転生したら推しの飼い猫だった

１０．市場にて １

　はあ……失敗しちゃったなあ。

　昨日の失敗を思い返して、私は窓辺で落ちこんでいた。

　下げたしっぽを左右に揺らしていると、イルがやってきた。

　日課である、私のブラッシングをはじめる。

「シュガー、元気がないね。気分が悪いの？」

　ていねいに毛並みを整えた後、イルは私を抱っこした。

「僕はこうしてシュガーがいてくれるだけで元気になれるけど、シュガーはどうやったら元気にしてあげられるのかな」

　――はい、元気、出ました。

　めっちゃ出た。ナニ、私がいるだけで元気になるって。

　元気になるのはこっちですけど！？

　一度の失敗が何だ。まだ序盤。十分、挽回できる。

　不肖の飼い猫シュガー、今日もイル様のためにがんばります！

　イルが出勤していくと、私も元気いっぱいにローズ菓子店へ出勤した。

「おはよう、スノウちゃん。昨日はありがとうね」

「おはようございます、店長。さっそくジャムを作っているんですね」

　厨房には、甘酸っぱい香りが充満していた。

　希少なベリーを煮ている鍋を、従業員たちが代わる代わる、興味津々でのぞきこんでいる。

「出来上がったら、スノウちゃんにも分けるからね」

「お店で使ってもらっていいですよ」

「だめよ！　黄金ベリーよ？　菓子職人どころか、魔法使いすら欲しがる激レア食材よ。

　店頭で売るなんてもったいないし、高すぎて普通のお客さんは買えないわ」

　マロンは何やら歌を歌いつつ、ぐるぐる鍋をかき回す。

　そうなのか、黄金ベリー。ゲームではタルトに使ってたけど。ただ珍しいだけで、魔法使いすら欲しがる設定なんてなかったけど。

「せっかくだから、マジックアイテムに仕上げておいたわ。

　食べてもおいしいけど、売ってもいいお金になるから。自由にしてね」

　ファンタジーな響きにつられて受け取ると、マロンはもう一ビン、私に渡してきた。

「シュマーレン大尉がいらしたら、渡してくれる？　昨日のお礼に」

「……わかりました」

　ぐっと、ビンを持つ手に力がこもった。あの男にお礼。屈辱だ。

「いらっしゃいませ！」

　怒りは押し殺し、一瞬にして笑顔を作って、表に出る。

　幸せなことが起こった。お客様はイル様だったのだ。

「マドレーヌとフィナンシェを、それぞれ五個ずつもらえるかな」

「はいっ」

　平常時より三割増しの笑顔で、私は注文に応じた。

　うっかり個数も三割増ししかけたし、勘定に至っては十割引きしかけた。

　落ち着け、私。イル様にダメな店員と思われてしまう。

「フロッタンテさん、また来てくださったのね」

　イルが帰った後、マロンがうれしそうにいった。

「いつも利用してくださって。おかげでお客様も増えて、ありがたいわ」

「店長に気があったりして」

　まさか、とマロンは流していたが、まんざらでもなさそうだった。よしよし。

　また、店の扉に取りつけられたベルが鳴る。お客だ。

「いらっしゃいま――せ」

　三割増しだったテンションが、一息に平常にもどった。

　今度のお客は、カイザーだった。

「この右端のを持ち帰りで」

「ラズベリーのシャルロットですね。かしこまりました」

　女性の帽子をモチーフにしたケーキを箱に入れ、赤いリボンをかける。

　包装は済んだ。勘定も済んだ。

　ジャムのビンはすぐそばにある。

　嫌だけど。頼まれているし。お礼をいうのは社会人の礼儀だし。

「昨日は、ありがとう、ござい、ました」

　目を合せると、にらみつけるようになってしまう。

　失礼だって分かっているけど、これが精一杯です！

　今一度、マロンも店に出てきて、カイザーに感謝を述べた。外まで見送る。

「大尉って、甘いものはお好きかしらね？　カフェではコーヒーしか頼まれないけど」

「さあ。どうなんでしょうね」

　真実を知っているが、私はとぼけた。

「いつもケーキを一台丸ごと買っていかれるのは、どなたかへの手土産なのかしら」

「恋人に、じゃないですか？　さっきもかわいいケーキを買っていかれましたし」

「それどころか、奥様かもしれないわね」

　マロンはあっさり、私の言葉を信じてくれた。

　よしよし。成功だ。マロンは決まった相手のいる男性にいいよる性格じゃあない。

　これで、マロンの方からアプローチはしないだろう。

　っていうか、大尉、本当に恋人作ってくれないかなあ。

　そうしたら心配の種が一つ減るのにな。頼む、だれかカイザーとくっついて。

「ケイン君だわ」

　店の前を、荷車を引くケインが通りかかった。

　マロンは商品のキャンディを一つとって、通りに出る。

「いつも配達、ありがとう。今日は多くて大変でしょう？」

「これくらい、平気です！　任せてください」

　ケインは元気いっぱいにいうが、まだ幼い体には重たそうな量だ。

　思わず荷車を後ろから押すと、怒られた。

「仕事ですから。手出ししないでください」

「ごめんね。手が空いていたから、つい」

　大きな小麦の袋を抱え、店の裏口に向かっていくケイン君。

　前が見えてない。がんばれ～。こけないでね～！

　マロンも同じ心持ちのようで、ハラハラと後姿を見守っていた。

「ケイン君って、かわいいわよね。私、ついお菓子あげちゃうの」

「わかります。かわいいですよね」

「あんな弟がいたらいいなって思わない？」

「すっごく思います」

　マロンと私は、そうよね、そうですよね、ときゃっきゃと盛り上がった。

　かわいいなんて、本人が聞いたら怒るだろうけど。

「こにゃにゃちわー、店長はん。頼まれてた品、探してきたで」

　コテコテの方言。次にやってきたのは、旅商人のジンジャーだった。

「ゼリーが作れる植物の種。仲間がもっとったわ。よう知ってたなあ、こんな食材」

　来たついでにと、ジンジャーは喫茶スペースに腰を下ろした。

　マロンがコーヒーをごちそうする。

「どや、店長。お店は。もうかりまっか？」

「ぼちぼちです。まだ二ヶ月目ですから、なんとも」

「立地がなあ。ちょっとな。通り一本向こうの方が、商店街としてはにぎわっとるでな」

「しかも、あちらの通りには、有名なケーキ屋さんがあるんですよね」

「キルシュ菓子店さんな。王室御用達の名店やでなあ」

　ジンジャーは腕組みした後、そや、とアイデアを出した。

「店長はんも、休日、市場で出店をやったらどや？

　まずは名前を売らなあかんて。カヌレ橋で店出せば、たくさんの人の目に留まるやろ」

「でも、休日、橋の出店スペースって、争奪戦ですよね。あんなところに、新参者が入れてもらえるかどうか」

「そんなもん、ワイに任しとき。あそこはな、入れてもらうんやない、入るもんや」

　ジンジャーは自信満々に、自分の胸を叩いた。頼もしい。

「というわけで、店長はん。なんかケーキ食べてもええ？　腹減ってもうて」

　苦笑しながら、マロンはうなずく。

　ジンジャーはしっかりしているし、ちゃっかりもしていた。

　注文のバタークリームケーキをお皿に載せながら、私はひそかに考える。

　さて。予定通りにジンジャーとの恋愛フラグ、市場イベントが来たけど、どうやって妨害しようかな。