婚約破談から始まる堅実令息とあきらめ令嬢の予想外な関係

第13話 騎士と令嬢４

　とんとんとん。

　ドアがノックされ声が掛かる。

　「順番が参りました。扉を開けますが宜しいでしょうか」

　「はい。どうぞ」

　ランゼーヌが返事を返すと、クレイが扉を開けた。

　「お待たせしました。儀式の間にご案内します」

　「は、はい」

　緊張気味にランゼーヌは、返事を返す。

　クレイの後に二人がついて行くと、奥の扉の前に来た。

　「失礼します」

　クレイは、そう一言声を掛けるとドアを開ける。

　中には、三人の司祭が部屋の真ん中で立っていた。

　「ランゼーヌ嬢、奥へどうぞ。おつきの方は、私と一緒に壁側でお待ち頂きます」

　クレイに促され頷いたランゼーヌは、司祭が待つ部屋の中心へと向かう。

　クレイとリラが中に入ると、クレイはドアを閉めた。二人は、ランゼーヌを見守る。

　部屋は円で角がない。周りの壁には、ドアが八つ等間隔にある。その一つのドアから三人は入ってきた。

　そして、天井はステンドグラスになっていて、光が差し込んでいる。

　緊張して進むランゼーヌには、中央の白い物体が気になって仕方がなかった。

　（ワンちゃんに見えるんだけど……）

　中央には、丸いテーブルの様なモノが設置されていて、その上にふわふわと白いモノが浮いている。

　（やっぱりワンちゃんだわ。なぜここに！）

　丸いテーブルの向こう側に司祭が居た。

　ランゼーヌは、その近くに来てワンちゃんを凝視する。

　「よくぞ、参られた。そんなに緊張しなくても大丈夫ですぞ」

　「これから我々が祈りを捧げます。その間、そこにあるテーブルの上の線を右手の人差し指でなぞって下さい。それだけで宜しいです」

　「あ、はい」

　『待ちくたびれた～。本当にもう面倒な事を人間はするもんだ』

　なぜか、ワンちゃんは文句を言っていた。

　「では、どうぞ」

　司祭の一人がそう言うと、二人の司祭が祈りを捧げ始める。

　ランゼーヌは、恐る恐る右手をテーブルに出した。

　（このままなぞっていいの？）

　ランゼーヌは、ドキドキしながら司祭に言われた通り、右手人差し指でテーブルに書かれた線をなぞる。

　それに楽しそうにクルクルと踊るようにワンちゃんがついて回り、ランゼーヌも楽しくなって微笑んだ。

　最後まで線をなぞると、線が光りテーブルの縁も光った！

　「きゃ、何？」

　「なんと！！」

　驚いたランゼーヌは、小さく悲鳴を上げクレイに振り向くと、彼は驚いた顔つきで凝視している。

　もしかして……何かやらかした？

　「あなた様は、せい……うん？」

　「何だこれは？」

　『何だとは何だ。俺っちは精霊のワンだ』

　「え？　ワンちゃんが皆に見えてるの？」

　『あぁ、見せている。ピュラーア様の指示で』

　「「………」」

　ごほん。

　司祭がワザとらしく咳をする。

　「話しをする精霊など会った事がありません」

　「いやその前に、この姿は……」

　司祭達が、ワンちゃんを怪しんで見ていた。

　（そっか。七色の蝶の姿じゃないから）

　『仕方がない。これなら信用するか？』

　ワンちゃんが、七色の蝶の姿に戻った。

　司祭達が、おぉと声を上げる。

　『ランゼを聖女として、人間で言う祈りをしてほしいと伝えに来た』

　ワンちゃんが、犬の姿になり司祭に告げた。

　『場所は、すぐそこだ』

　ワンちゃんが右腕を伸ばすと、司祭達が振り向く。

　「ま、まさか、呪いの箱庭！？」

　司祭達が、顔を見わせた。

　「の、呪い？」

　『人間が勝手にそう呼んでいるだけで、別に呪われてはいない』

　「勝手にだと。本当に精霊なのか？」

　「どちらにしても、騎士の成り手がいないだろうな」

　『別に俺っちがいるから騎士などいらない』

　「規則だから必要だ」

　「いやその前に、枢機卿にご報告を……」

　（なんか混乱しているわ。って。私は聖女に選ばれた事になるのかしら？）

　「あの、失礼します」

　何だと皆が振り向くと、クレイがランゼーヌの隣に来ていた。

　「差し出がましいとは思いますが、精霊の騎士の成り手がいないのなら、私がなります」

　「「え！？」」

　司祭もランゼーヌもクレイの申し出に驚いた。司祭達は、顔を見合わせる。

　「とにかく、一旦控室へ戻って頂いてよろしいか。我々は、枢機卿にお伺いをしてくるので」

　「わかりました。控室にてお待ちしております。ランゼーヌ嬢、一度戻りましょう」

　「え？　あ、はい……」

　『よし、戻ろう』

　「「！？」」

　ワンちゃんが、ランゼーヌについて行こうとすると司祭達が驚いた。

　「どこに行った？」

　『見えるままだった』

　司祭達が、きょろきょろと辺りを見渡している。

　（見えなくなったのね……）

　「さあ、行きましょう」

　クレイが促すので、騒ぐ司祭を残し儀式の間から三人は出た。

　「あ、あれが精霊ですか？　遠くからでしたのでよく見えなかったのですが、まるで七色の蝶のようでした。でもあの白いお姿はいったいなんだったのでしょうか。司祭様も驚いておられましたし」

　通路を歩きながらリラが興奮して言う。

　「あははは。そ、そうね」

　「どうぞ、お入り下さい」

　クレイが、控室のドアを開けたので二人が入室すると、クレイも中に入りドアを閉めた。

　外で待たないんだと二人が思っていると――

　「先に、要件を聞いておきます」

　「え？　要件ってなんでしょうか」

　「儀式が終わったら相談があると言っておりましたので。あの様子だと、聖女として活動する事になるかもしれませんので」

　「………」

　リラとランゼーヌは、顔を見合わせた。そう言えば、そう言ったんだったと。