転生したら推しの飼い猫だった

４５．ユーノの日 ５

「私も一緒でいいんですか？」

　思わず聞いたら、マロンにきょとんとされた。

「私一人じゃ、男性の家にお泊まりなんてできないわ」

　おっしゃることは、この世界の社会通念を考えると、ごもっともなんですが。

　ゲームでは、一人で泊まりに行っていましたよね？

　で、自分の寝巻を濡らしてしまって、男性キャラの服をお借りしていましたよね？

『泊めてくれた上に、シャツまで貸してくれてありがとう。

　やっぱり、男の人の服は大きいわね』

　って、恥じらいながら彼シャツ姿を披露してくれましたよね？

　あれは私という存在がなかったから、仕方なく、だったのか？

　そんなあ。二人きりでなかったら、甘いドキドキも半減だよ。

「ひょっとして、スノウちゃん。今夜、都合悪かった？」

　都合が悪いというか、私の場合、だれかと一緒にお泊まりなんてムリだ。

　私は眠ったり、意識がなくなったりすると、猫に戻ってしまうのだから。

「それならいいわ。私の気のせいかもしれないことなんだし。

　どうしても怖かったら、ホテルに泊まりに行くか何かするから」

「ホテルに泊まりにって。店長はん、どうしたん？」

　香辛料の配達にきたジンジャーが、耳ざとく私たちの会話を聞きつけた。

　マロンは簡潔に事情を説明する。

「それなら、ワイの泊まっとるとこ、くるか？　旅商人専用の宿やけど、口利いたるでさ。大所帯でやかましいけど、安全は安全やで」

「あら、楽しそう。にぎやかなの、好きなんですよ」

「マロンお姉ちゃん、僕のお店にも泊まりにおいでよ。まだ空いてるお部屋、あるし。おかみさん、お客さんが来るの大歓迎だから」

　配達にきたケイン君まで、マロンに宿を提供しだした。

　さすが主人公。即座に男性キャラたちが我も我もと手助けをっ！

「どうかしたのか」

　げっ。カイザーまできた。

　私は事情を簡潔に説明しつつ、フラグを叩き潰すことにした。

「今度は店長の家に空き巣が入ったらしいんですけど、今夜は私が店長と一緒に居るので、何も心配はないです。大丈夫です。気にしないでください」

　私はぐいぐいとカイザーをマロンから遠ざける。

　マロン争奪戦に、これ以上ライバルが増えてたまるかっ！

「スノウちゃん、今夜、やっぱり一緒にいてくれるの？」

「います。私が一緒に居ますから。皆さん、ご心配なく」

　私は全員に向かって念を押したが、返ってきた反応は期待とちがった。

「スノウも一緒って。よけいに危ないんじゃない？」

「美人店長と看板娘のセットて」

「べつの犯罪を呼ぶぞ」

　モブ顔にしなかったことを、あと何度悔いればいいの。

「二人一緒に来ても大丈夫だよ。部屋広いから」

「ワイのとこも大丈夫やで。スノウはんも来やあ」

「実家使うか？　今は母と妹だけの女所帯だから」

「大尉の家、いいですね。女同士の方が、こっちも気が楽ですし」

　ぎゃーっ。事態が悪化した！

　気が遠くなりかけていたら、救世主が現れてくれた。

　イルだ。マロンがすぐに気づく。

「イル。ちょうどよかった。今、あなたに連絡を取りたいと思っていたところだったの」

「どうかしたの？」

「今夜、もし、私とスノウちゃんであなたの家に泊めて欲しいっていったら、迷惑？」

　イルは不思議そうにしたものの、すぐに、いいよ、と請け負った。

「ベッドが一つしかないけど、マロンとスノウさんなら、一緒に寝られるよね」

「ありがとう。スノウちゃん、イルの家でいい？　それとも――」

「フロッタンテさんで！」

　ありがとうございます、イル様。ナイスです、イル様。絶妙のタイミングでした。

　ああ、危なかった。

　これで今夜、私、猫にならないよう、徹夜で起きてないといけないけど。

　マロンがイル以外の家に行くよりはマシだ。

「急に泊めて欲しいなんて。何かあったの？」

「じつは――」

　マロンとイルが喫茶の方へ消えていくと、ジンジャーとケインはそれぞれ仕事にもどって行った。

　カイザーもケーキの注文を済ませて、いつも通り、喫茶に座る。

「今度は空き巣か。災難つづきだね」

「気のせいかもしれないんだけどね。今度も何も取られていないから」

　マロンとイルの会話が聞こえてくる。

　事情を聞いたイルは、形のいい眉をひそめた。

「ひょっとすると、前回の泥棒も同一犯かもね。

　そして、金銭目当ての犯行ではないのかも」

「お金以外に取るものって、ある？」

「あるよ。君がいつも持ってるレシピノートだ」

　イルは、マロンのエプロンのポケットを指した。

「君はいろいろなお菓子のレシピを知っている。

　同業者からしたら、喉から手が出るほど欲しいんじゃないかな」

「そんな。聞いてくれたら、教えるのに。先日、スミレ菓子店さんにだって、教えたくらいなのよ？」

「世の中にはプライドが邪魔して、素直に聞けない人もいるんだよ」

　マスターが運んだコーヒーを、イルは一口飲んだ。

「一番怪しいのは、キルシュ菓子店かな。新年早々、このお店をスパイに来ていたくらいだし」

「なんであんな大きなお店が、うちを？」

「キルシュ菓子店は王室御用達の歴史ある名店だけれど、最近は、時代遅れっていう批評も浴びていてね。

　来月、王室御用達を名乗れるかどうかの審査があるんだけど、通るかどうか危ういってウワサだ。

　焦って、こんな暴挙に出ている可能性もあるんじゃないかな」

　大当たりです、イル様。ご明察。ハラショー！

「私、どうしたらいいの？　こっちからキルシュ菓子店さんに、レシピあげます、なんていっても、ダメなんでしょう？」

「何か策を練るよ。店長の奥さんは、うちの百貨店のお得意様だし、仲もいいから。そこから何か解決の糸口を探してみる」

「ありがとう。あなたが味方で、すごく心強いわ」

　マロンはイルの手を握った。うおおお、いい展開！

　イル様の方は「よかったら、しばらくうちで暮らす？」なんて誘ってるし。

　やった。もはや私の勝ちだ。完全勝利だ。

　あとは無難に、マロンの拉致イベントをこなすだけだな。

　夜。仕事が終わると、私はマロンと一緒に店を出た。

「私、着替えを取りに、いったん家に帰るわね。また後で」

「私もついて行きますよ」

「スノウちゃん、寝巻とか取りに行かなくて大丈夫？」

「お店にこれをおいていたので」

　私は人間になった当初に着ていた、白いワンピースを取り出した。

「荷物は軽い方がいいし。イルの家に、私の手荷物と、スノウちゃんの服をあずけていきましょうか」

　イルのマンションに寄り道してから、私たちは身軽なかっこうで、マロンの家にむかった。

「ありがとね、スノウちゃん。付き合ってくれて」

「いえ。店長には雇ってもらって感謝してます」

「これからもよろしくね」

　来年もその先も期待している様子のマロンに、私は口ごもった。

　そろそろいっておいた方がいいのかもしれない。

　私はいつまでもここにはいないことを。

「店長、私――」

「――きゃっ」

　少し先を歩いていたマロンが、みじかく悲鳴を上げる。

　横道から伸びてきた腕が、マロンを路地裏に引きずりこんだ。

　えっ。拉致イベント、もう来るの！？