婚約破談から始まる堅実令息とあきらめ令嬢の予想外な関係

第3話 諦め令嬢の誕生３

　「ランゼーヌ、聞いたぞ。先に（・・）外国語を覚えたいそうだな」

　朝食の席に着いたとたん、モンドがランゼーヌにそう言って声を掛けた。

　「え……？」

　ランゼーヌは、意味がわからずキョトンとする。

　「―――――――」

　『食事での会話は、ダタランダ語で。生の発音を聞けて嬉しいそうですわ。って、そんなわけあるか！』

　訳していたワンちゃんが、声を荒げた。

　ランゼーヌは、まだ唖然として二人を見ている。

　「あの……」

　リラが、アーブリーの策略だと気づき、何かを言おうと口を開くと彼女に睨まれた。なので仕方なく口をつぐんだ。

　「――――――――」

　『だから僕だけでいいって』

　（それって、家庭教師の事？）

　「―――――――」

　『そうだな。ランゼーヌがいいと言うなら……』

　「お待ちください。旦那様」

　会話に割って入ったのは、執事長のバラーグだ。

　「家庭教師は、外国語を習うならお嬢様にも――」

　「しかし、本人がそう言っているのだろう？」

　「あなたが口出しする事ではありません！」

　「――――――――」

　『お嬢様の事は、アーブリー様の手を煩わせる事ではありません』

　アーブリーは、バラーグがダタランダ語を話せる事に驚いた。

　「もうよい。バラーグ。食事がすんだら書斎へ来てほしい」

　「承知しました」

　ランゼーヌは、何だか食欲がなくなった。

　自分だけ蚊帳の外だと感じ、泣きそうになる。

　殆ど残し、食べ終わっていないが自分の部屋へと戻る事にした。

　去って行くランゼーヌを横目に、アーブリーはクスリと笑う。

◇

　「家庭教師の件だが、まずはアルドだけでよい」

　バラーグが部屋に訪れると、そうモンドが切り出す。

　「しかし、旦那様」

　「もしランゼーヌもと言うのなら、メイドを何人かやめてもらわなくてはいけなくなる」

　「それはどういう意味でございましょうか」

　モンドのセリフに、普段顔に出さないバラーグが、眉間に皺をよせた。

　「わかっているとは思うが、今年は赤字になりそうなのだ。アーブリーが使用人を何人か連れてきているし、本来なら解雇したいのだ」

　「なんですと……」

　お金が赤字になったのは、経費として、館の改修を行ったからだ。

　しかもそれは、商売に関係ないアーブリー達が住むための改修だった。

　「黒字になったらすぐにランゼーヌにも家庭教師をつける」

　「わかりました。その様に致します。ですが、お金がないのですからアーブリー様に掛ける経費はないと申しておいて下さいませ」

　「……あぁ」

　バラーグは、アーブリーが宝石などを買わないように、先手を打ったのだ。

　「それと、奥様が使っていた本などを勉強の為に、ランゼーヌ様にお持ちしてもよろしいでしょうか？」

　「あぁ、かまわぬ」

　「ありがとうございます。では、失礼したします」

　お辞儀をして、バラーグが出て行った。

　はあ。とモンドは大きなため息をつく。

　家庭教師の件は、本当はもう少し後の予定だったのだが、アーブリーに言われると断れなかったのだ。

　バラーグに言ったように、使用人を解雇しようかと悩んでいた。そこにランゼーヌを後回しにとなり、その話に乗ったのだ。

　モンドは、アーブリーに惚れていた。その彼女と結婚できたので、彼女の願いを叶えてやりたいと思ったのだが、宝石を買ってあげられなくなったのだ。

　「うーむ。アーブリーが怒らないとよいが……」

　今、モンドの頭の中は、アーブリーの事でいっぱいになっていた。

◇

　「リラと言ったかしら？　あなたはただの侍女。私達の話に口を突っ込まないで下さる？」

　またもやランゼーヌの部屋を訪れたアーブリーがモノ申していた。

　「申し訳ありません」

　素直にリラは、アーブリーに頭を下げる。

　反抗をして、ランゼーヌにも被害が及ばないようにだ。

　「それと、この男爵家を将来継ぐのはアルドよ。この子は、モンドの子で嫡男なのですから」

　「いいえ。アーブリー様。将来継ぐのはランゼーヌ様でございます」

　『なんだと～。うん？』

　あらぬ方向から声が聞こえ全員が振り向くと、執事長のバラーグがワゴンを押しティーを持ってきた所だった。

　「あらあなた、そんな事もしているの？」

　「ついででしたので」

　ワゴンの下の台には、箱が乗せてある。モンドから許可を取った本が入れてあった。

　「さきほどの件ですが、だんな様は婿でございます。ですので、ネビューラ家を継ぐのはランゼーヌ様になります」

　「ふん。たかだか男爵家の執事が偉そうに」

　つんとして、アーブリーはアルドを連れ去って行く。

　「大丈夫でございましたか？」

　「はい。ありがとうございます。不甲斐なくてすみません」

　「リラは悪くないわ。でも、婿って？　お父さまが婿だと私が継ぐものなの？」

　「そうですね。お話しましょう。まずは部屋にはいりましょうか」

　「はい」

　部屋に入ると、バラーグが持ってきたティーをリラが注ぐ。

　ランゼーヌがそれを一口、こくんと飲んだ。

　緊張していたのか、思ったより喉が渇いていたようで、ホッと息をついた。