旦那も家族も捨てることにしました

第3話

「実は、レベッカとは以前から付き合っていたんだ」

　トーマスは特に悪びれる様子もなく、レベッカを抱き寄せながら明かした。

　レベッカもうっとりと目を細めて、彼の胸板にしだれかかっている。

「ど、どうして、そんな……」

　目の前の光景に、上手く言葉が紡げない。

　ライラは脚にぐっと力を込めていた。そうしなければ、その場に座り込んでしまいそうだったから。

「誤解しないでよ、ライラ。僕は君のことが嫌いになったわけじゃない。今も、深く愛している」

「……でしたら、何故」

「レベッカのことも、同じくらい愛してるんだよ」

　婚約者の動揺など気にすることもなく、トーマスは普段通りの口調で言う。

　同じくらい愛してる。

　なんて軽薄な言葉なのだろう。ライラは、初めてトーマスの言動に嫌悪感を、怒りを感じた。

「……お二人の関係を認めるわけにはいきません」

「何でだよ！　君のことも愛してるって言ったじゃないか！」

　トーマスが目を吊り上げて、声を荒らげる。

　彼に怒鳴られたのは初めてだった。それでも、ライラは引き下がるわけにはいかなかった。

「ですが、もしレベッカ様のことが、周囲に知られたら……」

「ソルベリア家の名前に傷がつくね。じゃあレベッカのことは黙ってるんだよ？」

　満面の笑みで言い放ったトーマスに、ライラは全身の血が沸騰するような感覚に陥った。

「本気でそのようなことを仰っているのですか……？」

「愛人を持っちゃダメとか、うちの国は厳しすぎるんだよ」

　トーマスが拗ねたように唇を尖らせると、レベッカは無邪気な笑みを浮かべながら口を開いた。

「そうよ！　公爵様になったら、愛人を公認で持てるように法律を作っちゃえばいいの！」

「名案だね。それに、賛成してくれる人は多いはずだ。恋愛は自由にすべきなんだからさ！」

　両手を広げて語るトーマスは、幼い頃と何も変わらない。

　なのにライラが彼に抱いていた、温かな恋情には大きな亀裂が入っている。

　だけど諦めたくはなかった。

　レベッカの存在を公にしようと、ライラは決意した。

　そうして周囲に糾弾されれば、トーマスも自らの過ちを自覚して、心を入れ替えるはずだと思ったから。

「……不要なことはおやめください」

　ライラの考えを察知したように、執事が口を開く。

「当主様がお亡くなりになった今、ソルベリア家にはトーマス様しかおりません。そんな最中（さなか）に醜聞が広まることはあってはならないのです」

「…………っ」

　子供に言い聞かせるような物言いだった。

　そんなことは分かっている。けれど、トーマスのこの自分勝手な考えを今矯正しなければ、手遅れになる気がした。

「……失礼いたします」

「ああ、婚約を解消するなんて考えないでね。僕は君を手放すつもりはないんだから」

「…………」

　その言葉に応じることはできそうにない。

　ライラは一礼すると、無言で広間を後にする。

「もう、頭でっかちな女！　何が不満なの～？」

　後ろから、レベッカの呆れたような声が聞こえた。