婚約破談から始まる堅実令息とあきらめ令嬢の予想外な関係

第6話 予想外の展開２

　何事も上手く行きそうな程の晴天。

　天気がいいと気分も上がる。普段のランゼーヌなら。

　婚約相手のパラキード子爵家へ家族で訪問する事になり、憂鬱な気分だった。滅多に乗らない、いや記憶では初めての馬車に乗ったというのに。

　「ランゼーヌ。お前は、絶対に余計な事を言うなよ」

　隣に座るアルドが睨みつつボソッと言った。それに緊張気味にこくんとランゼーヌは頷く。

　ランゼーヌとアルドは、ほとんど会話をした事がない。彼は、言葉を発せず睨みを利かせて来るのだ。

　アルドが、ジロリとランゼーヌを見ていた瞳を外に向けると、ランゼーヌはホッとして息を吐く。

　（生きた心地がしないわ）

　初めて会った時は、ランゼーヌと同じぐらいの背丈だったのに、今やランゼーヌの頭一つ分ほど背が高い。

　いつも見下ろしつつ睨まれていた。

　暴力を振るうわけでも罵ってくるわけでもないが、ランゼーヌはあの鋭い瞳に恐怖を覚えていたのだ。

　パラキード子爵家は、ネビューラ家よりもちろん屋敷が大きいが、大きな庭があった。

　天気がいいので、そこにあるテラスで顔合わせをすると案内される。

　（わぁ、色々凄いわ）

　目を輝かせて、ランゼーヌが辺りを見渡す。

　青々とした木々に、かわいらしいお花たち。そして、虹色に輝く蝶（精霊）。

　（やっぱり木々があると精霊がいっぱいいるのね）

　そう思って、ほっこりしながら見渡しアルドと目が合う。彼は、ギロリとランゼーヌを睨みつけていた。

　口パクで、「やめろ」と言って来る。

　『本当に嫌な奴』

　そう言って、ワンちゃんがアルドの頭を蹴ると、なんだとアルドが辺りを見渡した。

　「おぉ、モンド！　待っていた」

　使用人に案内されて奥に入ると、テラスから声が聞こえる。

　モンドと同じぐらいの年齢の男が笑顔で出迎えてくれた。

　パラキード子爵だ。その横には夫人と子供二人が居て、立ち上がる。

　「いやぁ。本当に久しぶりだ」

　そう言って、モンドとパラキード子爵は握手を交わす。

　「あなた、まずは……」

　このまま、世間話をしそうな二人にパラキード子爵夫人が促す。

　「おっと、そうだった。まずは自己紹介を。私は、ケンドール・パラキード。隣は妻のジアンナ、次男のドワン、長男のクレイだ。今日はよろしくお願いする」

　紹介されると、軽く三人はお辞儀をした。

　ケンドールは、アイボリーブラックの髪を刈上げ、弾む声とは裏腹に強面の顔だ。その顔をにんまりとさせている。紺色の瞳が細められ、目尻に皺がよると少しは優し気な印象になった。

　その妻ジアンナは、ほっそりとして、青色の髪をアップにしているが若く見える。

　どうやって二人は出会ったのかと、馴れ初めを聞きたいとランゼーヌは思った。

　「僕は、10歳になりました」

　元気よく挨拶するクレイの弟のドワンは、母親のジアンナと同じ青い瞳がクリっとしていて、ランゼーヌは本当にケンドールの子かと思う。紺色の髪は、刈上げに近いぐらいに短く、髪形だけなら父親に似ている。

　そして、今日の主役のクレイは、無表情の顔で立っていた。ライトグリーンの瞳は、ジッとランゼーヌを見つめている。

　（私、何か変かな？）

　ランゼーヌと目が合うと、サッと視線を逸らした。

　クレイは、ケンドールやドワンと違って、紫黒色の髪は刈上げていない。

　髪形のせいもあるのか、彼は父親のケンドールとあまり似ていない印象だ。

　「えぇ、ごほん。俺……いえ私はモンド・ネビューラ。この愛してやまない妻はアーブリー。そして賢い息子のアルド。それに娘のランゼーヌだ」

　「「………」」

　『おい、どうしてランゼだけ一言がないんだよ！　それに愛してやまないってなんだ。そんなの誰も聞いてない』

　ワンちゃんが、ぶーぶーと文句を言う。

　ちょっとモンドのあいさつで白けたようだが、皆席につく。

　（なんか、私の周りに精霊達が集まって来て、凄く気になるんだけど）

　家にいる時は、ワンちゃんが傍にいるだけだった。

　天気がいい日は、こっそり庭に出てお散歩をすれば、精霊がよって来るが今ほどではない。いつもの倍は、ランゼーヌの周りを飛び交っていた。

　ふとランゼーヌが正面を見るとまた、クレイと目が合う。ランゼーヌがにこりとするが、クレイは無表情のまま視線を外した。

　（私に好意を持ったのか、それとも変で気になるのか、どっち！？）

　ランゼーヌは、家族や使用人以外と会った事がなく、今日は誕生日プレゼントの淡いピンクのドレスに、リラが頑張ってまとめてくれた髪型だ。いつもよりおしゃれをしてるが、これが変なのかそうでないのかはわからなかった。

　「いや～。久しぶりに話をしたいと思っていた」

　モンドがそう嬉しそうに言うと、ケンドールもそうですなぁと相槌を打ち、そのまま昔話に花を咲かせ始める。

　二人が、話し始めて少し経っても、婚約の話にならなかった。