小さなマギーの物語

第12話

「ノアは、何を知っているの？」

　その問い掛けに、ノアは寂しげに答える。

「言っただろ、外から来たって」

　ノアはマギーの頭を優しく撫でる。

　外、その意味を考えもつかないマギーは、困惑と混乱の入り混じった顔を浮かべ今にも泣きそうだ。

「ねぇ、マギー。此処が夢の中だって言ったら、君は信じるかい？」

　マギーの瞳が、大きく揺れた。

　◆

「戻って来ないな……」

　ニルは集めた綿帽子を手にノアが消えたそこを見つめていた。一旦、家まで届けにいった筈だが、いつまで経っても戻って来ない。大した距離でもないから、すぐに戻って来れる筈。

　ニルはバスケットいっぱいの綿帽子を手に家へと向かった。

　そうしてしばらくすると、空から羽ばたく音がした。見上げると、カラスが何羽かニルの前に立ち塞がった。

　その先頭の一羽は目を細め、バサバサと態とらしく大きく羽を広げると、その目がニンマリと細まっている。

「やあ、ニル。マギーの様子はどうだい？」

「まあまあだよ」

「新しいお客が来たってね。受け取り先も見つからないとか」

「どう考えても異物だけど、マギーが受け入れてしまった。簡単には消せないし、かと言って誰も関わりたがらない」

「だろうね〜」

　カラス達は愉快に笑い、カアカアと鳴いてみせる。そうして暫くすると、その笑いも止まったが、その目はまたニンマリと笑っている。

「また、初めからやり直すかい？」

　愉快、愉快、今にも踊り出しそうに羽を羽ばたかせるカラス達。ニルは、表情の変わらぬボタンの目で静かにカラス達を睨んでいた。

「おお、怖い怖い」

　嘲笑にも近い笑いが飛び交う中、カラス達は羽を撒き散らしながら飛び立っていった。

「もう、次は無い」

　ニルはボソリと呟く。バスケットを持ち直すと、そのままゆっくりと家へと帰っていった。