小さなマギーの物語

第24話

「この世界は、君そのものだ」

　メレディスの目は真剣だった。獣同然に鋭い瞳は、強かにマギーを捉える。

「ねえ、魔女って知ってる？」

　獲物を見る目は変わらない。だが、メレディスの言葉はマギーにとって現実味から程遠い物だった。

　魔女、という言葉で想像したのは、箒に乗ったシワシワのおばあさん。とんがり帽子をかぶって、黒い服。黒猫か鴉を引き連れていたら、もっとそれらしい。

　だが、マギーが想像したのは、あくまで絵本の中の魔女だ。

　『コラプスの魔女』に出てくる魔女が正にそれだ。子供をネズミに変えて攫ってしまうのだ。最後は、唯一魔女の魔法が効かなかった子供に騙されて、大鍋に落とされて死んでしまう、と言うお話だ。

　最近読んだばかりとあって、マギーにとって魔女は良い印象ではないからか、顰めた顔をメレディスに向けた。　　

「絵本に出て来る、悪い奴？」

「まあ、悪い奴も中にはいるね」

　マギーの回答が思ったものと違ったのか、メレディスは頬を人差し指で掻きながら苦笑いで返す。

「おい、記憶がないんだ。急に飲み込めるか」

「何の説明もしてないの？」

「魔法の話はした」

「魔法って、御伽話じゃないんだから」

　いや、御伽噺みたいな夢の中にはいるんだけど、と呟きながらメレディスは項垂れてしまった。

　机に突っ伏してしまったメレディスを前に、マギーは困惑を浮かべながらハッシュに助けを求めた。

「マギー、記憶を思い出そうとした切っ掛けは何だった？」

　戸惑うマギーに対して、ハッシュが口にした。

「ノアが、ここは夢だって……」

「そういや、ノアがどうとかって言ってたな」

　目覚めてすぐに、マギーがノアの居所を訪ねた事を思い出すも、重要でないと聞き流していたのだ。

　メレディスも興味を持ったのか、顔を上げ期待の眼差しを向けていた。　

「ノアって？」

「……箒星と一緒に落ちてきた男の子」

　箒星？一瞬、メレディスの頭の上には疑問符が浮かんだ事だろう。だが、此処は夢なのだ。そう言った事も、ある筈。と自分を納得させると、テーブルを挟んで前のめりにマギーへと詰め寄った。

「今、何処にいるの？」

「あ……その」

　何処、マギーは答えが見つからない。ノアは、自分は死なない、大丈夫と言ったが、しっかりと、そ（・）の（・）瞬（・）間（・）は見てしまったのだ。　

「消えちまったんだとよ」

　変わりにハッシュが答えた。

「ノア……大きなハサミで首を……でも、ノアは死なないって」

　マギーは思わず首に手が伸びる。それが示すものは、二人にだって想像はついたのか、ハッシュとメレディスは目線を交わすと、再びマギーを見た。　

「マギー、予想が正しければ、そいつって人の姿をしてた？」

「……うん、人の子」

「じゃあ、そいつ、死んでない。目覚めたんだ」

「どうして分かるの？」

「恐らくだけど、私とハッシュと同じなのよ。多分、死ぬ事がスイッチだったんじゃないかしら」

　スイッチ？マギーはその真意が見えず、首を傾げる。

「夢から目を覚ます為のスイッチがあるの。私も、ハッシュも無くしちゃったけどね……」

「もしかして、私も？」

　漸く話が進んだと、メレディスがにっこりと笑った。

「マギー。その子、多分魔女ね」

「男の子なのに？」

「他に言葉がないから、男も女も魔女。私も、ハッシュも」

　マギーは、二人を見比べる。そこには魔女とは程遠い姿のライオンとオオカミがいるだけだ。

「マギー、あなたも魔女なの」

　メレディスの言葉は、マギーの中で、大きな鐘の音の中で打ち付けられている様に、鳴り響いた。