婚約破談から始まる堅実令息とあきらめ令嬢の予想外な関係

第24話 予想外な来客１

　30分も断たないうちに、椅子師がパレルモと一緒に訪れた。

　赤い髪に白髪が混じっており思ったより年配で少し驚いたが、それよりも持参した椅子の数に三人は驚く。

　「初めまして、聖女様。椅子師のカルピオと申します。誠心誠意務めさせて頂きます」

　「はい、宜しくお願いします」

　「では、こちらに」

　『すごい数の椅子だな』

　持ってきた椅子に座るように促され、ランゼーヌは静かに座った。その周りを興味津々で、ワンちゃんが飛び回る。

　（あ、ワンちゃんが戻ってきた）

　今回は、すぐに戻ってきたとランゼーヌは安堵した。

　「こちらの椅子で疲れない高さを計ります。本来は成長に合わせに一年に数度伺う事もございますが、聖女様はこれ以上あまり背は伸びないと思われますので、しっかりとお計りします」

　「はい……」

　計って用紙にカルピオは、書き込んでいく。

　「次は、素材を選んで頂きます。これも人によって硬い方、柔らかい方がよいなどがありますので、実際に座ってお選びください」

　「はぁ……」

　言われた通り、椅子に色々座ってちょうどよい座り心地の物を選んだ。その後、背もたれやひじ掛けの有無、祈りの時に肘を置くかどうかなど、色々検証する事になりすべてを終える頃にはランゼーヌはへとへとになっていた。

　（椅子選びを侮っていたわ）

　椅子選びをしながらカルピオは、色んな祈り方のパターンを話してくれた。もちろん見たわけではなく、椅子作りの時の注文だ。

　聖女によっては、まるで横になるかのような体勢で祈るという子もいるらしく、背もたれを動かせる椅子を作った事もあった。

　基本、祈る時は胸の前で手を組む。人によっては、背もたれに寄りかかったり、前かがみになったりと違う為、手も疲れないようにひじ掛け以外にも手を置く台を設置する。

　カルピオにあった方がよいと言われ、ランゼーヌも祈りの台を付けてもらう事になった。

　「つ、疲れた」

　カルピオが帰っていき、どさっとソファにランゼーヌは腰を下ろす。

　「思ったより、大がかりでしたね」

　「えぇ、もうへろへろよ。椅子選びがこんなに大変だとは思わなかったわ」

　その後、ディナーの時間になり侍女のジャナが食事を持ってきた。

　「お食事をお持ち致しました。そちらにお並べ致します。それと、リラさんはパレルモ様と一緒に控室に行って、食事と休憩を取るようにと侍女長が言っていました」

　「え、でも……」

　「戻ってくるまでは、私がおりますからご心配はいりません」

　「リラ。大丈夫よ。あなたも休憩するといいわ」

　「はい。わかりました。では、失礼します」

　リラは、パレルモと一緒に部屋を出て行った。

　ディナーは、家では見ない豪勢な物ばかりだ。

　「す、すごいわ……」

　「何か嫌いな物や食べられない物はございますでしょうか？」

　「いえ。一人では食べきれない量だわ。あ、ジャナも食べます？」

　「え？」

　「ごほん。ランゼーヌ様のお茶目なご冗談です」

　ワザと咳ばらいをしてクレイが言えば、ジャナはニコリと微笑んだ。

　「ありがとうございます。お気持ちだけで十分です」

　「あ、はい……」

　（そうだったわ。普通は一緒に食べないのだったわ。でも見られている中、一人で食べるのは食べづらいわ）

　「どうぞ。食べて大丈夫です」

　毒味を終えたクレイが言った。

　「はい。頂きます」

　ぱくりと食べれば、美味しさに幸せな気分になる。

　「お食事時は、これからは私とリラさんが交代させて頂く事になります」

　「え？　そうなの……」

　（なんだか寂しいわね。お父様達と食事をする時もリラは傍に控え、部屋で食事をとる時は一緒に食べていたから）

　ランゼーヌは、美味しいのに食が進まない。

　しーんと静まり返った部屋で一人黙々と食べるのは味気なかった。

　「ふう」

　「もう宜しいのですか？」

　「えぇ。出来ればこの半分の量でいいわ。勿体ないですもの」

　「勿体ないですか……承知いたしました。その様にお伝えします」

　ジャナが片付ける中、クレイがランプに触り、食事が終わった事を知らせる。

　程なくして、ティーをワゴンに乗せリラが戻って来た。

　「お嬢様、お時間を頂きありがとうございます。お茶をお持ちしました」

　「リラ」

　リラを見てランゼーヌはホッとする。

　「では、失礼します」

　「クレイ殿、交代しましょう」

　「あぁ、わかった。後を頼む」

　今度は、リラと一緒に来たパレルモとクレイが交代し、クレイが出て行った。

　「あ、そう言えば交代するのでしたね。お食事はどうでした？」

　「それはもう豪勢だったわ。でもやっぱり一人だと寂しいわ……」

　「そう言うと思って、じゃ～ん持って来ちゃいました」

　ティーカップをリラは掲げる。

　「もしかしてそれは……」

　「私達の分です」

　「では、一緒に飲みましょう！」

　ランゼーヌは、嬉しそうに言った。

　リラは、ランゼーヌにティーを入れティーカップを彼女の前に置いた後、自分とパレルモの分もティーを入れる。

　「あの、何をなさっているのですか？　毒味ならちゃんとスプーンを持参しております」

　「あ、そうだったわね。毒味ね。どうぞ」

　ランゼーヌが、忘れてそのまま口にする所だったと、パレルモを促す。

　「失礼します。……お飲みになって結構です」

　「では、パレルモ様もリラの隣に座ってどうぞ」

　「………」

　リラは、当然とばかりに言われる前からランゼーヌ向かい側のソファーに腰を下ろしていた。

　じーっと二人は早くとパレルモを見ている。彼は、二人の視線に耐えきれずに「失礼します」とリラの隣に座った。

　「では、頂きましょう」

　こくんとランゼーヌはティーを一口飲んだ。

　「あぁ、やっぱり一人より皆でよ。ね」

　「はい。お嬢様」

　「………」

　パレルモは、何も言わずにティーを飲んでいた。

　15歳で聖女の儀を受けただけあって、変わった令嬢なのだとなぜか納得するのだった。