第46話 奥さま気取りなんて、してません!
「――ここが私の執務室だ」
「わー、随分立派なんですね。隣に仮眠室と浴室まで付いてるなんて。それはそうと、ちゃんと寝れてますか?」
「あぁ。同居を始めて間もないのに、すまないな。屋敷での暮らしに不便はないか?」
「はい。皆さまにはとても良くして頂いて、おかげ様で快適に過ごせています」
「そうか。食事も一人でとらせてしまって、悪いな」
「いえ。夕食は毎晩、本邸でご両親と一緒にとらせて頂いていますからご心配なく。お義父様もお義母様も話題が豊富で、楽しく過ごさせてもらっています」
「は? 両親と一緒に食事? そんなの堅苦しいだろう。断っていいんだぞ?」
「え? どうしてですか? お二人との夕食は、私の貴重な癒し時間ですよ?」
「……ならいい」
(あの気難しい両親との食事が癒し時間だと? 変わっているとは思ってたが、やはり普通の令嬢とは違うな。――というより、ローズは俺より両親の方に懐いてないか?)
「失礼します。お茶をお持ち致しました」
「ありがとう。そうだラファエル、紹介しておく。こちらは、私の婚約者のモンソー侯爵令嬢だ。ローズ、こちらは秘書官のラファエルだ」
「お初にお目にかかりますラファエル様。ローズと申します」
「え? 婚約者様? 受付の記載から妹さんかと。……これは大変失礼いたしました」
「それから、今後彼女が私を訪ねてきたらここへ直接案内してくれ」
「はい。かしこまりました」
「いただきます。――わぁ、この紅茶、美味しいですね」
「……ローズ。先ほどラファエルが言ってたことだが、受付の名簿に何て書いたんだ?」
「え? ローズ・ドゥ・ヴァンドゥールと書きましたけど?」
「ふっ。……いきなり奥さん気取りか? 気が早いだろ、まったく――」
フェルディナンが眉毛と口角をニッと上げながら、含み笑いを浮かべる。
「何言ってるんですか? フェル兄様が私のことを妹だって紹介したから、同じ家名じゃないと不都合かなって気を遣ったんですよ! そもそも、お飾りの婚約者にはなりましたけど、妹役なんて引き受けた覚え、ありません。これって、契約違反ですよね?」
「ぐっ……すまなかった。同期の奴らの誤解は、解いておくから」
「別に構いませんよ。お飾りの婚約者でも妹でも、同じようなものですから」
「いや、それが……ローズ宛ての釣書きが届き始めている」
「えーっ!? 本当ですか? 誰から? 見せてくださいっ。うふふ、ちょっと嬉しいかも」
「ダメだ」
「どうして? 私宛に届いたものでしょう? 良いじゃないですか」
「貴女は私の婚約者なんだ。他の男を紹介するわけにはいかない。それに、私に妹がいないことくらい、調べればすぐ分かることだ。確認もせずに送って来た奴の釣書きなど、見る価値もない」
(自分で私のことを「妹だ」なんて紹介しておいて、よくそんな事言えるわね)
「ふーん。一応、婚約者の自覚はあるんですね」
「なっ。……もしかして、妹だと紹介したこと、怒ってるのか?」
「怒るというよりは、悲しかったです。まぁ、これまでの婚約者のように存在を無視されたり、嫌悪されたりしない分、有難いですけれど」
「……すまなかった」
「いえ。女として見れないというのは、フェル兄様のせいではありませんから」
「いや……俺が全面的に悪い」
「謝罪は受け取ります。だから、見せてください。ね?」
「――それはできない」
「どうして? 良いじゃないですか、見るくらい。別に今すぐどうこうしようだなんて思ってませんから」
「なんだ? もしかして、誰か気になる奴でもいるのか?」
「……気になるというか」
急にローズの態度がもじもじし始めて、頬がピンク色に染まる。
「誰だ?」
「名前は知らないんですけど、近衛騎士様で――」
「なっ、どんな奴だ? いつ、どこで、どうやって知り合った?」
「フェル兄様には関係ないでしょ? 妹の恋路を邪魔しないでください!」
妹の恋にヤキモキする兄の気分を味わわせてやろうと思って、わざとはぐらかしてそう答える。
「恋路だと? 自分が何を言ってるのか分かってるのか?」
「フェル兄様に逐一報告する必要なんてないでしょう? そもそも自分には長年の想い人の女性がいるくせに――」
「黙りなさい! ――いいから、私の質問に答えろ」
フェルディナンに真顔で尋問のように追及され、ローズはついに2年前、社交界デビューのお祝いに白い薔薇を髪に挿してもらったときの話を打ち明けた。
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