小さなマギーの物語

第26話

「……ハッシュは、何で夢の中（此処）にいるの？」

　マギーの問いに、ハッシュは頭の後ろを抑えながら目を逸らした。

　どうしたものか、と悩んでいる様にも見えるが……

「俺は――」

　と、語り始めた矢先だった。

　カンカンカン――、と階段を駆け上がる金属音が激しく家の中まで鳴った。五階まで止まる事なく駆け上がるその音は、戸口の前で止まると同時に扉を勢いよく開いた。

「メレディス！来たぞ！！」

　ワニの頭が、扉の隙から飛び出たかと思えば、若い男の声で慌てている。大きく開いた口が、ずんずんと慣れた調子で部屋の中へと入ってきた。ハッシュと同じで、散らかっている紙など気にも留めていないのだろう。

「来たって、今何時？」

　メレディスは、部屋の壁に掛かった鳩時計を見る。針は、五時半。星が出始める頃あいだ。

「そこら中で鴉共が監視してる。どうする」

　じゃあ、とメレディスは立ち上がる。

「マギー、残念だけど、話は此処までだ」

　ニヤッと口の端を吊り上げて、急足で寝室に向かう。何が始まるのか見当もつかないマギーだけが、きょろきょろと頭を動かして、戸惑いを隠せない。

　そうこうしている間に、メレディスが大きなズタ袋を肩に担いで戻ってきた。

　仄かに発光して、ズタ袋自体が光っている様にも見える。それをテーブルの上に、どんと置くと、ごろごろと中で動く音がした。

「これって、星？」

「そうだよ。ずっとさ、集めてたんだよね」

「そんな所に入れていたら……」

「光が逃げるね。大丈夫、今日の為に集めたものだから」

　メレディスが一個だけ取り出して、状態を確認しているのかまじまじと眺めると、問題なさそうだ、と言ってズタ袋に戻し、ズタ袋をワニに渡した。

「あいつら、この街がはみ出し者と思って侮ってるんだ。徹底的にやってやれ」

　メレディスの目に、狂気が満ちる。御伽噺とはかけ離れた……いや、悪い狼さながらのその姿に、マギーは後ずさる。

　何だったか、狼が女の子を食べる為に待ち伏せする話。そんな、童話の狂気を思い出す。

　マギーは、気づいた。今まで、いかに自分が、守られていたかを。

　自分が生きていた範疇こそが、御伽噺であったのだと。