激甘義妹とのスローライフ

第5話 夜道に現れた同級生

　冷めぬ熱の中、ドリンクバーへ向かう。

　やはりというか何と言うか、夜桜は目立つ。なんだかジロジロ見られているんだよなあ。

　俺は無難にお茶を。

　夜桜はオレンジジュースを注いでいた。

　席へ戻り、少しすると料理が運ばれてきた。ハンバーグとペペロンチーノだ。

「「いただきますっ」」

　さっそくナイフとフォークを手に取って食事を進めていく。

　俺はまずはハンバーグを。

「――うん、美味い」

「ペペロンチーノも美味しいです」

「格安なのに美味いよな」

　物価上昇を続ける現在、このファミレスだけは企業努力で値段は控えめ。学生にとっては、ありがたい存在だ。

　他愛のない話をしながらも、食事を進め――完食した。

「とても美味しかったです」

　そのタイミングで食後のデザート『パンナコッタ』が届いた。おぉ、本当に真っ白だ。杏仁豆腐っぽい感じなんだな。

「美味しそうだね」

「兄さんも食べてみます？」

「いいのか。分けてもらっても」

「いいですよ」

　夜桜はスプーンでパンナコッタを掬う。それを俺の口元まで運んでくれた。……って、これはつまり“あ～ん”ってこと！？

　こ、公衆の面前でこれはレベルが高すぎる。俺にそんな度胸もなかった。

「……そ、それは恥ずかしいじゃないか」

「これでないと分けてあげません」

「うぅ……」

　俺は悩んだ。

　非常に悩んだ。

　夜桜のせっかくの“あ～ん”だぞ。ここで貰わないとか、一生後悔しそうだ。でも、でも……周囲の目線がッ。

　――いや、気にしなくていいか。

　夜桜からの“あ～ん”を俺は受け取りたい。望みのままに生きるのが人生ってもんだろうが。

「ど、どうぞ」

「…………分かった」

　覚悟を決めた俺は、夜桜のスプーンに、パンナコッタに口をつけた。

　トロっとした、なめらかな食感が口の中に広がった。……うまっ。

　生クリームをそのまま食べているような、そんな感じだ。

「美味しいですか、兄さん」

「ああ……めちゃくちゃ美味い。パンナコッタをはじめて食べたけど、こんなに美味なんだな。知らなかったよ」

「でしょう～」

　満足気の夜桜は、パンナコッタをゆっくり味わっていた。

　ちょ……間接キス……。

　スプーンを変えなくて良かったのかな。でも、夜桜が幸せそうだし……まあいいか。

　＊　＊　＊

　お会計を済ませ、店を出た。

　お腹はすっかり膨れたし、小さな幸せも手に入れて大満足だ。

「帰ろうか」

「はい、兄さん」

　歩きだして家を目指そうとしたところ――声を掛けられた。

「やあ、桜吹雪さんだよね。こんなところにいるなんて珍しいね」

　夏が近いっていうのに、パーカーを着た男が夜桜を呼び止めた。なんだ、コイツ。てか、夜桜って『桜吹雪』って苗字だったのか。知らなかったぞ。

「……小桐くんこそ、なんでここに」

　そうか、ヤツの名は『小桐（おぎり）』というのか――って、夜桜のヤツ、顔見知りなのか。

「誰なんだコイツ」

「兄さん、彼は同じ高校で……同じクラスの男子です」

　夜桜と同じクラス……。なんでそんなヤツがこんな時間帯に……いや、たまたま居合わせたのかもしれないけどさ。

「桜吹雪さん、その人は誰だい？」

「こ、この人は、わたしの兄さんです」

「兄さん？　そんな人がいるなんて聞いてないし、知らないよ」

「ご……ごめんなさい。わたしと兄さんはもう帰るので」

　震える手で俺の服を引っ張る夜桜。……なんだか怯えているように見えた。もしかして、小桐と何かあったのかも。

　俺がしっかりしなきゃ。

　兄として。

「行こう、夜桜」

「はい、兄さん」

　安心した顔を俺に向け、ぴったりとくっ付いてくる夜桜。こうされると本当に恋人みたいで……ドキドキする。

　だが、この状況を気に召さないヤツがいた。

　そう、小桐だ。

「きょ、兄妹だからってベタベタしすぎだろ！」

　俺たちの進路を妨害する小桐は、俺を睨む。

「……君、邪魔しないでくれ」

「そもそもお前はなんだよ！　お前の存在なんて今まで一度も確認できなかったぞ。突然現れ、桜吹雪さんの隣にいやがって……！」

　どういうことだ。

　なんで俺のことを知っている風に言うんだ。

　いや、違うな。

　夜桜を追っているのか？

　つまり、この小桐ってヤツは……。

「小桐だっけ。悪いけど、夜桜は俺の義理の妹なんだ」

「は！？　義理の妹！？　嘘だ、嘘だ、嘘だ！！」

「嘘じゃない。正式な手続きを踏んでいるから、役所で確認すれば本当だって分かる」

「……くっ！　そんな馬鹿な。桜吹雪さんは彼氏もいたことがない声優だぞ」

「声優？　夜桜が？」

　本人に確認すると、真面目に頷いた。

　高校生で声優さんやってるのかよ。それも知らなかった情報だ。

　まあ、俺は人のあれこれ聞くのは苦手っていうか、避けたいタイプだからな。

「兄さん、ごめんなさい。隠すつもりは……」

「いいんだよ、夜桜。誰にだって秘密のひとつやふたつあるものだからね」

「ありがとうございます、兄さん」

　そっか。夜桜は、道理で可愛い声をしていると思ったんだよな。納得していると、小桐が声を荒げた。

「桜吹雪さん。そんなよく分からない男を兄とか呼んじゃだめだ。君は俺のアイドルなんだから！」

「……」

　小さくうずくまるように、夜桜は俺にしがみつく。すっかり怯えている。……許せん。小桐のヤツ、こんなに夜桜を怯えさせて。

「もう止めろ。これ以上、つきまとうなら通報するぞ」

「なんだと！！　お前なんか……お前なんか！！　くそおおおおおおお！！」

　なぜか背を向け、逃げていく小桐。

　……な、なんだったんだ……？