序盤で死ぬ最弱の幼馴染に転生してしまったので、最強の裏ボスと力を合わせて【変身】する

第18話 戦う合図、決めようぜ

「――なにやってんだよ、お前は！」

「うるせぇ、もう少しだったんだ！　この森全部を破壊すれば――！」

「いや、させねぇよ！？」

　結局……ゴブリンを一体も見つけられなかった二人は、一度変身を解き、作戦会議――という名の、言い争いをしていた。

「あのなぁ、俺らは森を破壊にしたきたわけじゃないの！　ゴブリンが近隣を荒らして住民が困ってるっていうから、その助けとしてこのクエストやってるんだからな！？　それを俺たちが破壊してどうする！」

「んなこと知るか！　要するにゴブリンをぶっ倒せばいいんだろ！？」

「だから、違うつってんだろこの脳筋！　あぁ……だから、最初は一人で戦うって言ったんだ……！」

「なんだとてめぇ！　俺がいねぇとグリムドラゴン一匹も倒せねえくせによ！」

「いや、あいつSランクモンスターだぞ！？　あれ一人で倒すって相当だからな！？」

　判断基準をSランクモンスターにしないでほしい。

「だいたいなぁ！　俺の指示に従えよ！」

「はあっ？　そんなもん、契約に入ってねぇな！」

「いや、そうじゃなくてっ！　……あーもうっ！　このわからずや！」

「へっ！　てめぇの気持ちなんか、ぜんっぜんわかんなくてもいいんだよ！」

「……！！」

　突き放すようなアルダートの言葉に、流石のショウもカチンとくる。

「そうかいそうかい！　じゃあ勝手にすればいいじゃねえか！」

「あぁ、勝手にさせてもらう！　最初からそのつもりだったしな！」

「じゃあルーナが作ってきたこの弁当、いらねぇよな！　俺が全部食ってやる！」

「――おい、待てや！」

「今度はなんだよ！？」

　さっさと去ろうとするショウの背中に、アルダートが大声を張り上げる。

「その弁当は――俺も食うに決まってるだろうが！」

「…………」

　訪れる沈黙。

「……そう、か」

　――そこは素直なんだな。

　すっかり毒気が抜かれたショウは、怒鳴る気力もなくなってしまった。

＊＊＊

「…………」

「…………」

　お互い黙ったままの昼食。時折流れるのはウイングバードの囀（さえず）り。

　――き、気まずい……。

　すっかり怒りが収まってしまったショウは、少し言い過ぎたことに反省していた。

　――けど、どうやって切り出そう？

　……なんて考えていた時。

「……なんか、味がしねぇな」

　ふと、アルダートがそんな独り言を呟いた。

「あの小娘……味をつけ忘れたのか？」

「……いや、ちゃんと味ついてるよ、それ」

「……あ？　どういうことだ？」

　ショウはぽつりぽつりと語り出す。

「ルーナが料理を作る理由ってさ……『美味しい』って思ってほしいからなんだ。その人のことを笑顔にさせたくて……でも今の俺とお前はどうだ？　お互い怒ったまま、背を向けて食事。そんなんじゃ味しないのも当然だよ」

「…………」

　そうだ。

　ルーナがショウにこの弁当を持たせた理由も……きっと『アルダートと仲良く食べてほしい』という願いから、持たせたのだろう。

「このコア・デュライヴもそうさ。これはモンスターを倒すための道具じゃない。モンスターと心を通わせるために作られたベルトなんだ」

「……モンスターと」

「もちろん、お前も含まれてる」

　仲間割れしていたところで……このベルトの本領は発揮できない。

　それに、アルダートがいてくれたおかげで……ルーナも自分も、無事生きているということをすっかり忘れていた。

「その……ごめんな。さっきは言い過ぎたよ」

「………………ちっ。先に謝られると、こっちが悪者みたいじゃねぇか」

　頭を下げるショウを見て、アルダートは気まずそうに目を逸らすと……。

「……あぁ。俺も悪かったよ」

「……！」

「ああは言ったけどよぉ……俺一人で戦ったところで、多分なんにもできやしねぇんだ。ショウみたいになんでも知ってるわけじゃねぇからよ」

　まさかアルダートが素直に謝ってくれると思わず……ショウは少し彼のことを見直した。

「……次は一緒に戦おっか」

「……あぁ。俺は暴れまわることしかできねぇからよ……作戦は、お前に任せるわ」

「じゃあ、さ。合図決めようぜ、合図」

「は？　合図？　なんだそれ？」

「俺とお前が一緒に戦うってことはさ、心を一つにしなきゃいけないだろ？　じゃないと、100%の力は出せないし」

「……みたいだな」

「だからさ――」

＊＊＊

　太陽が傾き始めた頃、森の中を徘徊するモンスター。

　フクロウのような頭にクマのような図体――アウルベアである。

　彼の恐るべき点は、敵を恐れぬ心にもあるが……一度相手を見つけたら、どんなに逃げても補足する視力。一度ロックオンされれば逃れることは難しく、対策としては木の上などの高い所に登ることくらいである。

「……！」

　そんなアウルベアの前に――二つの敵が立ちはだかった。

「いくぞ――アル」

「あぁ――こいショウ」

　スライムはコアになり、男によってベルトに嵌め込まれる。

『スライム！』

「すぅー……ふぅー……」

　そして大きく深呼吸すると――二人は同時に合図を叫んだ。

「「――変身！」」