転生したら推しの飼い猫だった

４８．ユーノの日 ８

　ユーノの日。

　私はケイン君とカスタード・プディングを手作りした。

　表面にスも入らず、なめらかに仕上がった。キャラメルソースも、薄すぎず、濃すぎず、ほどよい色で、ほどよい苦みだ。

「うまくできたよね、スノウ」

「うん。おいしいね」

　喫茶の隅で、ケイン君とひざを突き合わせながら食べていると、台所で兄弟とそうやって食べていたのを思い出した。

「おいしそうだね。二人で作ったの？」

　私はイスから飛び上がりそうになった。声をかけてきたのは、イル様だ。

　興味津々で私たちのプディングをのぞきこんでいる。

「よ、よかったら、食べますか？」

「ぜひ頂きたいけど。今日は急いで帰らないといけなくて」

　持って行ってもらえる焼き菓子にすればよかった、と後悔したけど、その必要はなかった。

「明日もまた寄るから、残しておいてもらってもいい？」

「もちろんです！」

　やったあ！　イル様に、食べていただける。私の作ったものを。

　明日来るなら、また明日作ろう。

　私は試食の済んだプリンをケイン君と分け、マロンやジンジャー、お店のスタッフに配った。

「おいしい～っ。牛乳の代わりに生クリームを入れたり、卵黄だけ使って味を濃くしたりとか、バリエーションは色々あるけど。一番落ち着くのは、この味よね」

「うまいで、二人とも。次はワイの故郷の味、バクラヴァをどーぞ」

　ジンジャーが、パイのように薄い薄い生地が重なったお菓子を出してきた。

　合間にピスタチオや松の実、カシューナッツなどがたくさん挟まれている。

　一口サイズだったけれど、味は強烈だった。

　甘い。噛むと、じゅわっとシロップが染み出してきて、とても甘い。人生で初めて出会ったというくらいの、強烈な甘さだ。

「忘れられそうにない味です」

「やろ」

　ジンジャーはニカッと笑って、二つ三つとバクラヴァを食べた。

「私からは、これ。この日は甘いものばっかりになるから、しょっぱいお菓子にしてみました」

「揚げ菓子か？　香ばしいな」

「なんの粉？　小麦じゃないよね？」

　マロンの出してきた物に、ジンジャーやケイン、スタッフさんたちは首をかしげるが、私はすぐに分かった。

　米だ。蒸して潰して、揚げてある。つまりは揚げあられ。

「答えは、先日、ジンジャーさんに仕入れてもらったものでーす」

「米か！　蒸したり炒めたりして食べるんは知っとったけど、揚げるってのもあるんやなあ」

　うまっ。懐かしっ。めっちゃ舌になじむ味っ。

　マロンのお菓子に関する博識さが超ウルトラ級にありがたい。こんなところで故郷の味に再会できるなんて。

　惜しむらくは、おしょうゆなくて、全部塩味なことだけど。

　皆が物珍しがりながら食べる中、私は夢中で食べた。

　合間に、喫茶のマスターが作ってくれた、お酒と生クリームを入れた甘いコーヒーを飲む。

　スタッフさんからも、パイ菓子やらチョコレート菓子やらゼリー菓子やら、色々もらった。

　今日はお菓子だけでお腹いっぱいだ。もう甘いものはいらないな。

　そう思って帰宅すると、家の中にも甘いにおいが充満していた。

　メイドさんがお菓子を作っているのかと思ったら、ちがった。

　台所から出てきたのは、イルだった。

　エプロン姿……だと！？

「お帰り、シュガー。今日も一日おつかれさま」

　なんですか。それ。わたくしめにそんな尊く貴重なお姿を披露してよいのですか？

　イル様のエプロン姿なんて、妄想にしか存在しないと思っておりましたよ？

「ごはんにする？　ブラッシングにする？　それとも僕と遊ぶ？」

　は？　全部お願いしますけど？

　感極まりすぎて、逆切れ風になってしまった。

　イルは窓辺で固まっている私を、テーブルに座らせた。甘いかおりの正体をもってくる。

「『ユーノの日』だから、シュガーにプレゼント。スノーボールクッキーだよ」

　銀のお皿に盛られていたのは、粉砂糖をまぶされた、白く丸いクッキーだ。

「マロンに教えてもらって、作ってみたんだ。はじめてだから、形がちょっといびつなのは見逃してね」

　ご自分でお作りになられたのですか！？

　今日、急いでいたの、このためだったのか。

　イルはお店で売っていてもおかしくない仕上がりのクッキーを一つとって、私の口に運んできた。

「はい、シュガー。あーん」

　感動にうち震えながら口を開けたら、途中でクッキーは遠ざかって、イルが食べてしまった。

「猫には食べさせられないから、気分だけね」

　あああっ！　何この生殺し！　死んでもいいから食べさせてください！

　クッキーに飛びかかろうとしたら、イルにやさしく抱き留められた。

「本命は、こっち。特製の晩御飯だよ」

　猫の味覚と健康を考えて作られた、生肉と野菜を混ぜ合わせたごはんが用意されていた。当然のようにおいしい。

　少ししてから、マロンがケーキの箱を持って家にやってきた。

　スノーボールクッキーを見て、くすっと笑う。

「かわいい。丸まったシュガーちゃんそっくりね」

「だからこれに決めたんだよ。どう？　ローズ先生。評価は」

「おいしいし、私が作るよりきれい。はじめてでこれなんて、なんか腹立っちゃう」

「うん。よくいわれる」

　イルはマロンの口元についた、粉砂糖を指先で取った。甘ーい。

「たくさん作ったのね。残りはどうするの？」

「遅れてお菓子をくれる人もいるし、そのお返しに配るよ。

　今日、スノウさんにプディングをおねだりしたから、こっちもお返ししないといけないし」

　あっ。そうなんだっ。スノウの私にもくれるんだ。

　なら安心だ。私もちゃんと、イル様お手製のお菓子が食べられる。

　明日のイル様のプディングは、張り切って作ろう。

「あれ。新作か？」

　翌日、イル様の後にやってきたカイザーが、イル様のテーブルにあるプリンを目に留めた。

　私は胸を張って答える。

「私のスペシャルプティングです」

　イル様に捧げたプリンは、スペシャルというにふさわしい出来だ。

　皿にはプリンだけでなく、果物やアイスもモリモリ。愛があふれすぎてプリン・ア・ラ・モード化している。

　自分の作ったものが、推しの血となり肉となるこの感動。

　わが人生に一片の悔いなし！

「もうないのか」

「大尉のお好みは、こっちでしょう」

　私はカイザーの席に、カットしたガトーショコラをおいた。

　好物を当てられて、おどろいている。

「どうもお世話になりました。

　おかげさまで、最後まで正体がバレずに済みそうです」

「同居人に正体、まだいってないのか？」

「いうつもりないですから」

「好きなんだろう」

「べつに両想いになりたい訳じゃないんです」

　カイザーは理解不能、という顔をした。

　ファン心理というのはフクザツなのだ。

「うまい」

「味は確実ですよ。作ったのは店長ですから」

　私は残りのガトーショコラが入った箱を、カイザーの前に置いた。

　が、不満げにされる。

「スノウ。あれも出せ」

　プリンを指差された。

　余っていたので、そのまま持っていったら、ダメ出しを食らった。

「あれとそっくり同じにしろ」

「ええ？　勘弁してくださいよ。すごい手間かかるんですから」

　口答えをしたら、髪をさわられた。

　しっぽのようなポニーテールを。

「なんでもするといったよな？」

　うぐっ……

　この男に弱みを握られたのは痛恨のミスだ。

　けど、おかげでカイザーと店員Ａなんていうふざけた恋愛ルートは自動的につぶれたし、エンディングまで後少し。我慢だ我慢。