小さなマギーの物語

第47話

　◆

『こら、マーガレット！いつまで遊んでるの！』

　マギーの部屋の時計は既に九時を過ぎようとしている。寝かしつけに部屋に入ってきた、お母さんは部屋の散らかりと、今も人形達と楽しく遊ぶマギーを見て、またか……と呆れていた。

『だって、眠くないもーん』

『ネムクナイモーン』

『ネムクナーイ』

　マーガレットの言葉に合わせて、命を得た人形達が踊り出す。

『マギー、アソボウ！』

『マギー！』

　騒ぎ立てる人形達に、マギーは興奮して益々眠りから遠ざかる。

　そんなマギーに対して、お母さんにはとっておきの呪文があった。

『マーガレット、九時になっても眠らない悪い子は、クローゼットのお化けに連れ去られてしまうわよ』

　その瞬間、マギーの肩がびくりと跳ねる。

　夜のクローゼット。その隙間が、マギーは大嫌い。

　あちら側から、何かがじっとこちらを覗いているのだ。

『寝る！もう寝る！！』

『ソウダ！マギー、ネヨウ！！』

　今度は、マギーと一緒に人形達が『コワイヨー』と騒ぎ立てる。

　その様子が可笑しくて、こっそり笑うお母さんを他所に、人形達は慌ててマギーのベッド横にある棚の定位置に自ら戻っていく。

　そして、マギーは、猫の人形を抱えてベッドへ。

　布団からひょっこり顔を出して、お母さんをじっと見る。

『ねえ、お母さん、お話して』

　お母さんが一緒なら、クローゼットのお化けは怖くない。だって、お母さんは強い魔女だもの。

『良いわよ』

　子供部屋のベッドにお母さんが一緒に居る時間は特別だ。いつも一緒だけど、少しだけ特別。

　星の回転灯籠が回り始めると、子供部屋に夜空が浮かぶ。

　その中で、お母さんが語る物語は、怖かったり、悲しかったり、楽しかったりと様々。

　その中でお気に入りは、星屑物語だ。

　その登場人物の名前を、お母さんはマギーとニルに差し替えて話してくれるものだから、マギーは目を輝かせて話に聞き入った。

　『――そうして、二人はいつまでも仲良く暮らしたのでした』

　物語が終わると、マギーの瞼が下りてくる。

　うつらうつらとしながらも、お母さんに顔を向けながら話しかけた。

『ねえ、お母さん。夜の国って、どうやったら行けるの？』

『行けるわよ、夢の中ならね』

『どうやるの？』

　お母さんは急に困った顔になった、どうやって説明しよう……と、珍しく口籠もる。

『お母さん、苦手なの』

『じゃあ、私は？』

『マーガレットはもしかしたら、上手にできるかも。お父さんも得意だったから』

　その瞬間、マーガレットの顔が、パッと明るくなった。

　お母さんは、滅多に話してくれないお父さんの事を口にしたのだ。

　どんな人だったの、と聞いたら、ぶっきらぼうで、いつも、つまらなさそうな顔をしてるの、と楽しげに語ってくれた事をマーガレットは忘れてはいない。

『お父さんみたいに、上手に教えてあげられないけど、少しだけ、ね』

　お母さんはマーガレットの手を強く握った。

　目を閉じて、さあ、夢の中に――

　◆

　――目が痛い

　マーガレットは、目に刺すような痛みが走った。

　――何だっけ、コレ。

　痛みで瞼が開かないが、何かがいつもと違う。起こそうと思った身体も、自分の身体では無いようで、今一ついう事をきかない。

　どうしたものかと困っていると、誰かが啜り泣く声がする。

「……マーガレット」

　弱々しい声が、今度は耳元ではっきりと聞こえた。

　その人だろうか、しっかりと握られた手は温かい。その上、ポツリポツリと溢れる何かで濡れている。

　そこからじんわりと体が暖かくなって、力が入った。

　あれだけ重かった身体が嘘のように、むくりと一気に起き上がり、何事も無かったように目を見開いた。

　見覚えのある自分の部屋、そして、自身の左側。泣きくれる、赤毛の綺麗な女の人がいた。

「……お母さん」

　何で泣いてるの？

　と、浮かんだ言葉が口から出るよりも早く、お母さんに抱きしめられていた。もうそれはそれは、痛いくらいに。

　その温もりが、懐かしくて、掛けがえの無いもので、マーガレットの手に力が入った。

「お母さん……お母さん……」

　ボロボロとこぼれ落ちる涙を止められ無かった。

　子供みたいに泣きじゃくって、何度もお母さんと呼んでいた。

　そうやって涙で視界が埋まっている中、マーガレットの視界の端、部屋の入り口に見覚えの無い男の人が立っていた。

　栗色の髪と紺碧の瞳。

　その人は、マーガレットと目が合うと、小さく手を振ってどこかへと行ってしまった。

　ノアに似てる、とも思えたが「アンブローズ、帰るのか」という、ハッシュの声でマーガレットは驚く。

　ノアの事が吹き飛ぶくらいに驚いた。

　ハッシュも此処にいるのだ。

　マーガレットの手から力が抜け、お母さんもハッシュに気付いたようで、マーガレットから離れて涙を拭う。

　ふわりと微笑む顔は、マーガレットが無事で安心した表情もあるのだろうが、もう一つ、ハッシュの事でもあるのかもしれない。

「ハッシュ、マーガレットが目を覚ましたわ」

　お母さんが、廊下に向かって声をかけると、そこから恥ずかしげに一人の男の人が部屋に入ろうか迷っている。

　マーガレットも何だか気恥ずかしくて、お母さんの陰にこっそり隠れたのだった。