"異能被験者"二世

第4話 離別

語り：揚羽

「オイオイ...　逃げなくてよかったのか？」

　何て破壊力...　男の攻撃によって、私と吹雪たちは見事に分断され、私だけが倉庫内に残ってしまった。

「何も問題ないけど？　それに、生首さんを見捨てて帰っても、寝覚めが悪いからね」

「何故逃げなかった...！　このままじゃ君は...」

　私はメカネに視線を送ったけど...　...まあ当然の反応だ。この男もそうだが、私が『能力者』であることを知らないのだから無理もない。

「随分と強気だなぁ。頭打っておかしくなっちまったか？」

　さっき吹き飛ばされたとき、私は壁に頭を打ってしまった。少量だが額からの出血もある。でもこれくらいなら問題はない。むしろ好都合だ。

　見たところ、この男の能力は『身体強化』のようなものだろう。コンクリートを薄氷みたいに砕いてしまうのだから、かなり手ごわい相手だ。であれば、吹雪の『能力』も赤毛の『能力』も、少々分が悪い。ここは私が最も適任だ。そう考えれば、意図せずこの状況に持ち込めたのはかなり運がいい。

「それより、私を始末するんじゃなかったの？」

「ハッ、じゃあ望み通り秒で片付けてやる！」

　私が軽く挑発すると、相手は乗ってきた。

「無茶だ...！　ただの子どもが『異能者』に立ち向かうなんて...！」

　確かにメカネの言う通りだ。私がただの子どもだったなら...

　私は額の血を右手で拭う。すると、当然手には血がべっとりと付着した。私はその手を男にかざした。手に着いた私の血は、向かってくる男目がけてビームのように射出された。

「...！　おっと...」

　男は直前で気づき、即座に後ろへ飛び回避した。

　これが私の能力、『血液操作』だ。

「これは...！」

「驚いた...　ガキ、お前も『異能者』か！」

　手の内を晒したというのに、あっさり躱されてしまった。不意打ちは失敗か...

「となると、逃げたガキ共も『異能者』か？　まあいい。まずはお前から殺る...」

　男は再び私に向かってくる。けど、さっきから動きが単調すぎる。今度は手数を増やしてみよう。

「さっきから直線的すぎない？　もうちょっと工夫したらどう？」

「それはさっき見た...！」

　男は血のビームを全て躱し、私との距離を着々と縮めてきた。振り上げられた拳は、確実に私目がけて飛んでくる。

　あれを直接食らえばひとたまりもない。私は右手についた血を地面に向かって勢いよく飛ばし、その反動で男の拳を躱した。

　しかし驚いた、私の攻撃を全て躱すとは。フィジカルだけでなく、動体視力も並外れているらしい。

「あの男を相手になんて戦いだ...　君は一体...？」

　躱した先にはメカネが転がっていた。

「別に。ただの女子高生だよ」

　私は額の血を拭いながら答えた。

　どうしたものか...　私の攻撃はことごとく見切られる。であれば...

「お前の能力、そんな使い方もできるのか...！　だが、気休めにしかならねぇぞ！」

　男はまた真っ直ぐ向かってくる。全く芸がない。けど、私はその単調な動きを望んでいた。

　タイミングを間違えばただでは済まない。一か八かの賭けになる...

「もう楽になれよ...な！」

　男が私の懐に飛び込んできた。...今だ！

「これは...　躱せないでしょ！？」

　瞬間、私の血がその場で爆発するように四方に弾け飛んだ。少しでも早ければ躱され、少しでも遅ければ男の拳を食らっていた。ギリギリだったが、これほどの至近距離であれば流石に回避も間に合わないはずだ。

「少量の血でこの威力か...　正直舐めてたぞ...」

「そんな...！」

　壁際にいたこともあって、背後の壁を突き破るほどの威力だった。ましてや躱せるはずもない。それなのに、男は無傷でそこに立っていた。

「発想はいいが、最初に俺のパンチ見ただろ？　あんな力任せの攻撃なんざ簡単に弾き返せる」

「フッ...　確かにそうだね...」

　少しくらいは効いてほしかったが、まさか無傷とは。でも、まだ予防線は張ってある。問題は無い。

　アイツは血のビームを弾き返さなかった。いや、弾き返せないんだ。あの攻撃は、いわば大量の針が飛んでくるようなものだ。無理に弾き返そうとしたら確実にただでは済まない。それはアイツも理解している。だから回避に徹していたんだ。ならば私にできることは1つ。それは...

「じゃあこれはどうかな！？　血の雨だよ！」

　私は傷口に手をあて、傷口から直接、男へ血を飛ばした。ただ、今回は少し違う。操る血の量が先ほどまでの比ではない。だから弾速も飛躍的に増す！

「マジか！　殺すには惜しいガキだ！」

　男は一瞬驚いた様子を見せたが、即座に私の攻撃に対応してみせた。

「とか言って、何で全弾躱せるの！？」

　ここまでやっても当たらないのか。心が挫けそうだが、全く収穫が無かったわけではない。先ほどまでとは違い、アイツは躱すことに精一杯で、私に近づけないでいる。

　アイツの動体視力にも限界がある。今の内に次の手を考えよう...

「お前、何か勘違いしてないか？」

　男が何か囁き、不敵な笑みを浮かべた。その時だった。

「...え...」

　突然、腕に力が入らなくなった。何が起こったのか分からず、ふと視線を下に移すと、

　私の両肩と胸元に、大きな切り傷ができていた。

「何...　...が...」

　かなり深く斬られた。痛い。凄く痛い。

　自然に涙が溢れだし、目元が熱くなる。呼吸も荒くなり、満足に呻くこともできない。

「ガキ、俺に言ったよな？　『もっと工夫しろ』って」

　勝ちを確信した男が、少しずつ歩み寄ってくる。

「俺が直線的な動きしかしなかったのはな、お前の力量を測るためだ」

　一体何が起こったんだ...？　...ダメだ、頭が回らない。

「ゴホォッ...」

　特に胸の傷は深く、消化器官に届いていたらしい。私は込み上げてくる血を、堪えきれず吐き出した。

「たった今、お前ができることは何も無くなったわけだ。相手が悪かったな」

　この男の言う通りだ。私が操れるのは、手で直接触れた血液のみ。それが私の能力の限界だった。私では、この男に傷1つつけることもできなかった。

「まあ、俺相手に頑張った方だ...　じゃあな...！」

　男の拳が、私の腹部に深く突き刺さった。

　私は何の抵抗もできず吹き飛ばされ、壁に全身を強く打った。衝撃で左足が折れ、傷という傷から血が止め処なく溢れだす。

　辛うじて意識はある...けど、完全に致命傷だ。

「まだ意識あんのか...　...まあ、『異能者』...特に『二世』の体はかなり頑丈だからな。ただ、内臓はグチャグチャだ。もう助からねえ。即死できないのも辛いだろ」

　私の完敗だ...　悔しいな...　

「さて、次はお前の番だ。頭だけでよくもまあここまで逃げ延び―――――　

...あ？」

　男は困惑した。何故なら、当初の目的だったメカネは、既に姿を消していたのだから。

「アイツ、いつの間に...！」

「...フフ...」

「...！　ガキ...！」

　そう、私の仕業だ。血を爆発させたとき、同時に倉庫の壁を突き破り、メカネを吹き飛ばしておいた。この男の蹴りを耐えたんだから、あの程度では何ともないだろう。

「...まあいい、無駄な足掻きだ。それはそうと、最期の言葉くらいは聞いてやる」

　最期の言葉、か...

「...てやる...」

「あ？　何だって？」

「...いつか...　...化けて出てやる...から...」

　心が死の恐怖に呑まれる前に、啖呵を切ることができて良かった。けど、せめて一矢報いてやりたい...

「ハッ、最期まで生意気なガキだ―――――」

　今、私の左手は、血だまりに触れている...

　最期の力を振り絞り、男の額の真ん中目がけて血を発射した。こんな状態だから狙いはまるで定まらないが、アイツの反応が完全に遅れたおかげで、頬を薄く裂くことができた。

「...！」

　傷をつけてやった...　ざまあみろ...

「...クソが！　ガキが俺に傷を...！」

　ようやくつけた傷を手で抑えながら、男は何やら喚いているが、言ってることはよく分からない...　意識が...　混濁してきた...

（ああムシャクシャする...！　残りのガキとクソ野郎の処理は...　...アイツらに押し付けて...！）

　倉庫を立ち去る男の背中の輪郭が、だんだんと不明瞭になっていく。

　...いよいよかな...

　吹雪...　...赤毛...　2人と友達になれてよかった...

　...巻き込んで...ごめんね...　どうか...　無事で...

　ああ...　死にたく...　ないよ...