小さなマギーの物語

第34話

　温かい手の感覚が、今もマギーの中に残っていた。

「ハッシュ、ありがとう」

　ハッシュは、小さく「あぁ」と返す。

　頭の上に手を置いて、ポンポンと軽く頭を撫でる。

「あ……」

　ふわふわの毛と肉球の感触が頭に触れると、マギーの頭の中には、今と同じ光景が浮かんでいた。

　前にもそんな事があった、と過去のハッシュを思い出しそうになるも、ふっと浮かんだ情景は、あっさりと記憶の中で霞となって消えていく。

　何か、思い出せそうだったのに。

　そんな中、ハッシュが動いた。マギーを背後に隠し前に出る。ハッシュの視線の先は、メレディス達だった。

　メレディスも又、鋭くも愉悦に浸った眼光をマギーに向けていた。

「ハッシュ、何をそんなに警戒しているの？」

　メレディスは、いつだって余裕だ。マギーは、ハッシュの影からメレディスを除くと、変わらずにんまりと笑っている。

　今の今まで、混乱の最中だった筈。その証拠か、カートともう二人の仲間は、頭が重いのかやっとの事で立っている。なのに、メレディス一人が何事も無かったかの様にそこに佇んでいるのだ。

「元々、この世界から脱出するために手を組んだんじゃない。上手くいったでしょ？予定通り、この世界に魔女の定義が組み込まれたのよ？何か不満？」

　態とらしく首を傾げて、ハッシュと向き合うメレディス。

「お前と手を組むのも、これまでだ」

　ハッシュは、背後にいるマギーに向けて右手を差し出す。その手に触れろ、とでも言っているのか、指がマギーを拱いて小さく動いている。

　マギーは迷わずその手を取った。

「鴉共を退治してくれた事は感謝するが、お前のやり方は荒すぎる」

「何言ってるの、ハッシュが言ったんじゃない。どんな手を使っても、帰りたいって」

　マギーは思わずハッシュの手を握る力が強張る。

　マギーは一度失敗した。マギーに記憶は無いけれど、ハッシュは覚えている。それが、憎しみとなって残っている事も。

　それでも、暗闇で必死に叫ぶ声を聞いた今、マギーは強張ったままの手を離しはしなかった。

　寧ろ、その握りしめた手をハッシュがしっかりと握り返している事が、マギーを安心させていた。

「ああ、今は後悔してる。どうにも俺も、あの時にスイッチと一緒に一等大事な記憶も失っていたらしいな」

　ハッシュは、メレディスに敵意を見せつつも、その顔はすっきりとしていた。

「お前が派手な事をしてくれたお陰だ。それに関しては感謝する」

　すっきりとした表情は、マギーの手を確りと握ったかと思えば、足元の影が動いた。

　足元の影は大きくなり、二人を覆った。　

「じゃあな」　　

　ハッシュの最後の言葉と共に二人の姿は影に飲み込まれ、水溜まりに石でも放り込んだ様に、ドプンと音を立てて、その影も消え去った。

　何も無くなったそこで、笑っているのは、メレディス一人だけ。

　慌てたのは仲間の内の一人の羊だった。

　それなりにお互い信頼していると思い込んでいたのもあり、ハッシュがマギーを連れて逃げる事は予想外だったのだ。

「おい、メレディス！逃げちまったぞ！？」

　羊はメレディスに詰め寄るも、危機感の無い変わらず楽しそうな顔がニヤニヤと笑っている。

「大丈夫、ハッシュが力を使ったって事は、成功したんだから」

　二人が逃げた事など、どこ吹く風と、今にもスキップでもしそうなほどに上機嫌なメレディス。

　実際、マギーが暗闇を操った事は事実で、それはマギーが魔女である事を思い出した証だ。だからこそ、ハッシュはマギーを連れて逃げてしまったわけだが。

　それを踏まえても、メレディスの様子は不可思議だった。

「おい、どうした」

　流石に心配になったのか、カートが近寄ると、メレディスは笑うのを止めた。

「……私も、思い出したよ」

　それまでとは打って変わって、ぎらりと目が光る。その目に映るのは、解き放たれた羊達だ。

「お前……」

「カート、どうする？」

　メレディスの瞳の奥底にある、深い闇が見える。カートはただ静かに、頷いた。