秘密の庭園管理委員会

2. 友達と委員会と噂

高校生活2日目

登校してきたミオが、鞄から荷物を出していた時だ。

「おはよう、ミオちゃん」

そう声をかけるのは、ミオの後ろの席に座る女子生徒だ。

彼女の名前は金森ヒナタ。

ぱっちりした瞳に肩まである髪をハーフアップお団子におしゃれにまとめ、快晴の青空を思わす笑顔を浮かべていた。

「お、おはよう、金森さん」

声をかけられると思ってなかったミオは、上ずった声で挨拶した。

「金森さん、じゃなくてヒナタでいいよ～！ヒナちゃんでも、ひーちゃんでも好きに呼んで！」

「え、えっと、じゃあ……ヒナタちゃんで」

ミオがそう言うと、ヒナタは嬉しそうに笑う。

「よろしくね、ミオちゃん！私、おっちょこちょいだから、何かとお世話になるかも……その時はよろしくね」

ヒナタは笑いながらそう言った。ミオもつられて笑う。

この学校に知り合いらしい知り合いがいないミオは、ヒナタと言う友達ができて緊張していた心に少し余裕ができた。

ホームルームまでまだ時間があるため、2人はお喋りをしていた。

「ね、ミオちゃんはどこの委員会に入ろうか決めた？」

「特には……人が足りないところにでも入ろうかなって」

ミオがそう言うとヒナタの目がキラリと光る。

「だったらさ、園芸委員会一緒に入らない？」

「園芸委員会？ヒナタちゃん、植物好きなの？」

ミオがそう聞くと、ヒナタは椅子をズイッと近づけて、声のトーンを落とす。

「あのね……私、お姉ちゃんがいて、そのお姉ちゃんの友達がこの鶯高校に通ってたの。それで、ある噂があるって私、聞いたの」

「……噂？」

怖い系の噂だとちょっと嫌だなとミオは思った。

そんなミオの不安を感じとったヒナタは、「大丈夫、怪談とかそう言った類いの噂じゃないから！」と笑ってそう言った。

「何でも、この学校のどこかに秘密の庭園があるんだって……！！」

「……秘密の、庭園？」

『秘密』と言う単語につい心を踊らせてしまうミオ。それはヒナタも同じだった。

「何だか……妖精でもいそう」

ミオがポツリとそう言えば、ヒナタも頷く。

「わかる！秘密の庭園って言うんだから、きっと幻想的で素敵なお庭だと思うんだよね～！」

「もしかして、その秘密の庭園を探すために園芸委員会に入ろうと思ってるの？」

「そう！庭園だから、園芸委員会だとわかるんじゃないかなーって！どう？ワクワクしない？一緒に園芸委員会に入ってみない！？」

「……入りたい。一緒に、秘密の庭園を探してみたい」

こうして2人は園芸委員会に入ることを決めたのであった。

「それでは、次……園芸委員会、定員2人。立候補者は……」

「はい！」

学級委員の生徒が言い終わる前にヒナタが元気よく挙手をし、ミオはそっと挙手をした。

「音木さんと金森さん以外に立候補する人はいますか？……いないみたいですね。じゃあ、音木さんと金森さんで決定ですね」

黒板にミオとヒナタの名前が書かれる。

「良かった……！無事に園芸委員会に入れたね、ミオちゃん！」

「うん……！委員会活動、楽しみだね」

2人は委員会活動が始まる日が待ち遠しかった。