転生したら推しの飼い猫だった

２７．お菓子博覧会 ５

　フロッタンテ夫人は手袋を外し、マロンクリームを人差し指ですくいとった。

「まあ、おいしい。こんなことになって、もったいない。

　店長さん、わたくし、あなたの才能は評価しておりますのよ。才能は。

　だから、これからも息子の『良き仕事仲間』でいてくださいましね？」

「そうそう、店長さん。この間、道でお会いしたときに思ったのですけれど。

　いくら親しいお仕事仲間とはいえ、年上の身分も地位もある男性を、イル、なんて名前で呼び捨てるのは、とても失礼なことですから。おやめなさいね？」

　夫人と令嬢が、そろってマロンに釘をさす。

　二人はマロンを自分たちの敵と認定し、脅しに来たらしい。

　グッジョブ、イルママ＆リーナー嬢。

　これでマロンを巡って『イル　ＶＳ．母親』の展開が確定した。　

　でも、仕打ちは許さないぞ！

　連日の栗の皮むきやペースト作りで、こっちは今も手と腕が痛いんだからな！

　私をふくめ、ローズ菓子店の面々は、二人をにらみつけた。

「お菓子が台無しになって、災難ね。

　でも、運び方に注意するのも、出店者の仕事よね。

　わざわざ会場で仕上げをしているお店もあるのですから。

　これはあなたのミスよ。いい勉強になったと思いなさいな」

　私たちの怒りなどどこの吹く風で、フロッタンテ夫人とリーナー嬢は去っていた。

　ジンジャーが毒づく。

「なんちゅうババアや。盗人猛々しいとはあのことや。馬車の車軸でも折ってきたろか」

「やめてください、ジンジャーさん。

　マダムの言う通りです。こういう事態も予想するべきでした。

　正直、作るのに精いっぱいで、運ぶことに関しては全然、気が回ってなかったんです」

　マロンはぐちゃぐちゃになったケーキをのぞきこんだ。

「なんとかこれを、今から別のお菓子に仕上げましょう。捨てるなんてできません」

「当たり前や。ここであきらめたら、あのババアの思うツボや」

　スタッフたちも、もちろん私も、同じ気持ちだ。みんなで知恵を絞る。

「パンだけ買うて来て、クリーム挟んで売るか？」

「パンを買うっていうのが、微妙ですね。会の規約に違反するかも」

「今からでも、ケーキの土台は焼けんのか？」

「今から窯に火を入れて、土台を作って、冷めるのを待って、売りに出せるのは昼すぎね……。間に合うかしら」

「いっそ、ここでなにか現地調理するっちゅうのはどうや？　現地調理の店もあるやろ？」

「ええ。去年は現地でかまどを組んで、鉄板をのせて、その場でパンケーキを焼くお店が出ていたそうです」

　マロンは周囲を木々に囲まれた、ぽつんとした割り当てスペースを見回した。

「現地調理は、いい思いつきですね。

　ここは周りに店も何もないから、火を使っても、他の店から苦情が出ません。

　パンケーキを焼いて、クリームをのせて売りましょうか」

　マロンは手を叩いたが、スタッフの一人が難しい顔をした。

「店長、ケーキは無理です。卵もミルクも、仕入れ先の農家さんが、今日の分はないっていっていました」

「あ！　そうね。菓子博だから、どこも不足しているのね」

「粉も。在庫がない、かも。お菓子用のは」

　ケインがおずおずと付け足す。

　場が静まり返った。

　小麦粉も卵もミルクもナシ。

　……これが俗にいう、詰んだっていうやつ？

「ほ、他の粉ならあったよ。パン用の小麦粉とか、トウモロコシの粉とか、そば粉とか」

「ミルクなくても、他で代用すればええやんか。水ならたくさんあるで」

　ジンジャーが近くにある井戸を指した。

　つまり、自由に大量に使えるのは、小麦粉以外の粉と、水。

　材料がとぼしさに、沈黙がその場を支配した。

　いやいやいや。何かあるはずはずだ。

　小麦粉以外の粉と水で、すぐにできるもの。

　思い出せ、私。ゲームの『レシピノート』を完全制覇したでしょ。

「……クレープはどうですか？　そば粉のクレープ」

　全員が、こっちをむいた。

「そば粉のクレープ？　ガレットか。あれはお菓子やないやろ？　食事やん。卵とかハムとかチーズのっけて食べるんやろ？」

「いえ、甘い方で」

　ケインが反応した。

「スノウがいうのは、小麦粉で作ったクレープ？

　キャラメルソースとかオレンジジュースとかかけるのでしょ？

　クレープシュゼット、っていうんだよね。

　でも、それもクリームは使わないよ？」

　ん？　んん？

　変だな。ジンジャーともケイン君とも話がかみ合わない。

　クレープっていうと、私、生クリームとフルーツを巻いたやつなんだけどな。

　なんで二人とも、その発想が出てこないんだろう。

　私の思うクレープが変なのか？

　現代ニッポンで一般的だったクレープって、世界基準じゃないのか。

　『レシピノート』でも、ガレットとクレープシュゼットはあったけど、私の思うクレープはなかったから、あれは特殊な部類なのかもしれない。

「私はモンブランクリームを、クレープで巻いたらいいと思うんですけど。変ですか？」

「……まずいことはないと思うけど」

「スノウちゃん、ナイスアイデア！」

　不安そうなジンジャーたちをよそに、マロンが真っ先に私の案に乗った。

「いけるわ、それ。やりましょう。

　ケイン君たち、そば粉をもって来てくれる？　あれば、小麦粉を少しでも。

　私とスタッフはお店にもどって、道具と、使えそうな材料を取ってくるわ。

　ジンジャーさんとスノウちゃんは、かまどをお願いしてもいい？」

　マロンの指示に、全員が元気よく応じた。それぞれに散る。

　私が焚きつけ用の小枝を拾っている間に、ジンジャーは旅商人仲間に助けを求め、レンガと薪を調達してきた。

　鉄板はなかったが、フライパンを三つ。簡易かまどを組み、火を熾す。

　マロンがいつも持ち歩いている手帳を見ながら、大鍋で生地を作りはじめた。

「お店に卵と牛乳が少し残ってたわ。バターも。

　ないよりマシだわ。水とそば粉だけじゃ、クリームを包む生地には物足りないもの」

「マロンお姉ちゃん、小麦粉、少しだけだけどあったよ」

「まずは小麦で。足りなくなったら、そば粉でやりましょう」

　さっそく試作品を作る。

　うすく焼いた生地に、モンブランクリームと栗のグラッセをのせ、四角く包んだものが皿にのせられた。

「……ん。イケるわ。甘いのも違和感ないで」

「もともと、ハチミツをかけたり、お砂糖をかけて焦がしたりもするしね」

　ジンジャーとマロンだけでなく、スタッフたちも納得したが、私はまだすっきりしない。

　食べるときに指についたクリームをなめて、提案する。

「これ、包み方、変えませんか？　包むんじゃなくて、巻けませんか？」

「巻く？」

「円錐形に、こう――」

　クレープ屋さんのように、といっても通じるわけないので、次に焼けた生地は、私が仕上げた。

　生地の半分にクリームをのせ、二つ折りにする。

　このとき、クリームがよく見えるよう、少し円をずらして折るのがコツだ。

　で、端を三分の一折って、巻いていく。

　仕上げに、目立つように栗のグラッセを飾った。

「おいしそう！」

　自然と、スタッフから声が上がった。

　皿を差し出されたが、私は他のものを探した。

「紙で巻きたいんです。その方が手も汚れないし、持ち歩けるし」

「そらええわ。クリームで汚れた皿を拭く手間もはぶけるな」

　ジンジャーが新聞紙をもってきた。

　モンブランクレープ、完成だ。

「さあ。あとは売るだけやな」

　ジンジャーが気合いを入れる。

　会場に、ラッパの音がひびいた。菓子博開始のセレモニーがはじまった。