灰色狐クロスナイトメア

アルベル編

第51話 魔王国へようこそ！

　白い床に高い天井、奥には黒い玉座があり、そこから真っ直ぐに広い幅の赤いカーペットが敷かれていた。

　真っ白な大理石の柱には燭台が取り付けられているが、その上に乗っているのは蝋燭ではなく、光を放つ細い棒であった。

　そんな大広間の真ん中に、シトリーと、黒い鎧に白いマントを纏った銀髪長髪の男が立っており、その足元には気絶したアルベルとイーリスが横たわっていた。

「回復魔法をかけてやれ」

「え、ええ……」

　シトリーは銀髪の男に促され、倒れている二人に回復魔法を使用する。

「負傷治癒（ヒーリング）」

　アルベルとイーリスの傷が塞がり、二人共目を覚ます。

「……あー、いてて。体が重い」

「うーん……ここは？」

　二人は困惑した様子でゆっくりと立ち上がる。

　そして、銀髪の男を視認した途端、その表情に緊張が現れる。

「まあ落ち着け、俺はオルヴァ=ラグナロク。この国を統べる王、多くは俺を“魔王”と呼ぶ」

「……俺はアルベル・ブライト」

「私はイーリス……です」

　アルベルとイーリスは誰に言われるでもなく、自然と自己紹介を返していた。

　オルヴァはその様子を見て満足げに頷く。

「さて、では聞こう。どうして貴様らは聖法国を襲撃した？」

　その問いにイーリスが臆する事なく答える。

「獣人が平和に暮らす世界を作るために必要な事だからです！」

　オルヴァはその答えを聞いて、何かを考えるように首を傾げる。

「ふむ……しかし、力任せに国を落としたとこで、何も変わりはしないぞ？　今回はそこの男が首謀者と見做されているから良いものの、もし最後まで獣人二人でやり遂げていた場合、むしろ獣人を危険視する材料にされていたぞ」

　それを聞いて、イーリスはすぐにシトリーの方に視線を向ける。

「…………」

　シトリーは申し訳なさそうに視線を落としたまま、イーリスの方を見ようとしない。

「まあ良い、では次はこちらの話を聞いてもらおう。お前達を助けた理由は二つある。一つは外交のカードになるからだ、今お前達は帝国、王国、聖法国の三国で指名手配されている、つまりお前達の身柄を引き渡す事で、三国に対して優位に外交を進める事ができる」

　アルベルの額から汗が滴る。

　オルヴァの言っている事は、三人が最終的に処刑されるという事を示していた。

「そしてもう一つの理由だが、たった三人で聖法国の首都を壊滅させた戦力に期待している」

「……どういう事だ？」

「魔王軍幹部の戦力向上のために模擬戦をして欲しい、奴らには幹部同士でしかまともにやり合える相手がいないのだ。俺が相手になっても良いが、戦力差がありすぎて練習にならん。もし引き受けるなら、お前達をこの国で保護してやっても良い」

　イーリスはその提案を聞いてすぐに頷いた。

「私達が生き残る道はこれしかない……アルベル、シトリー、良いよね？」

「俺は賛成だぜ」

「ええ、私もよ」

　二人もオルヴァの提案を受け入れる。

「よし、ではお前達に案内役を付ける。メレウス、来い」

「はい、仰せのままに」

　どこからともなく、緑髪の竜人族の女性が現れる。

　上半身はバトラースーツ、下半身は黒いショートパンツにロングブーツを履いており、太ももが露出している。

「私はメレウス・クレーバー、魔王軍幹部を務めさせて頂いております」

　メレウスは丁寧にお辞儀する。

　その立ち振る舞いは気品を感じさせる。

「メレウス、この三人を新しい住居に案内してやれ」

「お任せ下さいませ、魔王様」

　魔王に対し、メレウスはさっきよりも深くお辞儀をする。

　その態度には深い忠誠心が見て取れる。

「では参りましょうか、御三方」

　三人はメレウスの後をついて行き、魔王城を出る。

　そして、城を出た先に広がる光景に、イーリスとアルベルは目を奪われる。

「へぇ、これが魔都ヴルムの街並みか」

「あんまり帝都と変わらない？」

　そこには、帝都とほとんど変わらない街並みが広がっていた。

　建物の造り、店の賑わい、町そのものの活気、どれも帝都とほぼ同じだった。

　ただ、帝都とは一つ大きく違う点があった、それは、道ゆく人々の種族である。

　エルフ、ドワーフ、ゴブリン、オーク、獣人、竜人、そして人間。

　どの種族も、他の種族に分け隔てなく接していた。

「良い国でしょう」

　メレウスがぽつりと呟く。

「うん、私も良い国だと思います」

　イーリスが答える。

　三人はそのままメレウスの後を追っていく。

　時折町の中の人々が興味深そうに見てくるが、魔王軍幹部であるメレウスに注目しているのか、ボロボロの服を着ているイーリス達に注目しているのかは分からない。

「あ、服はどうなさいますか？　新しいのを買うのであれば、服屋に寄りますが」

「自分達で直すよ、後で裁縫道具を買いに行かせてくれ」

「はい、分かりました」

　アルベルの希望で雑貨屋で裁縫道具を買い、町外れにある森へと入っていく。

「この森にいる危険な魔物は狩り尽くされているのでご安心下さい」

　しばらく森の奥へと進んでいくと、二階建てのコテージの前へと辿り着く。

「こちらがしばらく皆さんが住む事になる場所です」