転生したら推しの飼い猫だった

３１．収穫祭 ２

「仕事を理由に逃げられないと、誘いを断るのが大変だな」

　私の心中などいざ知らず、カイザーは持ち帰りにキャラメルクリームパイを注文し、いつものように喫茶に座った。

　今、さらりと、自慢するでもなく自慢していったな。モテ男め。

　断ってないでだれかと行け。くっつけ！

　――って。そうだ。

　カイザー、大丈夫だよね？　マロンと一緒に収穫祭に行ったりしないよね？

　マロンとイルの仲が予定通りに進行しているから、その可能性をすっかり忘れていたけれど。

　相手は公式推しの男だ。どんなミラクルを起してくるかわからない。

「大尉も、お祭は行かないのかしらね」

　マロンのひとりごとに、ぎくりとする。

　や、やばい。今はまだ、イルがマロンを収穫祭に誘ってない。

　二人で収穫祭の話題をはじめて、なんだかんだで、じゃあ一緒に――なんてことになったら。

「それ、私が運びますよ」

　私はマロンの手から、コーヒーカップの載ったトレイを奪った。

　マロンを厨房に遠ざけた後、カイザーにコーヒーを届け、状況を確認する。

「大尉は、収穫祭の日はお仕事なんですか？」

「ああ」

　なんだ。よかった。それなら、マロンは誘えないや。

「毎年、そういう体にしてる」

　ぬか喜びさせるな！

　やはり危険だ、この男。

　絶対にマロンを誘えないよう、息の根――じゃなかった、動きを封じておかなくちゃ。

「大尉」

　声がこわばった。

　いい案が思いついた。

　これを実行するのは、めちゃくちゃ嫌だ。

　でも、万全な対策には、これしかない。

「一緒にお祭に行ってくれませんか？」

　怪訝な顔をされた。

　そりゃそうだよね。今まで避けてきてたんだから。

「私、お祭には一人で行きたかったんですけど。

　一人で行くっていうと、ありえないって反応をされるし、だれかと行くってウソをつくと、だれと行くのか深く聞かれるし。

　もう、だれかと行くのが一番の解決法みたいなんです。一緒に行ってもらえませんか？」

　我が身をもって強敵を封じよう。

　これで当日、イルとマロンをストーキングする楽しみは消えた。

　いいんだ。推しの幸せが自分の幸せ。私の楽しみは二の次だ。

「おまえ、他にいないのか？」

　カイザーが眉をひそめている。

　しまった。アホだ、私。誘いを断られる想定をしてなかった。

　いや、待てよ。

　べつに本当に一緒にいかなくてもいいんじゃない？

「ムリならいいんです。約束だけしていただければ。

　断る文句に使うために、お名前を貸していただけませんか？

　もし当日、私が一人でいるところをだれかに見られても、急にお互いの予定が合わなくなったことにすれば、問題ありませんし」

　我ながらいい思いつきだ。

　当日までカイザーに私と行く約束がありさえすれば、マロンもカイザーもお互いを誘うことはしないだろう。

「とにかく当日まで、実在の人との約束が欲しいんです。

　はっきりとした相手がいれば、誘ってくる人も納得してくれます。お願いします」

　なんて一石二鳥の案なんだ。

　推しを助けられるだけでなく、自分も助かるなんて。

「……そういうことなら。まあ、好きに使ってくれ」

　許可が出た。

　やったあ！　これで当日、二人を心ゆくまでストーキングできる！

　私はお礼をいって、うきうきとカウンタ－にもどった。

　一件落着。これで何もかも安泰だ。

　よくやった、私。天才だ、私。――イル様とスキンシップというご褒美がないと、自分で自分を鼓舞しないといけないくて辛い。

「スノウ。おまえ、本当に一人で行くのか？」

　会計時、カイザーが心配そうに聞いてきた。

「ここは祭の日も営業するようだから、行くのは夕方からだろう？

　女一人は物騒だぞ。祭の日は色んな人間が集まる。それに、夜は。とくに夜は危ないから、やめておけ。せめて昼にしろ」

　人間ならその可能性はあるけど。行くとき、猫だから関係ない。

　聞く耳を持っていない様子の私に、カイザーは渋い顔をする。

「祭ははじめてか」

「はじめてですけど」

　するとカイザーは、思いもよらないことを言いだした。

「分かった。人混みが好きじゃないから祭を避けていたんだが、付き合おう」

　え。

　いや。

　やめて。

「け、結構です！　気にしないで下さい！　一人で行きますから！」

　へんな気づかいはいらないです！

「スノウちゃん、お祭、大尉と行くの？」

　声を大にして断っていたら、品出しに来たマロンが口を挟んだ。

「スノウちゃんの方から誘うなんて。すごい進展ね。

　大尉のこと、苦手じゃなくなったのね。お菓子博覧会のときも、大尉の手を引いてくるくらいだったし」

　どちらのときも、憎しみは捨ててません。

　推しへの愛と、卑怯な手段への反抗心がそれに勝っただけです。

「大尉なら安心ですね。お人柄も身元もしっかりしていらっしゃるし。

　これでしつこい客も、すぐに帰ってくれることでしょう。

　うちの看板娘をどうぞよろしくお願いします、シュマーレン大尉」

　喫茶のマスターまで会話に加わってくる。

　今さら、やっぱりいいです、なんていえない空気だ。

　……やっぱりこれ、強制イベントか何か？

　思い通りにならない現実に打ちひしがれた私だけど、天は私を見捨てなかった。

　後に、心癒されるシーンが私を待っていた。

「マロン。一緒に収穫祭に行ってくれるよね？」

　壁ドンしているイルの姿だ。

「逃げないで、菓子博で何があったか、ちゃんと教えて？」

　イルの手には、菓子博の特集記事が載った新聞があった。

　『不運をものともせず、無冠の女王となったローズ菓子店』の文が見える。

「不運の内容について、全部、正直に話してくれるまで、帰さないから」

「は……はい」

　気圧されて、マロンはただうなずく。

　ゲームでは、強引といっても、ここまで強引じゃなかったはずだけど。

　これもまた良し！

　こんな荒ぶった一面がおありだったとは。

　このシュガー、まだ貴方様のことを知り尽くしてなどいなかった。

　私も心を荒ぶらせていたら、マロンに目で助けを求められた。

「フロッタンテさん、店長をはなしてください。らしくないですよ！ 」

　いいぞ！　もっとやれ！

　と心では叫んでいたが、店長に忠実なモブらしく、イルを止める。

　青い目が、真摯に私を見据えた。

「分かってる。でも、守るものができた人間は、変わらないといけないんだよ」

　店内に、秘書がイルを呼びに来た。

　遠ざかっていく背は、どこか雄々しい。

「……イルに、あんな激しい一面があったなんて。ただ優しいだけじゃなかったのね」

　マロンは胸元に手を当てた。エプロンの赤いバラの刺繍が、その手に握られる。

「シュガーちゃんを守るために、イルは変わったのね」

　いや、マロンでしょ。

　応援しているマロンに、卑怯なことされたから、あんなに怒っているんでしょ。

　マロンを守るために生まれ変わる決意をしたんでしょ。

　さすがラブストーリーの主人公。ここで猫のためとか。セオリ－通りちょっと天然だ。

　もどかしいけど、でも、じらされるくらいがちょうどいいか。

　ああ、いいモノ見た。

　あのまっすぐなイル様のご表情。

　当事者でない私ですら、心動かされた。惚れ直した。あなたの推しでよかった。

　ゲーム以上においしいシーンだった。

　我が身を犠牲にした甲斐があった。

　これからもがんばろう。

　もう鼻血出そう。