婚約破談から始まる堅実令息とあきらめ令嬢の予想外な関係

第55話 婚約破棄して下さい ５

　「さて、答えをお聞きしましょうか」

　夕食時、ジャナと一緒に来たパレルモは、ジャナを一人返し三人を目の前にして平然と言った。

　クレイは、パレルモを睨みつける。

　「どういうおつもりでこんな事をしているのですか？　聖女を脅すなど」

　「聖女？　あなたが一番ご存じでしょうに、彼女が偽物だと。あなたこそ、手を引いた方がいい。まさか枢機卿と手を組んでいたようだが、ここまで……」

　「ちょっと待て。言っている意味がわからない。まるで私が何かを企んでいるように聞こえるのですが？」

　クレイの言葉に、パレルモの笑みが消え冷ややかな表情になった。

　「まだそんな事を言いますか。あぁもしかして、彼女すら騙していたという事ですか」

　「騙していただと？　何を言っている」

　「ふう。仕方ありません。ランゼーヌ様の為にもここで明らかにしましょうか？」

　ランゼーヌとリラは、目をぱちくりとして二人の言い合いを見ていた。

　思っていた事態と違うのだ。なぜかクレイが責められている。

　「あなたは、王座を狙っていた。枢機卿と手を組み、王宮内に侵入に成功。方法は、偽聖女をでっちあげ、呪いの箱庭を利用した。枢機卿も……」

　「待って下さい！　偽聖女である事は認めますが、クレイ様は何も関係ありません！」

　何やら凄い誤解をしているとランゼーヌは焦ってパレルモに言う。

　「なに？　そう言えと言われたのか？」

　「ですから、なぜそんな勘違いを？」

　『俺っちが説明してやるよ』

　突然姿を現したワンちゃんに、パレルモが少し驚く表情を見せるもキッとクレイを睨みつける。

　「これが例の精霊ですか？　上手くやりましたね。精霊が我々に見えるはずがない」

　「はぁ……。これも私の仕業だと？　一体あなたは、私に何の恨みがあるのですか？」

　「恨み？　そんなものはない。ただ阻止すれと言われているのでね。どうせなら偽聖女を利用させてもらおうかと思ったまでだ」

　「誰に？　だいたい、その話がおかしいと思わないのですか？　なぜ私が王座を狙うと？」

　「本当に白々しいな。落とし胤だろう？」

　「「………」」

　パレルモの言葉に、しーんと静まり返る。

　（この人、どんな勘違いしているのよ！　って、違うわよね？）

　ランゼーヌは、クレイを見た。

　クレイも驚いた顔つきで、パレルモを見ている。

　「わ、私が誰の子だと言うのだ」

　「ふん。声が震えているぞ？」

　クレイは、まさかと思っていた。父親がケンドールではないとは思っていたが、王族の者だとは露ほども思っていなかった。普通は、思うはずもないが。

　『こいつ何を言っているのだ？』

　ワンちゃんが声を出すと、チラッとパレルモは見た。

　「で、これは一体どういうカラクリだ？　ぜひ聞きたいな」

　「この方は、正真正銘の精霊――」

　バン！

　突然、ドアが大きく開き、全員が何事かと見れば、息を切らした二人が立っていた。アルデンにイグナシオだ。

　「早いお出ましで。あそこでお会いしたので、お越しになるのではないかと思っておりましたが、陛下までご一緒とは……」

　少しパレルモが顔を引きつらせ、アルデンに言った。

　「あなた、余計な事はまだ言ってはおりませんね？」

　少し怖い表情でアルデンが言うと、パレルモがにやりとする。

　「余計な事とは？　偽聖女の事ですか？　それともここに侵入する手筈とか？」

　はぁ……と、アルデンが大きなため息をもらす。

　「言っておきますが、彼が彼女の精霊の騎士になったのは、偶然です。乗り込んで来たわけではありません」

　「陛下、枢機卿と彼はグルです……」

　「父上に聞いたのだろう？」

　パレルモは、驚いた顔をイグナシオに向けた。

　『ここまでにしましょうか、パレルモ』

　「！　なんだ貴様は！」

　突然姿を見せたピュラーアに、パレルモは驚きつつも身構える。

　『私は精霊王、ピュラーアです。なかなかの野心ですが、色々足りないようですね』

　「精霊王だと……」

　パレルモは、ハッとして辺りを見渡す。誰一人としてピュラーアの存在に驚いていないのだ。陛下であるイグナシオも。

　嘘だとしても、ピュラーア自体の事は知っている事になる。

　「陛下もご存じで……」

　「だから、偶然だと言っている。父上が勘違いしているだけだ。そして、それを利用しようとしたのだろう、貴様は！」

　イグナシオが、語尾を強め言うと、パレルモはビクッとした。

　「その者を捕らえよ！」

　イグナシオが言うと、後ろに控えていた兵士が中へと入って来る。

　「お、お待ちください！　私の話を……」

　「お前の事は、筒抜けだ」

　冷ややかな言葉でイグナシオが言うと、パレルモは黙り込んだ。そして兵士に連れられて行った。

　アルデンがぱたんと、ドアを閉める。

　「何をお聞きになりましたか？」

　「私が、その、王家の血筋かもしれないかもと……」

　クレイが、言葉を詰まらせながら言うと、アルデンがまたため息をつく。

　『彼の戯言ですよ』

　「え？」

　ピュラーアの言葉に、クレイが驚く。

　『ですから、足りないと言ったのです。勘違いを利用した。でしょう、人間の王よ』

　「……だな。これは隠している事だが、父上は患っておいでだ。……迷惑をかけた。すまなかった」

　「いえ、滅相もございません。こ、こちらで対処できなく、申し訳ありません」

　イグナシオの言葉に驚き、クレイは頭を下げた。

　「ここでの事は、他言無用でお願いします」

　「はい」

　クレイは、返事を返し去って行く二人を見送る。

　「ク、クレイ様。その、大丈夫ですか？」

　「え？　あ、はい。彼の言葉に驚きましたが、そんなわけありませんから」

　「でもまさか、前陛下が患っておいでとは」

　リラがボソッと言うと、ランゼーヌがそうねと相槌を打った。

　（枢機卿と陛下が慌ててお越しになった。本当に違うのかしら？　でもクレイ様がここにいるのは、偶然。それに、ピュラーア様があぁ言ったのですからそうなのよね？）

　「さあ、ランゼーヌ様。冷めてしまったようですが、お食事をしたらいかがですか？」

　リラがそういうも、胸がいっぱいでお腹にはいりそうもない。

　「ねえ、みんなで食べない？　ジャナもいない事だし」

　「そ、それはちょっと……」

　クレイが困り顔で言う。

　「どちらにしてもクレイ様は、ちょっと口にできますものね」

　いいなぁという眼差しをリラは向ける。

　「私は、お茶だけ頂きます」

　つまりは、リラも一緒に食べていいと言ったのだ。

　クレイが毒味を終わらせると、二人は食事を始めた。

　「ふう。なんというか、あんな事があったのに、落ち着いていますね」

　「クレイ様。ランゼーヌ様と一緒になるのなら慣れないとダメですよ」

　「げっほ、げっほ」

　リラの言葉に、クレイは口に運んだお茶にむせかえる。

　「もう何を言うのよ。クレイ様、大丈夫ですか？」

　真っ赤になったランゼーヌが言うと、リラはうふふと笑い、クレイは大丈夫だと頷いた。

　さっきまでが嘘のように、和んだディナーになったのだった。