第35話 なにって……ただのキャプチャーだが？
「――ここから先が、ジャハダ洞窟だ」
プライ森林を抜け、四人は巨大な洞窟の入り口に差し掛かっていた。
「へぇ……ここが。確かに面白そうな匂いがするな」
ちなみに……今、デュアルの動きや言動はアルダートの自由にしている。正体がショウだとバレたくないからだ。
「ここから先、何も見えなくなるぐらいに暗い洞窟だ。単独行動はしない方がいい」
「えぇ」
「わ、わかりました！」
「……いや？ 俺には関係ねぇな」
「お、おい！」
スカイの警告を無視し、アルダートは洞窟の中に入り込む……と。
「【キャプチャー】！」
近くにいたナイトキャットをコアに変換させる。
「……は？」
『ナイトキャット！』
「よし、これで暗闇でも見れるな」
「……な、な、な」
「あ？」
「な、なんだその力は……！？ テイマーでもモンスターと融合するやつなんて、見たことないぞ……！？」
デュアルの力にわなわなと震えるスカイに、アルダートはキョトンとして答える。
「え？ ……ただのキャプチャーなんだけど。それがどうした？」
――あぁ、アルやめてぇ……そんななろう系主人公みたいに、『そんなに凄いことなのか』みたいな無自覚主人公ばりの言い回し、やめてぇ……！
さも当然のように答えるアルダートに心の中でショウが悶えていた。
「んなくだらねえこと気にしてないでよぉ、さっさと進もうぜ？」
「あ、あぁ……」
戸惑う三人の姿を見て、ショウは静かに願う。
――どうか。どうかこれ以上、アルが大人しくしてますように……。
＊＊＊
――いや、こいつが大人しくするわけがないよねー！
ショウの願いはあっさりと打ち破られた。
攻略開始から一時間経過。
「ハハハハハッ！ Dランクモンスターばかりで退屈かと思っていたがよぉ！ こうも群がられると、面白くなるなぁ！？」
迫り来るリザードマンたちにアルダートは鋭利な爪で引き裂いていく。
「おらっ！」
一閃。
「おらっ！」
一閃。
「――おらおらおらおらおらっ！」
一閃。一閃。一閃。一閃。一閃――！
リザードマンは単体ではDランクモンスター。大した脅威ではないのだが……集団で行動すると、難易度はBランクモンスター並みに引き上がる。そのトップにハイリザードマンがいれば尚更だ。
……だというのに。
「おら、どうしたぁっ！？ この前の、魔人の方がぁっ！ まだ歯ごたえあったぜぇっ！？」
ハイリザードマンがいようが……関係なし。
複数相手にたった一人で捌ききっていた。
「……なあ、アル」
「ほらほらっ！ もっと俺と遊べ！」
「おい、アル」
「おいおい、てめぇがボスなんだろ！？ もっと気合いいれろやぁ！」
「アルってば」
「んだよ、うっせぇなあ。こっちはせっかく楽しんでるって時によぉ」
ショウの問いかけにアルダートは忌まわし気な返答をし、ようやく動きを止める。
「お前、スカイと合流しないの？」
「……はぁ？」
そう、アルダートは今単独行動中。「俺は俺で勝手にリザードキング探すから」と返答を聞かずに洞窟内を探索している最中なのだ。
「俺の目的は敵を倒すことだっつってんだろ。あいつらと仲良しごっこする気なんざねぇぞ」
「いや、それはわかってんだけどさ。多分スカイといた方がリザードキングに遭遇しやすいぞ？」
「……なんでそんなことがわかるんだ？」
「うーん……そういう運命だから、としか言いようがないなぁ……」
正確には――そういう
これはスカイが勇者の盾を手に入れるためのイベントだ。どんなシナリオになるかはわからないが……スカイたちがリザードキングと遭遇するのはほぼ確定だと断言してもいいだろう。
「うーん……ショウがそこまで言うなら合流してやらんでもないか。もっと下に面白そうな気配があったんだがなぁ……」
「あぁ、それはフリズドウルフだな。リザードキングじゃない」
「そいつとも戦いてぇ」
「リザードキング、スカイたちに倒されてもいいの？」
「んなわけあるか」
「じゃあ我慢しろ。フリズドウルフはジャハダ洞窟にちゃんと生息しているモンスターなんだから」
「ちっ……わかったよ」
ショウの忠告にアルダートは渋々従う。
「えぇと、あいつらは……上の階を攻略してたな」
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