序盤で死ぬ最弱の幼馴染に転生してしまったので、最強の裏ボスと力を合わせて【変身】する

第25話 怖がってちゃ、何も始まらない

　ベルトの可動域を押し込むショウの身体に変化が起きる。

　そして、アリアの目の前に姿を現したのは……。

「青透明の、戦士……！」

「はあっ――！」

　魔人まで一気に肉薄し、拳を打ち付ける。

「逃げろ！」

　とショウが必死に叫ぶが……アリアはまだ動けずにいた。

「逃げるんだ！　早く！」

「――！」

　ようやくアリアの足が動いた。ビクリと体を震わせ、一目散に逃げていく。

　――よし。

「さぁーて……せっかくデートを邪魔してくれたんだ。そのお礼は、しないとな！」

「助かったぜぇ……今日は小娘にさんざん連れ回わされて、丁度飽きてきた頃なんだ。いい暇つぶし程度にはなってくれよ――な！」

「「おらぁっ！」」

「――！」

　鋭い突きと蹴りが魔人に襲いかかる。

「ひっ……ひっ……！」

　と。

　ハイリザードマンの魔人が声を上げた。

「ひ――秘宝！　秘宝秘宝秘宝！」

「秘宝……？」

「あ？　何言ってんだこいつ？」

「秘宝は、俺のものだっ！」

　――こいつ……。

「秘宝ぅぅぅっ！」

「――っと！？」

　相手の拳を慌てて躱し、バックステップする。

「ショウ、ボーっとしてんじゃねえぞ！　死にてぇのか！」

「っ、悪い！」

　――今は戦闘に集中しないとな。

　考え事は後でも出来ること。ショウは思考を切り替え、ハイリザードマンと向き合う。

「あぁぁぁっ！」

「ふっ――！」

　何も考えない突進を冷静に躱す。

「――おらぁっ！」

「ぐおっ！？」

　そして隙だらけの敵の腹にカウンターを食らわせた。

「おらっ、どうしたどうした！？　もっと楽しませてみろよ！」

「っ！　っ！！」

　止まらない。ショウたちの連撃は一向に止まらない。

「くっ――くそっ！」

　肉弾戦ではショウたちの方が上回ると判断した魔人は……自ら体内からコアを取り出す。

「こうなったら――！」

「っ！　馬鹿、やめろ！　それだけはやめろ！」

　魔人が何をするのか――予測できていたショウが慌てて止めようとするが……間に合わず。

『ハイリザードマン！』

『アウェイキング！』

「――ぉぉぉおおっ！！」

「――！」

「なっ……！？」

　コアが妖しげな光を放ち……魔人の身体に変化が起きる。

　背中から大きな翼が生え、爪も凶悪化したのだ。

「ぐっ――遅かった！」

　覚醒。

　コアが心臓に繋がり、魔人の力を更に強めるモードである。

　ただ……一度覚醒してしまえば最後。生きたままコアを摘出することは――不可能！

　ハイリザードマンは翼を大きく広げると、一気に上空へ飛び上がった。

「！　待て！」

　ショウも壁をキックし跳び上がるが……それでも届かない。

　更にここは街中。キャプチャできるモンスターがいない。

　つまり――今のショウたちには、空中の敵を倒すことは不可能！

「てめぇ、降りてこいや！　ビビってんじゃねぇぞ！」

　――ビビる？

　ぶちギレるアルダードの言葉に、ピクリと反応したのはショウの方だった。

　――ちょっと怖い、かも。

　そして同時に蘇る、先程のアリアの言葉。

「そうか……怖かったんだな、俺」

「は？」

「アル。今、あいつを倒す方法は――こいつだ」

　とショウが取り出したのは――グリムドラゴンのコア。

「お前……それ、使えねぇやつじゃん」

「違う。俺は怖かったんだ」

　そう……彼はあの時、怖がっていたのだ。

　エネルギー剣から溢れ出していた力を。また殺されるんじゃないかという自我のもつエネルギーを。

　――そうだ、怖がることなんかないじゃないか。

「こいつはもう――俺のものだ！」

『グリムドラゴン！』

　エネルギー剣にセットしレバーを握りしめると、柄をポイッと宙へ放る。

　すると――禍々しい紫のエネルギーが溢れ出し……ドラゴンそのものへ変化した。

「ハッ、こいつぁ丁度いい！」

　すかさずドラゴンへ飛び乗り、首に刺さっている柄を握る。

「頼むぞ」

　レバーを握り締めると……ドラゴンは翼を羽ばたかせ、空高く飛び上がった。

「――！」

　その飛翔力は――あのハイリザードマンの魔人とは比べ物にならない！

「――おらぁっ！」

「がっ！？」

　そして空中に安心しきっていた魔人に一瞬で追いつき、一撃。

「なっ……！？」

「さぁ――空中戦といこうじゃねぇか！」

「――！」

　魔人はその後も逃げるが……スピードもパワーも段違い。

「おらっ！」

「ぐぅっ！？」

「――そこぉっ！」

「がふっ！？」

「もう一発、食らいやがれ！」

「ぁぁあっ！」

　どんなに逃げようと即座に追いつき追撃を与えていく。

「これで――どうだぁぁぁ！」

「――がぁぁあっ！？」

　ボロボロになった魔人は、逃げる力も失われ遂に地面へ叩きつけられた。

「トドメだっ！」

『エネルギーチャージ！』

『グリムドラゴン！』

　レバーを握り締めるとドラゴンが牙を剥き、魔人へ突進を仕掛ける。

「秘宝、秘宝は――ぁぁぁぁあああああっ！」

　渾身の一撃を真正面から受けた魔人は……勢いよく吹き飛び、爆散した。

「……終わったか」

　戦闘が終わり、変身解除する。

「…………」

「ん？　どうしたショウ」

「いや……覚醒した魔人ってのはさ、心臓とコアが結びつかれてるんだ」

「へぇ、そうなのか」

「だから………今の一撃で、俺は………」

「………ハッ！　なんだ、人一人殺したくらいで。それに、殺されそうになったからやり返した――ただそれだけのことじゃねぇか」

「………………」

「それとも、なんだ？　『人殺しなんてできない』だなんて甘えたこと抜かすわけじゃねぇだろうな？」

「………いや、そんなことは言わないよ。むしろ素顔は見てないから、普通にモンスターを倒した気分だ」

　そう、ここは弱肉強食の世界。

　どんな日常にも死の隣り合わせ。こんなことで落ち込んでいるわけにはいかない。

　ただ………気になる点があるとすれば、一つ。

「なあ、アル」

「今度はなんだ？」

「さっきあの魔人が言ってたこと……ちょっと気になるんだよな」

「……あー、『秘宝』がどうとかってやつか？」

「あぁ」

　あの魔人は秘宝を求めていた。だが、ショウたちは秘宝なんか持ってない。

　本来なら海の秘宝、『真実の水晶』を手にしているはずが――何者かに奪われていたから。

　――どういうことだ？

　ショウの知らないところで、今、物語が動きつつあった。