は……」
聞き馴染みのある声が後ろから聞こえてきたので振り返ると、琴音が銀色の髪を揺らしながら走ってきていた。
「む、やっときたか。だがとうに私たちが終わらせたぞ」
「まあ遠くからでもドラゴンが墜落してるの見てわかったよ。今日は私の出番がなかつたねぇ……」
「あぁ、零太郎と共闘をしたからな！」
「危なっ、ツノが危ねぇぞ美紅」
「ふふ、すまない」
腕を組んで元より大きいモノを強調しつつ俺にもたれかかり、ドヤ顔をする美紅。それに対して琴音は眉をひそめて俺たちを見ていた。
「んんっ？ なぁんか……二人とも距離近くなってない？」
「ふっ、いかにも。私は琴音がいない間だけ代わりに相棒になるという、第二の相棒となる盟約を結んだのだ」
「は？ ねぇ零太郎……何んだいそれ……」
「ひっ!!」
琴音の目にあったハイライトが消えていて、元より低い気温がさらに下がったような感覚がした。
冷や汗が止まらなくなり、目がバタフライをしている。
「あー、えっとー……俺の個人的な悩みとかー……でな、ちょっと、その、美紅に相談を」
「一番の!! 一番の相棒に相談しないのかい!?!?」
「いや、スミマセン。でも一番の相棒はお前だから！ ……いや待て、不倫男みたいなこと言っちゃってる!?!?」
「はぁ……やれやれ。仕方のない
呆れ混じりの真っ白なため息を吐いた後、琴音は俺の方に歩いて来て、手を俺の顔に近づけてきた。
「っ!! …………ん？」
何かされるかと思い目をぎゅっと瞑るが、なぜか頰に柔らかく温かいものに触れられていた。
目をゆっくり開けると、俺の両頬に手を添えながら琴音は頰をプクゥーっと膨らませていた。
「零太郎、君が他の子と仲良くするのは君の自由だ。だけどね、私だって妬くからね!? あと私が一番の相棒だから!!」
「ごめんなさい。ふ」
「何笑ってんだ〜〜っ!?」
「うわぁごめんなさい！」
怒られているんだろう。けど琴音には悪いが、可愛いのほうが勝っている。
まあそのことは言葉に出して伝えず、心のうちに秘めておくことにしておいた。
「にしても、このドラゴンによく勝てたねぇ。相当強い西洋の魔物っぽいけど」
「魔物？ 妖怪とか霊の類ではないのか？」
「うん。東洋の方では人が死んだりしたらそのままの形でよく現れるけど、西洋ではこう言ったドラゴンやスライム、ゴーレムとかいった人間以外の形で現れるんだ〜」
「
懐から余った透明の玉を取り出して感謝する。
「ん……？ それもしかして〝
琴音が血相を変えて俺にそう質問してきた。どこか焦っているような気がしたので、手短に説明をする。
「学校で謎の女子に渡されたんだ。すごいやつなのか？」
「すごいよ。それは空核と言ってねぇ、世界で確認された数はごく僅かでまだ未知が多いも代物。……ちょっとそれに霊力を流し込んでみて」
「ん？ わかった。……お、おー？」
「蒼く染まっておるな」
言われた通りに手でぎゅっと握りしめて霊力を流し込んで見ると、透明だった玉は宝石のような青色に染まった。
「それの特徴は飲ませると力を暴走させる魂核とは正反対で、力を鎮めさせる力がある。けれど、霊力を流し込んで使わないと……」
「「使わないと？」」
『グルルルル……!!!』
俺と美紅は、背後から聞こえてきた何かの唸り声を耳に入れ、ゆっくりと後ろを振り向く。
「……魂核と同等か、それ以上に力を増幅させて暴走させる……！」
『グルァァアアアアアアアアア!!!!』
「またなんかやっちゃいましたか……」
「なんということだ……」
先ほどよりも一回り、いや三回りくらい大きくなり、硬い鱗の上に紫色の氷をトゲトゲしく纏うドラゴンの姿があった。
正直言って、絶望感が半端ではなかった。
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