婚約破談から始まる堅実令息とあきらめ令嬢の予想外な関係

第54話 婚約破棄して下さい ４

　「落ち着きましたか？」

　『ランゼ、大丈夫か？　俺っちがもうあいつを近づけさせないから安心しろ』

　ランゼーヌは、こくんと頷いた。

　どうしたらいいのかわからない。与えられた時間も少なく、クレイに言えば彼を困らせる。かと言って、婚約破棄などしたくない。というよりは、パレルモと婚約などしたくなかった。と混乱していたが、少し落ち着きを取り戻す。

　「話して頂けませんか？　彼と一体何があったのか」

　「そうですね。隠しても知れるだろうし、一人では無理ですし。その前にどうしてこんなに早く戻ってきたのですか？」

　『私が、呼び戻したのです』

　スーッと、ピュラーアが目の前に現れた。

　リラが、ギョッとする。だが犬の姿のワンちゃんも姿を現したからなのか、「精霊様」と安堵したようだ。

　「精霊王が、パレルモさんがあなたを脅していると言うので」

　「そうなのね。ありがとうございます。ピュラーア様」

　『いいえ。ですが、こういう時こそ、ワンを使えばいいのですよ』

　「使う？」

　『俺っちにお願いしろって事だよ。何でもするよ』

　「ありがとう。でもそれで解決できる問題でもないかもしれません。パレルモ様は、本当に色々知っているようでした」

　「色々知っているとは？」

　クレイが聞くと、ランゼーヌはチラッとリラを見る。

　「私はランゼーヌ様の味方です。クレイ様の秘密だとしても口外致しません」

　「そうよね」

　「私も彼女を信じておりますので、私についてもここで話してかまいません」

　ランゼーヌは、二人の言葉に頷いた。

　「クレイ様が、家名を継げない事をご存じでした。しかもその理由を知っているかの様な口ぶりで。そして、私が婿を探していた事も」

　「それは本当ですか？」

　クレイが驚いて聞くので、ランゼーヌはそうだと大きく頷く。

　「聖女の事は、精霊の儀の前に調査すると聞いていますが、あなたは精霊の儀自体が早急でしたので、数日でそこまで調べられるとは信じられません。私の事は、資料を見れば少しは把握できるでしょうが、私が家名を継がないという事は知れません。一体彼はどうやってそこまで調べたのか……」

　「でも不思議ですよね。そこまで知っていて、お二人が婚約の顔合わせをした事を知らなかったですよね」

　リラも首を傾げて言う。

　「そうよね。婚約した事自体知らなかったわよね。私達って、儀式の次の日には婚約した事になっていたのよね？　いつ調べたのかしら？」

　「調べたのはもっと前？　私が家名を継げない事を知っている……それって、私の事を把握していたって事か？」

　「え？　クレイ様を？」

　驚くランゼーヌに、クレイは真面目な顔つきで頷いた。

　「理由はわからないが、そうでなければ私の家の内情を知る事はできないだろう。なんの目的でそんな事を？」

　「え？　では暴露する秘密とは偽聖女だという事ではなく、クレイ様に関する事なのでしょうか？」

　「「偽聖女！？」」

　リラとクレイが声を揃えて言うと、ランゼーヌは俯いて頷く。

　「聖女という事にして、呪いの箱庭に近づけさせたらしいから。私は聖女ではないの」

　『本当にあなたは変った人間ね。自分が偽聖女だと思っているのに、それを利用しようともしない』

　突然話に入って来たピュラーアの言葉に驚き、ランゼーヌ達はピュラーアを見た。

　「り、利用って……」

　『大抵の者はそうでしょう。あなたを脅したパレルモも、秘密を盾に自分の思い通りにしようとしている』

　「私は別に、聖女になりたかったわけではないし」

　『でもお金を受け取る事は可能でしょう？　聖女でないとしても一番の貢献者ではありませんか。借金をなかった事にしてもらえたと思いますが』

　「え！？」

　ランゼーヌは、考えにも及ばない事だったので、驚き目をぱちくりとする。

　『まあもう、その必要もないようですが』

　「そういう手もあったのですね。いえ、今は借金の事よりどうしたらいいのか……」

　「私の事なら世間に知られようと問題ありません。それに、あなたと、その……結婚すれば家名の件も……」

　そういってクレイは顔を赤らめた。釣られてランゼーヌも頬を赤らめる。

　その様子を見てリラは満足そうだ。

　『あいつが来たら今度こそ懲らしめてやるから心配するな』

　「え？　一体どうする気？」

　ワンちゃんのセリフにランゼーヌは不安を覚えた。殺しはしないだろうが、人間とは感覚が違うようなのだ。

　『どうしてほしい？　話せなくするとか、深い眠りにつかせるとか』

　「そ、そんな事まで精霊様はお出来になるのですか！？」

　ワンちゃんの言葉に、リラが素直に驚いた。

　「色々考えてくれるのはありがたいけど、それでは根本的な解決にはならないわ」

　「そうだな。彼の単独だとは限らないからな。聖女を脅すなどあってはならない事。できれば、法で裁く方がいいだろう」

　『では、あなたがたに物理的危害が及ばない様に今回は見守りましょう。ワン、宜しいですね』

　『わかった。でも蹴るぐらいいいか？』

　『姿を見せて行えば問題ないでしょう』

　「え……見えていればいいって」

　ランゼーヌが驚くも、リラもクレイもそれぐらいならと頷いている。

　話し合っているうちに、夕刻は迫って来るのだった。

◇

　「やっと力が手に入る……」

　にんまりとしてパレルモは廊下を歩いていた。

　「おや、パレルモではありませんか。なぜあなたがここに？」

　振り向けば、アルデンが向かって来る。

　ここは王族が住むエリア。騎士とは言え関係ない者は入れない。

　「これは枢機卿。引き継ぎが少し残っておりまして。合間をみて来ているのです。では、私はこれで」

　パレルモが軽くお辞儀をして去っていく姿を見て、慌ててアルデンは踵を返す。

　トントントン。

　「入れ」

　「陛下、失礼します」

　「どうした？　忘れ物か？　うん？　何かあったか？」

　パレルモ顔を見れば、難しい顔つきをしていた。

　「今更ですが、彼、パレルモを任命したのは……」

　「私ではない。そなたではないのか？」

　「私が手配するのは、精霊の騎士です。彼は精霊の騎士ではありません。やはりそうだったのですね」

　「私達ではないなら一体誰が……」

　「手配できる方は限られています。彼の前の職場は確か――」

　「まさか、内通者だったのか！　こうしてはおれん。行くぞ、アルデン」

　「はい。急ぎましょう。何やら胸騒ぎがします」

　二人は慌てて向かうのだった――。